中国が世界スーパーコンピュータランキングで首位、米国との技術格差が拡大

中国のスーパーコンピュータが世界で最も強力なものとなり、2017年以来、国の技術力を測る指標として注目されるランキングで中国製マシンが首位に立ったのは初めてのことだ。

深センに拠点を置く「LineShine」と呼ばれるコンピュータが、火曜日に発表された最新のTOP500リストで、米国のマシン「El Capitan」を首位の座から陥落させた。

プロジェクトの研究者たちは、中国の国家スーパーコンピューティングセンターにあるこのコンピュータが2.198エクサフロップスを達成し、毎秒20京回以上の計算を実行できることを明らかにした。

カリフォルニア州のローレンス・リバモア国立研究所にあるEl Capitanは現在2位となっている。LineShineは人工知能に使用されるグラフィックスチップではなく、通常のプロセッサのみで稼働し、消費電力は約42.2メガワットだ。

このマイルストーンは、より広範なシフトの兆しの一つである。

中国は一部の産業分野で米国をリードしており、東南部にあるバッテリー工場の例ほど明確な事例はない。

Contemporary Amperex Technology Company（CATL）が運営する工場では、ロボットアームが金属のストリップを巻き取り、バッテリーとなるブロックに成形している。ここは世界で最大かつ最も先進的なバッテリー工場クラスターだ。

長年、関係性は逆だった。米国の企業が主導権を握り、安価に製品を製造するために中国に進出し、北京は地元パートナーとの技術共有を参入条件とした。

現在、バッテリーや太陽光パネル、希土類元素、生命科学などの分野で、中国は最先端の技術を構築し、新たな市場を独占するために急速に動いている。

CATLはその変化を示している。同社は、10分未満の充電で電気自動車を250マイル走行できるバッテリーを開発しており、これは他の電気自動車のバッテリーの約3倍の速さだ。「米国に機会があれば、それを追求したい」と同社の広報担当者であるFred Zhang氏はNYTに語った。

これらの進歩は、中国の技術への依存が強まることにリスクを感じている米国当局者を懸念させている。下院中国問題特別委員会の委員長であるミシガン州選出の共和党議員John Moolenaar氏は、北京がCATLを補助金で支援し「中国以外の競合他社を打ち負かし、世界的な依存関係を構築した」と述べ、同社を重要な産業に任せることは「重大な誤り」だと主張した。

一方、CATLのような企業を締め出すことが米国企業の遅れを招くと警告する声もある。「長年にわたり、技術と革新が西洋から生まれる世界に慣れてきた」とブルッキングス研究所のKyle Chan氏は語った。「状況は逆転しつつある。」

自動車メーカーは分裂している

ゼネラルモーターズは韓国のバッテリーメーカーと提携しているが、CATLはテスラに販売し、その技術をミシガン州とケンタッキー州の工場向けにフォードにライセンス供与している。フォードは12月に韓国のSK Onとの提携を解消した。同社は以前から批判の対象となってきた。

2023年、バージニア州の当時の知事Glenn YoungkinはフォードとCATLの工場建設をブロックし、「トロイの木馬」と呼んだ。2025年、ワシントン州はCATLを中国の軍事企業リストに追加し、同社はこれを「誤り」と呼んだ。

中国の投資は、連邦のセキュリティ審査、高い関税、2027年モデルからの中国製車両ソフトウェアの禁止など、米国で高い障壁に直面している。それでもなお、企業はトランプ大統領が中国との取引に開放的である可能性が、より多くのパートナーシップへの扉を開くかどうかを見守っている。

5月14日、財務長官Scott Bessent氏は、計画されている「投資委員会」が、どの非戦略的・非機密分野に中国の資金を開けるかを決定すると述べた。

CATLは2011年、AppleのiPodのバッテリーを作っていた企業から設立された。現在、同社は世界電気自動車バッテリーの約40％、太陽光および風力発電の蓄電用バッテリーの30％を生産している。18万5000人の従業員のうち2万2000人が研究に従事し、そのうち700人以上が博士号を保有している。

6月にOECDが発表した研究によると、中国の産業企業は過去20年間で、同グループの38の主に富裕な国の企業よりも3〜8倍の政府支援を受けていた。

ファイザーのCEO、Albert Bourla氏は3月の発言で、中国の科学的「急成長」を大きな課題とし、この10年以内に米国を薬物革新で追い越すと予測した。「彼らは自国の科学を築いた。だからこそ、我々がより良くなる必要があるのだ。」