La raccolta di 7 miliardi di dollari di DeepSeek segna l'apertura di un nuovo fronte nella guerra dell'intelligenza artificiale

La startup cinese di intelligenza artificiale DeepSeek ha raccolto oltre 7 miliardi di dollari durante il suo primo round di finanziamento, raggiungendo una valutazione di oltre 50 miliardi di dollari e dimostrando che, oltre agli Stati Uniti, la corsa alla supremazia nell'IA ha ora un nuovo attore ben finanziato in Cina.

Questo accordo è importante per l'intero settore dell'IA, dato che tre delle principali aziende private di IA al mondo hanno già raccolto complessivamente oltre 190 miliardi di dollari entro il 2026: le altre due sono OpenAI, con 122 miliardi di dollari, e Anthropic, con 65 miliardi di dollari. Il round di finanziamento di DeepSeek, sebbene di entità inferiore, conferma che l'interesse degli investitori per l'IA all'avanguardia si estende ben oltre la Silicon Valley.

Una struttura insolita per preservare il controllo del fondatore

La raccolta fondi si è avvalsa di un metodo unico che la distingue dalle normali operazioni di finanziamento di venture capital. Gli investitori esterni non hanno acquistato direttamente azioni di DeepSeek, ma hanno investito i loro fondi in una società in accomandita semplice gestita da Liang Wenfeng, fondatore e CEO dell'azienda, come riportato da The Information. Grazie a questa struttura, Liang può prendere tutte le decisioni relative alla gestione aziendale.

Liang ha investito 20 miliardi di yuan (3 miliardi di dollari) di tasca propria, pari a quasi il 40% dell'intero investimento. Tra gli altri investitori figurano Tencent (10 miliardi di yuan), l'azienda produttrice di batterie CATL (5 miliardi di yuan), JD.com, NetEase e IDG Capital (3 miliardi di yuan ciascuno), secondo quanto riportato da Reuters.

Gli investitori esterni non avevano alcun diritto di voto ed erano vincolati a non vendere le proprie quote per cinque anni a causa delle clausole di blocco. L'unica società che ha ottenuto sia il diritto di voto sia l'assenza di tali clausole di blocco è stata il Fondo nazionale cinese per gli investimenti nell'industria dell'intelligenza artificiale, che ha investito 1 miliardo di yuan in DeepSeek. 

Perché DeepSeek ha cambiato rotta sui finanziamenti esterni

Dalla sua fondazione nel 2023, DeepSeek è stata finanziata esclusivamente da High-Flyer, il fondo speculativo quantitativo di Liang. Questo sistema di finanziamento ha permesso all'organizzazione di evitare pressioni commerciali e di condurre ricerche senza vincoli di peso, consentendo a DeepSeek di sviluppare modelli paragonabili a quelli dei laboratori di ricerca all'avanguardia statunitensi, ma con costi di addestramento sostanzialmente inferiori.

Il passaggio a finanziamenti esterni è determinato dalle nuove sfide che DeepSeek si trova ad affrontare. Secondo quanto riportato, la tecnologia AI si è evoluta al punto che i chatbot open-source a basso costo che hanno reso famosa DeepSeek non offrono più alcun vantaggio competitivo. Ora, gli agenti AI in grado di svolgere compiti complessi con una supervisione umana minima richiedono molte più risorse di calcolo.

Le restrizioni all'esportazione imposte dall'Occidente ai processori Nvidia rappresentano un'ulteriore sfida per DeepSeek. "I divieti di esportazione occidentali impediscono a DeepSeek di accedere ai semiconduttori americani più all'avanguardia", ha spiegato Alfredo Montufar-Helu, amministratore delegato di Ankura China Advisors con sede a Pechino. I finanziamenti esterni offriranno all'organizzazione l'opportunità di sviluppare altre fonti di capacità di calcolo e catene di approvvigionamento di chip a livello nazionale.

Cosa significa questo per il mercato globale dell'IA

Il round di finanziamento per DeepSeek la colloca al fianco di altre società private di intelligenza artificiale come OpenAI e Anthropic in un gruppo selezionato che vanta una capitalizzazione di mercato superiore ai 50 miliardi di dollari. Tra le fonti di finanziamento figurano numerose aziende tecnologiche cinesi e fondi governativi, a testimonianza dell'impegno del governo cinese nella creazione di un ecosistema di intelligenza artificiale autosufficiente, comprendente modelli, capacità di calcolo e infrastrutture energetiche.

Tencent, che ha faticato ad affermarsi con il suo progetto di intelligenza artificiale Hunyuan rispetto a Doubao di ByteDance, riesce a tenere il passo con il supporto di Alibaba al suo modello proprietario Qwen grazie all'investimento in DeepSeek.

Il coinvolgimento di CATL, d'altro canto, dimostra come gli investimenti nell'IA stiano attirando attori ben oltre il settore tecnologico tradizionale. L'azienda, che recentemente si è avventurata nella costruzione di sistemi di alimentazione per data center di IA e sistemi di accumulo energetico, si è posizionata come fornitore delle infrastrutture necessarie per i carichi di lavoro di IA su larga scala.

Il round di finanziamento chiuso si svolge nel contesto dei preparativi per le IPO di OpenAI e Anthropic. Il fatto che DeepSeek sia stata valutata oltre 50 miliardi di dollari con una struttura di investitori che concede un controllo di governance limitato agli investitori esterni, rappresenta un punto di riferimento che gli investitori del mercato pubblico prenderanno in considerazione durante il processo di IPO.