El nuevo CEO de Intel está considerando un gran cambio en su negocio de fundición para impulsar la rentabilidad

Desde que asumió el control de Intel en marzo, el nuevo CEO Lip‑Bu Tan no ha perdido el tiempo abordando los costos y buscando nuevas vías de crecimiento en la luchadora empresa de chips de EE. UU., incluida la reestructuración del negocio.

Para junio, según insiders, comenzó a expresar dudas sobre el proceso de fabricación, apodado 18A, que su predecesor Pat Gelsinger había defendido, advirtiendo que podría no convencer a nuevos clientes. Ahora, el CEO quiere explorar un gran cambio en la fabricación por contrato conocida como el negocio de "fundición".

Intel implementa rápidas iniciativas de reducción de costos

Los primeros meses de Tan lo vieron recortar lo que él consideraba una gestión intermedia inflada e incorporar nuevo talento de ingeniería, todo en nombre de poner las finanzas de Intel en una base más sólida.

La urgencia era clara: Intel no había obtenido ganancias desde 1986, y su pérdida neta de $18.8 mil millones para 2024 fue un recordatorio contundente de que se necesitaban acciones audaces.

Fuentes familiarizadas con las conversaciones revelan que 18A, un método de vanguardia que incluye un diseño de transistor novedoso y un esquema de suministro de energía, podría archivarse para ventas externas. Desarrollar 18A y su variante, 18A-P, ya ha costado a Intel miles de millones.

Detener su marketing probablemente desencadenaría una escritura de pérdida sustancial, con analistas que estiman cientos de millones, si no miles de millones, en pérdidas. Sin embargo, el atractivo de la tecnología parece estar disminuyendo justo cuando rivales como TSMC avanzan con su nodo N2.

Intel se negó a comentar sobre lo que llamó un rumor.

"Lip-Bu y el equipo ejecutivo están comprometidos a fortalecer nuestro plan de ruta, construir confianza con nuestros clientes y mejorar nuestra posición financiera para el futuro", dijo la empresa en un comunicado

"Hemos identificado áreas claras de enfoque y tomaremos las acciones necesarias para revertir el negocio."

– Intel.

El año pasado, Intel reportó su primer año no rentable desde 1986.

Recientemente, se informó que la empresa estaba considerando vender sus operaciones de redes y computación perimetral conocidas como NEX como parte de la estrategia más amplia de la empresa para centrarse en sus negocios más rentables.

La empresa está buscando un llamado urgente a los clientes

Con el N2 de TSMC en camino y Apple y Nvidia entre los clientes fabless más grandes, la estrategia de Tan requiere redirigir recursos al proceso de próxima generación 14A de Intel. Cree que 14A podría darle a la empresa una ventaja competitiva, pero solo si los socios principales se suman.

Con ese fin, Tan ha instruido a su equipo para trazar opciones para la próxima reunión de la junta, posiblemente tan pronto como este mes. Una decisión final sobre si dejar de ofrecer 18A externamente podría no llegar hasta la sesión de otoño, dada la alta stakes y complejidades involucradas.

Incluso si se reduce el marketing de 18A, Intel planea seguir usando el proceso para diseños internos y compromisos existentes. Eso significa que los chips de portátiles Panther Lake, elogiados como los procesadores más avanzados jamás fabricados en EE. UU., seguirán saliendo de su línea 18A a finales de 2025. E Intel debe honrar los contratos para producir chips para Amazon y Microsoft en el mismo nodo, dadas sus fechas límite ajustadas.

El panorama general sigue sin resolverse. Las esperanzas dependen de entregar 14A rápidamente y adaptarlo a las necesidades de los clientes destacados. Si tiene éxito, Intel podría recuperar terreno perdido ante TSMC durante las últimas dos décadas, especialmente en los florecientes reinos de la computación móvil y la IA.

Pero un retraso en el desarrollo de 14A o una decisión desfavorable de la junta podría llevar a la empresa a adherirse al plan de ruta original de 18A.

Las deliberaciones de Tan subrayan los enormes riesgos e inversiones requeridos para revivir las ambiciones de fundición de Intel. Mientras la junta sopesa sus propuestas, el mundo de los chips observa de cerca: una corrección de curso ahora podría dar forma al futuro de la fabricación de semiconductores estadounidenses durante los próximos años, así como a la rentabilidad de la empresa.