세계에서 가장 흥미로운 비트코인 백만장자 존 맥애피에 대해 이야기해 보자

안티바이러스 소프트웨어를 만들어 이름을 알린 존 데이비드 맥애피는 전 세계적 도피자이자 비트코인 백만장자, 그리고 세 나라에서 수배된 남자로 생을 마감했다.

그는 80년대에 회사를 설립해 제품을 무료로 배포하고 그로부 터 부를 쌓았으며, 회사를 떠난 후 수십 년 동안 정부를 피해 다니며 사설 요새를 짓고 경찰을 해킹하고 암살 시도를 피하며 자신의 죽음을 예언했다.

2021년 6월 23일, 스페인 당국은 미국이 탈세 혐의로 인도를 요청한 후 그가 감옥 방에서 숨진 채 발견했다. 그는 75세였다.

조니는 1945년 잉글랜드에서 태어나 버지니아에서 자랐다. 그의 아버지는 폭력적인 알코올 중독자였으며, 존이 15세 때 총격으로 사망했다. 존이 시신을 직접 발견했다. 사람들이 말하지 않는 이야기는 존이 방아쇠를 당겼다는 설이 있다는 것이다. 하지만 아무도 이를 증명하지 못했다.

확실한 것은 그가 이미 천재였다는 점입니다. 1960년대, NASA는 그를 아폴로 미션 작업에 참여시켰습니다. 다른 사람들이 타이핑을 배우고 있을 때, 존은 우주비행사들을 달로 보내는 데 도움이 되는 소프트웨어를 코딩하고 있었습니다.

맥애피는 안티바이러스를 개발해 부자가 된 후 사라졌다

1980년대 존은 로크히드 마틴에서 일하며 술을 많이 마셨지만 여전히 기술 분야에서 선배들을 앞서 있었다. 1986년, ‘브레인’이라는 세계 최초의 컴퓨터 바이러스가 확산되자 존은 자신의 아파트에 틀어박혀 이를 분석하고 이를 파괴하는 도구를 만들었다.

그는 이를 맥애피 안티바이러스라고 명명했다. 기업들이 계속 사용하려면 비용을 지불할 것이라고 알고 있었기에 무료로 배포했다. 1990년대 초까지 전 세계 최대 기업들의 67%가 이를 사용하고 있었다.

그들은 수백만 달러를 지불했다. 47세가 되던 해 조니는 백만장자가 되었다. 전성기 때 조니는 순자산 1억 달러로 포브스 상위 100인 목록에 올랐다. 그는 1994년 회사를 떠났고 모든 주식을 매각했다. 그 후 그는 기업 세계에서 사라졌다.

그는 자신의 부를 이용해 부동산, 고급 자동차, 그리고 출퇴근용으로 사용하는 헬리콥터를 구매했으며, 벨리즈로 이주해 전직 군인들로 구성된 경호팀이 지키는 사설 요새를 짓고 자체 감시 네트워크와 개인 마약 실험실을 갖췄다.

존에 따르면 권력자들이 자신을 쫓고 있었다. 그 paranoia(불안감)는 그가 경찰 라디오를 해킹하고 정부 관공서를 감시하며 모든 사람을 스파이하기 위한 시스템을 만드는 계기가 되었다.

2000년대 중반, 벨리즈 현지인들은 그를 두려워했다. 조니가 마약을 테스트하거나 무기를 실험하고, 인신매매에 연루되었을 것이라는 루머가 퍼지기 시작했다.

그런데 그의 이웃이 총에 맞아 머리를 맞았다. 존은 주요 용의자였다. 그는 도망쳤고, 원래 그를 암살하러 고용되었던 여자친구를 데리고 갔다. 하지만 그녀는 그를 사랑에 빠졌고 함께했다.

도망치는 동안 조니는 정부 직원들에게 스파이웨어가 설치된 무료 노트북을 보냈다. 그는 힐러리 클린턴의 사무실을 포함한 여러 정부 시스템에 해킹했다고 주장하며, 권력자들을 무너뜨릴 수 있는 정보를 가지고 있다고 말했다.

2012년 과테말라 경찰이 그를 체포했을 때, 그는 시간을 벌기 위해 심장마비를 가장한 후 탈출했다. 왜 도망치는지 묻자 존은 “그들이 나를 잡으면 나를 죽일 것이다”라고 말했다.

조니는 성장하는 비트코인 시장을 이용해 부를 재건했다. 그는 암호화폐 프로젝트를 지지하고 코인을 부양하며 트위터에 끊임없이 게시했다. 그는 비트코인 백만장자라고 주장했으며, “10년 동안 세금을 내지 않았다. 미국 정부를 협박했기 때문이다”라고도 말했다.

그는 정치에 뛰어들고 요트에서 도망치며 자신의 죽음에 대해 경고했다

2016년 존은 자유주의당 소속으로 미국 대통령 선거에 출마했다. 2020년에도 다시 출마했다. 그의 캠페인은 정부 감시 종료, 마약 합법화, 그리고 그가 ‘자유에 대한 전쟁’이라고 부르는 것을 멈추는 데 초점을 맞췄다. 그의 슬로건은 ‘프라이버시는 자유다’였다.

2019년까지 미국 당국은 탈세 혐의로 연방 기소를 제기했다. 그는 출두하지 않았다. 대신 카리브해에서 요트를 타고 성매매 여성들과 무장 경호원들 사이에 있는 자신의 영상을 게시하며 정부를 조롱했다. 그는 협력하기를 거부했다. 그는 세 나라에서 수배 중이었지만 개의치 않았다.

