Le nouveau PDG d'Intel envisage une transformation majeure de son activité de fonderie afin d'en accroître la rentabilité

Depuis sa prise de fonction à la tête d'Intel en mars, le nouveau PDG Lip-Bu Tan n'a pas perdu de temps pour s'attaquer aux coûts et rechercher de nouvelles pistes de croissance pour le fabricant de puces américain en difficulté, notamment en restructurant l'entreprise.

En juin, selon des sources internes, il a commencé à exprimer des doutes quant au procédé de fabrication, surnommé 18A, que son prédécesseur, Pat Gelsinger, avait défendu avec ferveur, prévenant qu'il pourrait ne pas séduire de nouveaux clients. Désormais, le PDG souhaite explorer une transformation majeure du secteur de la sous-trac, connue sous le nom de « fonderie ».

Intel met en œuvre des initiatives rapides de réduction des coûts

qu'il considérait comme de la hiérarchie intermédiaire et a recruté de nouveaux talents en ingénierie, le tout dans le but de consolider les finances d'Intel.

L'urgence était manifeste : Intel n'avait pas dégagé de bénéfices depuis 1986, et sa perte nette de 18,8 milliards de dollars pour 2024 rappelait brutalement la nécessité d'une action audacieuse.

Des sources proches des négociations indiquent que la technologie 18A, une méthode de pointe intégrant une conception de transistor et un système d'alimentation novateurs, pourrait être abandonnée pour des ventes externes. Le développement de la technologie 18A et de sa variante, la 18A-P, a déjà coûté des milliards à Intel.

L'arrêt de sa commercialisation entraînerait probablement une importante dépréciation d'actifs, les analystes estimant les pertes à des centaines de millions, voire des milliards. Pourtant, l'attrait de cette technologie semble s'essouffler au moment même où des concurrents comme TSMC poursuivent le développement de leur technologie N2.

Intel a refusé de commenter ce qu'elle a qualifié de rumeur.

« Lip-Bu et l'équipe de direction sont déterminés à consolider notre feuille de route, à renforcer la confiance de nos clients et à améliorer notre situation financière pour l'avenir », a déclaré la société dans un communiqué

« Nous avonsdentdes axes prioritaires clairs et nous prendrons les mesures nécessaires pour redresser la situation de l'entreprise. »

– Intel.

L'an dernier, Intel a enregistré sa première année déficitaire depuis 1986.

Selon certaines informations, la société envisageait récemment de vendre ses activités de mise en réseau et d'informatique de périphérie, connues sous le nom de NEX , dans le cadre de sa stratégie globale visant à se concentrer sur ses activités les plus rentables.

L'entreprise envisage de lancer un appel urgent aux clients

Avec le développement de la technologie N2 de TSMC en tracet Apple et Nvidia parmi les plus gros clients des entreprises sans usine de fabrication, la stratégie de Tan consiste à réorienter les ressources vers le procédé 14A de nouvelle génération d'Intel. Il estime que le 14A pourrait conférer à l'entreprise un avantage concurrentiel, mais seulement si ses principaux partenaires y adhèrent.

Dans cette optique, Tan a demandé à son équipe d'élaborer des options pour la prochaine réunion du conseil d'administration, qui pourrait avoir lieu dès ce mois-ci. Compte tenu des enjeux importants et de la complexité de la situation, une décision quant à l'arrêt ou non de la recherche de nouveaux talents pour le projet 18A pourrait ne pas intervenir avant la session d'automne.

Même si la commercialisation du procédé 18A est réduite, Intel prévoit de continuer à l'utiliser pour ses conceptions internes et ses engagements existants. Ainsi, les puces pour ordinateurs portables Panther Lake, considérées comme les processeurs les plus avancés jamais fabriqués aux États-Unis, continueront d'être produites sur sa ligne 18A fin 2025. De plus, Intel doit honorer sestracde production de puces pour Amazon et Microsoft sur la même technologie, compte tenu de leurs délais serrés.

La situation reste globalement incertaine. Tout repose sur la livraison rapide de la puce 14A et son adaptation aux besoins des clients les plus prestigieux. En cas de succès, Intel pourrait regagner le terrain perdu face à TSMC ces vingt dernières années, notamment dans les secteurs en plein essor de l'informatique mobile et de l'intelligence artificielle.

Mais un retard dans le développement du 14A ou une décision défavorable du conseil d'administration pourraient inciter l'entreprise à s'en tenir à la feuille de route initiale du 18A.

Les réflexions de Tan soulignent les risques et les investissements considérables nécessaires pour relancer les ambitions d'Intel dans le secteur de la fonderie. Tandis que le conseil d'administration examine ses propositions, le monde des semi-conducteurs observe attentivement : un changement de cap à ce stade pourrait façonner l'avenir de la fabrication américaine de semi-conducteurs pour les années à venir, ainsi que la rentabilité de l'entreprise.