O novo CEO da Intel está olhando para uma grande mudança em seu negócio de foundry para aumentar a lucratividade

Desde que assumiu o controle da Intel em março, o novo CEO Lip‑Bu Tan não perdeu tempo lidando com custos e buscando novas vias de crescimento na fabricante de chips dos EUA em dificuldades, incluindo a reestruturação do negócio.

Até junho, dizem insiders, ele começou a expressar dúvidas sobre o processo de fabricação, apelidado de 18A, que seu predecessor Pat Gelsinger havia defendido, alertando que ele pode não conquistar novos clientes. Agora, o CEO quer explorar uma grande mudança no manufatura por contrato conhecida como negócio de "foundry".

A Intel implementa rápidas iniciativas de corte de custos

Os primeiros meses de Tan viram ele cortar o que ele via como gestão intermediária inchada e trazer novos talentos de engenharia, tudo em nome de colocar as finanças da Intel em uma base mais firme.

A urgência era clara: a Intel não tinha lucro desde 1986, e sua perda líquida de US$ 18,8 bilhões para 2024 foi um lembrete nítido de que ações ousadas eram necessárias.

Fontes familiarizadas com as conversas revelam que o 18A, um método de ponta que inclui um design de transistor novel e um esquema de entrega de energia, pode ser arquivado para vendas externas. Desenvolver o 18A e sua variante, 18A-P, já custou bilhões à Intel.

Parar sua marketing provavelmente desencadearia uma desvalorização pesada, com analistas estimando centenas de milhões, se não bilhões, em perdas. No entanto, o apelo da tecnologia parece estar diminuindo assim que rivais como a TSMC avançam com seu nó N2.

A Intel se recusou a comentar sobre o que chamou de rumor.

"Lip-Bu e a equipe executiva estão comprometidos em fortalecer nosso roteiro, construir confiança com nossos clientes e melhorar nossa posição financeira para o futuro", disse a empresa em um comunicado

"Identificamos áreas claras de foco e tomaremos as ações necessárias para reverter o negócio."

– Intel.

No ano passado, a Intel relatou seu primeiro ano sem lucro desde 1986.

Recentemente, a empresa estava supostamente considerando vender suas operações de rede e computação de borda conhecidas como NEX como parte da estratégia mais ampla da empresa de focar em seus negócios mais lucrativos.

A empresa está olhando para um apelo urgente aos clientes

Com o N2 da TSMC no caminho certo e Apple e Nvidia entre os maiores clientes fabless lá fora, a estratégia de Tan exige redirecionar recursos para o próximo processo 14A da Intel. Ele acredita que o 14A poderia dar à empresa uma vantagem competitiva, mas apenas se os principais parceiros aderirem.

Para esse fim, Tan instruiu sua equipe a mapear opções para a reunião do conselho, possivelmente já neste mês. Um veredito final sobre se deve parar de vender o 18A externamente pode não vir até a sessão de outono, dadas as altas apostas e complexidades envolvidas.

Mesmo que o marketing do 18A seja reduzido, a Intel planeja continuar usando o processo para designs internos e compromissos existentes. Isso significa que os chips de laptop Panther Lake, elogiados como os processadores mais avançados já feitos nos EUA, ainda sairão de sua linha 18A no final de 2025. E a Intel deve honrar contratos para produzir chips para Amazon e Microsoft no mesmo nó, dadas suas prazos apertados.

O panorama geral permanece incerto. As esperanças dependem de entregar o 14A rapidamente e adaptá-lo às necessidades de clientes de destaque. Se bem-sucedido, a Intel poderia recuperar terreno perdido para a TSMC nas últimas duas décadas, especialmente nos setores em expansão da computação móvel e IA.

Mas atrasos no desenvolvimento do 14A ou uma decisão desfavorável do conselho podem levar a empresa a manter o roteiro original do 18A.

As deliberações de Tan destacam os enormes riscos e investimentos necessários para reviver as ambições de foundry da Intel. Enquanto o conselho pondera suas propostas, o mundo dos chips observa de perto – uma correção de curso agora poderia moldar o futuro da fabricação de semicondutores americanos por anos, bem como a lucratividade da empresa.