La Cina in testa alla classifica mondiale dei supercomputer mentre il suo vantaggio tecnologico sugli Stati Uniti si amplia

Un supercomputer cinese è diventato il più potente al mondo, la prima volta dal 2017 che una macchina cinese ha occupato la prima posizione in una classifica molto seguita, spesso considerata una misura della forza tecnologica di un paese.

Il computer, chiamato LineShine e con sede a Shenzhen, ha scalzato la macchina americana El Capitan dalla prima posizione nella lista TOP500 rilasciata martedì.

I ricercatori dietro il progetto hanno dichiarato che il computer, presso il National Supercomputing Center della Cina, ha raggiunto 2,198 exaflops, il che significa che può eseguire più di 2 quintilioni di calcoli ogni secondo.

El Capitan, presso il Lawrence Livermore National Laboratory in California, si trova ora al secondo posto. LineShine funziona interamente su processori standard anziché sui chip grafici utilizzati per l'intelligenza artificiale e consuma circa 42,2 megawatt di potenza.

Il traguardo è un altro segno di un cambiamento più ampio

In una manciata di settori la Cina ha preso il sopravvento sugli Stati Uniti, e pochi esempi sono più chiari di una fabbrica di batterie nel sud-est del paese.

In una fabbrica gestita da Contemporary Amperex Technology Company, o CATL, braccia robotiche avvolgono strisce di metallo in rotoli e le modellano nei mattoni che diventano batterie. È il cluster più grande e avanzato di fabbriche di batterie al mondo.

Per anni la relazione è andata nell'altro senso. Le aziende americane detenevano la leadership e venivano in Cina per produrre i loro beni a basso costo, e Pechino le obbligava a condividere la tecnologia con partner locali come prezzo di ingresso.

Ora, in settori che vanno dalle batterie e dai pannelli solari alle terre rare e alle scienze della vita, la Cina sta costruendo alcune delle tecnologie più avanzate in giro e si sta muovendo rapidamente per conquistare nuovi mercati.

CATL mostra il cambiamento. L'azienda afferma di avere una batteria in grado di far viaggiare un'auto elettrica per 250 miglia con meno di 10 minuti di ricarica, circa tre volte più veloce delle batterie nella maggior parte degli altri veicoli elettrici. "Certo, se c'è un'opportunità negli Stati Uniti, vogliamo perseguirla", ha detto Fred Zhang, portavoce dell'azienda, al NYT.

I progressi preoccupano i funzionari americani, che vedono rischi nell'affidarsi troppo alla tecnologia cinese. Il rappresentante John Moolenaar, repubblicano del Michigan che presiede la Commissione Selettiva della Camera sui Cinesi, ha dichiarato che Pechino ha sovvenzionato CATL "per undercut i concorrenti non cinesi e costruire una dipendenza mondiale", definendo il passaggio di un'industria critica a questa azienda "un grave errore".

Altri avvertono che escludere aziende come CATL lascerebbe indietro le aziende americane. "Per decenni, siamo stati abituati a un mondo in cui la tecnologia e l'innovazione provengono dall'Occidente", ha detto Kyle Chan del Brookings Institution. "Le carte stanno cambiando".

I produttori di automobili sono divisi

General Motors si è alleata con i produttori di batterie sudcoreani, ma CATL vende a Tesla e ha concesso in licenza la sua tecnologia a Ford per gli impianti nel Michigan e nel Kentucky. Ford ha interrotto una partnership con la sudcoreana SK On a dicembre. L'azienda ha già ricevuto critiche in passato.

Nel 2023, l'allora governatore della Virginia Glenn Youngkin ha bloccato un impianto Ford-CATL, definendolo un "cavallo di Troia". Nel 2025, Washington ha aggiunto CATL a un elenco di aziende militari cinesi, una mossa che l'azienda ha definito "un errore".

Gli investimenti cinesi affrontano ostacoli significativi negli Stati Uniti, inclusi controlli di sicurezza federali, tariffe elevate e un divieto sul software dei veicoli cinesi a partire dai modelli 2027. Anche così, le aziende stanno osservando se l'apparente apertura del presidente Trump agli accordi con la Cina potrebbe aprire la porta a ulteriori partnership.

Il 14 maggio, il Segretario al Tesoro Scott Bessent ha dichiarato che un previsto "consiglio degli investimenti" deciderà quali aree non strategiche e non sensibili potrebbero essere aperte ai capitali cinesi.

CATL è stata fondata nel 2011 da un'azienda che produceva la batteria per l'iPod di Apple. Ora produce circa il 40 percento delle batterie per veicoli elettrici nel mondo e il 30 percento delle batterie utilizzate per immagazzinare energia solare ed eolica. Dei suoi 185.000 lavoratori, 22.000 lavorano nella ricerca e più di 700 di loro possiedono un dottorato di ricerca.

Uno studio pubblicato a giugno dall'OCSE ha rilevato che le imprese industriali cinesi hanno ricevuto da tre a otto volte più sostegno governativo in due decenni rispetto alle aziende dei 38 paesi prevalentemente ricchi del gruppo.

Il chief executive di Pfizer, Albert Bourla, parlando a marzo, ha definito il "salto meteorico" scientifico della Cina una sfida importante e ha previsto che il paese supererà gli Stati Uniti nell'innovazione farmaceutica entro questo decennio. "Hanno costruito la loro scienza", ha detto. "Quindi è qui che dobbiamo migliorare".