China encabeza el ranking mundial de supercomputadoras mientras su ventaja tecnológica sobre EE. UU. se amplía

Una supercomputadora china se ha convertido en la más potente del mundo, la primera vez desde 2017 que una máquina de China encabeza un ranking muy seguido que a menudo se considera una medida de la fortaleza tecnológica de un país.

El ordenador, llamado LineShine y con sede en Shenzhen, desplazó a la máquina estadounidense El Capitan del primer puesto en la última lista TOP500 publicada el martes.

Los investigadores detrás del proyecto dijeron que la computadora, en el Centro Nacional de Supercomputación de China, alcanzó 2,198 exaflops, lo que significa que puede ejecutar más de 2 quintillones de cálculos cada segundo.

El Capitan, en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, ahora ocupa el segundo lugar. LineShine funciona completamente con procesadores normales en lugar de los chips gráficos utilizados para la inteligencia artificial, y consume unos 42,2 megavatios de energía.

El hito es otra señal de un cambio más amplio

En un puñado de industrias, China ha sacado ventaja a Estados Unidos, y pocos ejemplos son más claros que una planta de baterías en el sureste del país.

En una fábrica gestionada por Contemporary Amperex Technology Company, o CATL, brazos robóticos enrollan tiras de metal en rollos y las moldean en los ladrillos que se convierten en baterías. Es el clúster de fábricas de baterías más grande y avanzado del mundo.

Durante años, la relación funcionaba al revés. Las empresas estadounidenses mantenían la ventaja y acudían a China para fabricar sus productos a bajo costo, y Pekín les exigía compartir tecnología con socios locales como precio de entrada.

Ahora, en campos que van desde las baterías y los paneles solares hasta las tierras raras y las ciencias de la vida, China está construyendo algunas de las tecnologías más avanzadas y se mueve rápidamente para acaparar nuevos mercados.

CATL muestra el cambio. La empresa dice que tiene una batería que puede impulsar un coche eléctrico 250 millas con menos de 10 minutos de carga, aproximadamente tres veces más rápido que las baterías de la mayoría de los demás vehículos eléctricos. "Por supuesto, si hay una oportunidad en EE. UU., queremos perseguirla", dijo Fred Zhang, portavoz de la empresa, a NYT.

Los avances preocupan a los funcionarios estadounidenses, que ven riesgos en depender demasiado de la tecnología china. El representante John Moolenaar, republicano de Michigan y presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre China, dijo que Pekín había subvencionado a CATL "para socavar a los competidores no chinos y construir dependencia mundial", y calificó de "un grave error" entregar a la empresa una industria crítica.

Otros advierten que excluir a empresas como CATL dejaría atrás a las compañías estadounidenses. "Durante décadas, hemos estado acostumbrados a un mundo donde la tecnología y la innovación provienen de Occidente", dijo Kyle Chan del Instituto Brookings. "Las cosas están cambiando".

Las automotrices están divididas

General Motors se ha asociado con fabricantes de baterías surcoreanos, pero CATL vende a Tesla y ha licenciado su tecnología a Ford para plantas en Míchigan y Kentucky. Ford puso fin a una asociación con SK On de Corea del Sur en diciembre. La empresa ha recibido críticas antes.

En 2023, el entonces gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, bloqueó una planta Ford-CATL, calificándola de "caballo de Troya". En 2025, Washington añadió a CATL a una lista de empresas militares chinas, lo que la firma calificó de "un error".

La inversión china enfrenta obstáculos importantes en Estados Unidos, incluidas revisiones de seguridad federales, altos aranceles y una prohibición del software de vehículos chinos a partir de los modelos de 2027. Aun así, las empresas están observando si la aparente apertura del presidente Trump a los acuerdos con China podría abrir la puerta a más asociaciones.

El 14 de mayo, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que un plan "consejo de inversión" decidiría qué áreas no estratégicas y no sensibles podrían estar abiertas al dinero chino.

CATL fue fundada en 2011 a partir de una empresa que fabricaba la batería para el iPod de Apple. Ahora produce alrededor del 40 por ciento de las baterías de vehículos eléctricos del mundo y el 30 por ciento de las baterías utilizadas para almacenar energía solar y eólica. De sus 185.000 trabajadores, 22.000 trabajan en investigación, y más de 700 de ellos poseen doctorados.

Un estudio publicado en junio por la OCDE encontró que las empresas industriales chinas recibieron entre tres y ocho veces más apoyo gubernamental durante dos décadas que las empresas de los 38 países mayoritariamente ricos del grupo.

El director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, hablando en marzo, calificó el "ascenso meteórico" científico de China como un gran desafío y predijo que el país superaría a Estados Unidos en innovación farmacéutica dentro de esta década. "Construyeron su ciencia", dijo. "Así es donde necesitamos mejorar".