2021년 스페인 경찰에 체포되었다. 미국으로 인도될 경우 30년 이상의 형을 선고받을 수 있는 상황에서, 그는 2021년 6월 23일 감옥 방에서 목이 매달린 채 발견되었다. 사망 전 조니는 “내가 자살한다면 그것은 내 탓이 아님을 알라”라고 트윗했다.

그는 “$WHACKD”라는 문신의 문신도 있었다. 사망 몇 시간 후, 그의 인스타그램 계정에 검은색 ‘Q’ 사진이 게시되었는데, 이는 QAnon을 명확히 참조한 것이었다. 일부 사람들은 여전히 그가 죽음을 위장했다고 믿는다.

존은 단순히 제품을 만든 것이 아니라 이야기를 만들었다. 그의 삶은 감시, 불안감, 암호화폐, 미디어 스턴트라는 끊임없는 스트림이었다. 1994년에는 PowWow라는 세계 최초의 인스턴트 메시징 플랫폼 중 하나를 구축한 회사인 트라이벌 보이스도 시작했다.

2009년 8월까지 존의 순자산은 1억 달러에서 400만 달러로 떨어졌다. 2008년 금융 위기가 그의 투자를 날려버렸다. 하지만 2016년 그는 기술 지주회사인 MGT 캐피탈 인베스트먼트의 CEO가 되었다.

회사는 자체 이름을 존 맥애피 글로벌 테크놀로지로 변경할 계획이었지만, 인텔이 상표권 문제로 이를 막았다. 따라서 회사는 사이버보안 분야로 방향을 틀었다.

존은 “안티바이러스 소프트웨어는 죽었다. 더 이상 작동하지 않는다”라고 말하며 해커들이 공격하기 전에 막아주는 새로운 제품인 센티넬을 추진했다.

곧이어 조니는 그의 팀이 암호화된 WhatsApp 메시지를 읽을 수 있는 안드로이드의 결함을 발견했다고 말했다. 지즈모도가 그가 감염된 휴대폰을 배포했다는 사실을 알게 되자 존은 다음과 같이 응답했다.

“물론 휴대폰에 멀웨어가 있었다. 그 멀웨어가 어떻게 그곳에 도달했는지, 그것이 바로 이야기다. 우리는 구글과 상담한 후 이를 공개할 것이다. 이는 안드로이드 아키텍처의 심각한 결함과 관련이 있다.”

그런 다음 존은 MGT를 비트코인 및 암호화폐 마이닝으로 옮겨 돈을 벌고 블록체인 기술에 대한 경험을 쌓았다. 2017년 8월 그는 CEO직을 사임하고 ‘최고 사이버보안 비전가’라는 새로운 직책을 맡았다.

2018년 1월 그는 회사와의 모든 관계를 끊었다. 그는 암호화폐에 전념하고 싶다고 말했다. MGT는 투자자들이 그와 거리를 두도록 압박했다고 주장했다. 2018년 8월 13일 그는 기업용 암호화폐 제품에 집중하는 회사인 럭스코어의 CEO가 되었다.

2017년 7월까지, 조니는 또 다른 파격적인 발언을 했다. 그는 트윗을 통해 비트코인이 3년 안에 50만 달러에 도달할 것이라고 밝혔다. 이어 2019년에는 2020년 말까지 100만 달러가 될 것이라고 예측치를 높였다. 그는 만약 그렇지 않을 경우 “자신의 음경을 전국 방송에서 먹겠다”고 말했다.

하지만 2020년 1월 존은 그 예측이 가짜라고 트윗했다. 그는 이를 “새로운 사용자를 유치하기 위한 속임수”라고 부르며 비트코인은 제한된 용도가 있으며 “고대 기술”이라고 덧붙였다.

“나는 비트코인을 완전히 이해한다. 2016년 MGTi를 운영할 당시 나는 세계 6위 비트코인 채굴자였다. 비트코인에 가치가 있다고 생각한다면, 그것은 아무것도 이해하지 못하는 너다.” – 존 맥애피

이것이 존 맥애피의 이야기다. 그는 평생 동안 빌드하고, 운영하고, 해킹하고, 트윗하고, 생존했다. 그의 이야기는 여전히 그의 이름을 달고 있는 회사와 함께 끝난 것이 아니다. 그것은 스페인 감옥의 시신과 세상에 그것이 일어날 것이라고 경고하는 문신과 함께 끝났다.

그가 죽었든 아니든, 존은 사람들이 프라이버시, 감시, 그리고 암호화폐를 바라보는 방식을 바꾸었다. 그는 적들을 만들었고, 백만장자가 되었으며, 헤드라인을 장식했고, 혼란을 일으켰다. 이는 그가 원했던 바로 그 모습이다.

그리고 이제 그가 죽은 지(아니면 죽지 않은 지) 거의 4년이 지났고, 트럼프 대통령은 다시 집권했으며, 암호화폐는 여전히 살아있고 맥애피의 이름은 계속 등장한다. 어떤 남자들은 사라진다. 다른 이들은 신화가 된다. 그리고 오, 조니의 트위터 계정은 여전히 활성화되어 있다. 2025년 3월 18일과 3월 21일의 게시물을 다시 게시했다.