Il nuovo CEO di Intel sta valutando un grande cambiamento nel suo business di foundry per aumentare la redditività

Dall'assunzione del controllo di Intel a marzo, il nuovo CEO Lip-Bu Tan non ha perso tempo ad affrontare i costi e a cercare nuove vie di crescita per la statunitense chipmaker in difficoltà, inclusa la ristrutturazione del business.

A giugno, secondo fonti interne, ha iniziato a esprimere dubbi sul processo di produzione, soprannominato 18A, che il suo predecessore Pat Gelsinger aveva sostenuto, avvertendo che potrebbe non conquistare i nuovi clienti. Ora, il CEO vuole esplorare un enorme cambiamento nel contract manufacturing noto come business "foundry".

Intel implementa rapide iniziative di riduzione dei costi

I primi mesi di Tan lo hanno visto tagliare attraverso ciò che considerava una gestione di mezzo gonfia e portare nuovo talento ingegneristico, tutto nel nome di mettere le finanze di Intel su basi più salde.

L'urgenza era chiara: Intel non registrava profitti dal 1986, e la sua perdita netta di 18,8 miliardi di dollari per il 2024 era un monito evidente che erano necessarie azioni decise.

Fonti a conoscenza dei colloqui rivelano che 18A, un metodo all'avanguardia che include un nuovo design del transistor e uno schema di distribuzione dell'energia, potrebbe essere accantonato per le vendite esterne. Lo sviluppo di 18A e della sua variante, 18A-P, ha già costato a Intel miliardi.

L'interruzione del marketing probabilmente innescherebbe una pesante svalutazione, con gli analisti che stimano centinaia di milioni, se non miliardi, di perdite. Eppure l'appeal di questa tecnologia sembra diminuire proprio mentre rivali come TSMC procedono con il loro nodo N2.

Intel ha rifiutato di commentare ciò che definisce una voce.

"Lip-Bu e il team esecutivo sono impegnati a rafforzare la nostra roadmap, a costruire la fiducia con i nostri clienti e a migliorare la nostra posizione finanziaria per il futuro", ha dichiarato l'azienda in un comunicato.

"Abbiamo identificato aree di focus chiare e intraprenderemo le azioni necessarie per invertire la rotta del business."

– Intel.

Lo scorso anno, Intel ha riportato il suo primo anno non profittevole dal 1986.

Recentemente, la società stava valutando la vendita delle sue operazioni di networking e edge-computing note come NEX come parte della più ampia strategia dell'azienda di concentrarsi sui suoi business più redditizi.

L'azienda sta valutando un appello urgente ai clienti

Con il N2 di TSMC sulla buona strada e Apple e Nvidia tra i più grandi clienti fabless, la strategia di Tan prevede di ridirezionare le risorse verso il processo next-gen 14A di Intel. Crede che 14A possa dare alla società un vantaggio competitivo, ma solo se i principali partner aderiranno.

A tal fine, Tan ha incaricato il suo team di mappare le opzioni per la prossima riunione del consiglio, che potrebbe tenersi già questo mese. Una decisione finale sulla se interrompere la commercializzazione esterna di 18A potrebbe non arrivare fino alla sessione autunnale, dati gli elevati rischi e le complessità coinvolte.

Anche se la commercializzazione di 18A venisse ridotta, Intel prevede di continuare a utilizzare il processo per i progetti interni e per gli impegni esistenti. Questo significa che i chip per laptop Panther Lake, lodati come i processori più avanzati mai realizzati negli USA, usciranno ancora dalla sua linea 18A alla fine del 2025. E Intel deve onorare i contratti per produrre chip per Amazon e Microsoft sullo stesso nodo, dati i loro stretti tempi di consegna.

Il quadro più ampio rimane incerto. Le speranze si basano sulla consegna rapida di 14A e sul suo adattamento alle esigenze dei clienti di spicco. Se avrà successo, Intel potrebbe recuperare terreno perso nei confronti di TSMC negli ultimi due decenni, specialmente nei settori in forte espansione del calcolo mobile e dell'IA.

Ma ritardi nello sviluppo di 14A o una decisione sfavorevole del consiglio potrebbero spingere l'azienda a mantenere la roadmap originale di 18A.

Le deliberazioni di Tan sottolineano gli enormi rischi e gli investimenti richiesti per rivitalizzare le ambizioni di foundry di Intel. Mentre il consiglio valuta le sue proposte, il mondo dei chip osserva con attenzione: una correzione di rotta ora potrebbe plasmare il futuro della produzione di semiconduttori americani per gli anni a venire, nonché la redditività dell'azienda.