딥시크의 70억 달러 투자 유치는 AI 전쟁의 새로운 전선을 예고한다

중국 AI 스타트업 딥시크(DeepSeek)가 첫 번째 투자 유치 라운드에서 70억 달러 이상을 모금하며 기업 가치가 500억 달러를 넘어섰습니다. 이는 AI 패권 경쟁에서 미국 외에도 중국에 자금력이 풍부한 새로운 강자가 등장했음을 보여줍니다.

이번 거래는 AI 산업 전체에 중요한 의미를 지닙니다. 세계 최고 수준의 비상장 AI 기업 세 곳(오픈AI 1,220억 달러, 앤트로픽 650억 달러)이 2026년까지 총 1,900억 달러 이상을 투자 유치했기 때문입니다. 딥시크의 이번 투자 유치 규모는 상대적으로 작지만, 첨단 AI에 대한 투자자들의 관심이 실리콘 밸리를 넘어 훨씬 더 넓게 퍼져 있음을 보여줍니다.

창립자의 경영권을 보존하기 위한 특이한 구조

이번 자금 조달은 일반적인 벤처 투자 방식과는 다른 독특한 방식을 활용했습니다. 외부 투자자들은 딥시크의 주식을 직접 매입하지 않았습니다. 그들은 회사의 창립자이자 CEO인 량원펑이 운영하는 유한 파트너십 법인에만 투자했다고 더 인포메이션(The Information)은 보도했습니다. 이러한 구조를 통해 량원펑은 회사의 운영과 관련된 모든 결정을 내릴 수 있습니다.

량 회장은 총 투자액의 약 40%에 해당하는 200억 위안(30억 달러)을 자비로 투자했다. 로이터 통신에 따르면 다른 투자자로는 텐센트(100억 위안), 배터리 제조업체 CATL(50억 위안), JD.com, 넷이즈, IDG 캐피털(각 30억 위안) 등이 있다.

외부 투자자들은 의결권이 없었고, 매각 제한 조항으로 인해 5년간 지분을 매각할 수 없었습니다. 의결권과 매각 제한 조항을 모두 적용받지 않은 유일한 기업은 중국 국가인공지능산업투자펀드로, 딥시크에 10억 위안을 투자했습니다. 

딥시크가 외부 투자 유치 방침을 번복한 이유는 무엇일까요?

딥시크는 2023년 설립 이후 량(Liang)의 양적 헤지펀드인 하이플라이어(High-Flyer)로부터 전액 자금을 지원받아 왔습니다. 이러한 자금 조달 시스템 덕분에 딥시크는 상업적 압력에 굴복하지 않고 개방형 연구를 수행할 수 있었으며, 이를 통해 미국의 최첨단 연구소들과 견줄 만한 모델을 개발하면서도 훈련 비용은 훨씬 낮출 수 있었습니다.

딥시크가 외부 자금 조달로 전환하기로 한 것은 새로운 과제에 직면했기 때문입니다. 보도에 따르면, AI 기술이 발전하면서 딥시크를 유명하게 만든 저비용 오픈소스 챗봇은 더 이상 경쟁력을 갖추지 못하게 되었습니다. 이제 최소한의 인간 감독으로 복잡한 작업을 수행할 수 있는 AI 에이전트는 훨씬 더 많은 컴퓨팅 자원을 필요로 합니다.

서방 국가들의 엔비디아 첨단 프로세서 수출 제한은 딥시크에게 추가적인 어려움을 안겨주고 있습니다. 베이징에 위치한 앙쿠라 차이나 어드바이저스의 알프레도 몬투파르-헬루 상무이사는 "서방 국가들의 수출 금지로 인해 딥시크는 미국산 첨단 반도체에 접근할 수 없게 됐다"고 설명했습니다. 외부 자금 조달은 딥시크가 다른 컴퓨팅 역량 확보 방안과 국내 칩 공급망 구축에 박차를 가할 수 있는 기회를 제공할 것입니다.

이것이 글로벌 AI 시장에 미치는 영향은 무엇일까요?

딥시크의 이번 투자 유치로 딥시크는 오픈AI, 앤스로픽 등 500억 달러 이상의 가치를 지닌 비상장 AI 기업들과 어깨를 나란히 하게 되었습니다. 투자 출처에는 다수의 중국 기술 기업과 정부 지원 펀드가 포함되어 있는데, 이는 모델, 컴퓨팅 능력, 에너지 인프라를 아우르는 자립형 AI 생태계 구축에 대한 중국 정부의 노력을 보여줍니다.

바이트댄스의 더우바오에 맞서 자사의 AI 프로젝트인 훈위안으로 시장 점유율을 확보하는 데 어려움을 겪어온 텐센트는 딥시크에 대한 투자를 통해 알리바바가 자체 개발한 큐웬 모델을 지원하는 데 발맞춰 나갈 수 있게 되었습니다.

반면 CATL의 참여는 AI 투자가 전통적인 기술 분야를 훨씬 넘어 다양한 주체들을 끌어들이고 있음을 보여줍니다. 최근 AI 데이터 센터 및 에너지 저장 장치용 전력 시스템 구축 사업에 진출한 CATL은 대규모 AI 워크로드에 필요한 인프라 공급업체로 자리매김했습니다.

이번 비공개 투자 유치는 오픈아이얼(OpenAI)과 앤스로픽(Anthropic)의 기업공개(IPO) 준비에 한창이다. 외부 투자자에게 경영권 장악의 여지를 거의 주지 않는 투자 구조를 통해 딥시크(DeepSeek)가 500억 달러 이상의 기업 가치를 인정받은 것은 IPO 과정.