La Chine domine le classement mondial des supercalculateurs, creusant l'écart technologique avec les États-Unis

Un supercalculateur chinois est devenu le plus puissant au monde, une première depuis 2017 pour une machine chinoise dans ce classement très suivi, souvent considéré comme un indicateur de la puissance technologique d'un pays.

L'ordinateur, baptisé LineShine et basé à Shenzhen, a détrôné la machine américaine El Capitan de la première place du dernier TOP500 publié mardi.

Les chercheurs à l'origine du projet ont déclaré que l'ordinateur, situé au Centre national de supercalcul de Chine, a atteint 2,198 exaflops, ce qui signifie qu'il peut effectuer plus de 2 quintillions de calculs par seconde.

El Capitan, au Laboratoire national Lawrence Livermore en Californie, occupe désormais la deuxième place. LineShine fonctionne entièrement sur des processeurs classiques plutôt que sur les puces graphiques utilisées pour l'intelligence artificielle, et consomme environ 42,2 mégawatts.

Cette étape importante est un signe supplémentaire d'un changement plus profond

Dans une poignée de secteurs industriels, la Chine a pris l' ascendant sur les États-Unis, et peu d'exemples sont plus clairs qu'une usine de batteries située dans le sud-est du pays.

Dans une usine gérée par Contemporary Amperex Technology Company (CATL), des bras robotisés enroulent des bandes de métal pour former des rouleaux et leur donner la forme de briques qui deviendront des batteries. Il s'agit du plus grand et du plus moderne complexe d'usines de batteries au monde.

Pendant des années, la situation a évolué dans l'autre sens. Les entreprises américaines, en position de force, venaient en Chine pour y fabriquer leurs produits à bas coût, et Pékin exigeait d'elles qu'elles partagent leur technologie avec des partenaires locaux comme condition d'accès au marché.

Aujourd'hui, dans des domaines allant des batteries et des panneaux solaires aux terres rares et aux sciences de la vie, la Chine développe certaines des technologies les plus avancées au monde et s'efforce rapidement de conquérir de nouveaux marchés.

CATL illustre ce changement. L'entreprise affirme disposer d'une batterie capable de parcourir 400 kilomètres avec une charge de moins de 10 minutes, soit environ trois fois plus vite que la plupart des autres véhicules électriques. « Bien entendu, si une opportunité se présente aux États-Unis, nous souhaitons la saisir », a déclaré Fred Zhang, porte-parole de l'entreprise, au New York Times.

Ces avancées inquiètent les responsables américains, qui y voient un risque lié à une trop grande dépendance à la technologie chinoise. Le représentant John Moolenaar, républicain du Michigan et président de la commission spéciale de la Chambre sur la Chine, a déclaré que Pékin avait subventionné CATL « pour concurrencer les entreprises non chinoises et instaurer une dépendance mondiale », et a qualifié de « grave erreur » le fait de confier à cette entreprise un secteur aussi crucial

D'autres avertissent qu'exclure des entreprises comme CATL laisserait les entreprises américaines à la traîne. « Depuis des décennies, nous sommes habitués à un monde où la technologie et l'innovation viennent de l'Occident », a déclaré Kyle Chan de la Brookings Institution. « La situation est en train de changer. »

Les constructeurs automobiles sont divisés

General Motors s'est associé à des fabricants de batteries sud-coréens, mais CATL vend ses batteries à Tesla et a concédé une licence pour sa technologie à Ford pour ses usines du Michigan et du Kentucky. Ford a mis fin à son partenariat avec le sud-coréen SK On en décembre. Cette entreprise a déjà fait l'objet de critiques.

En 2023, le gouverneur de Virginie de l'époque, Glenn Youngkin, a bloqué la construction d'une usine Ford-CATL, la qualifiant de « cheval de Troie ». En 2025, Washington a ajouté CATL à une liste d'entreprises militaires chinoises, ce que la firme a qualifié d'« erreur »

Les investissements chinois se heurtent à d'importants obstacles aux États-Unis, notamment des examens de sécurité fédéraux, des droits de douane élevés et une interdiction des logiciels automobiles chinois à compter des modèles 2027. Malgré cela, les entreprises observent attentivement si l'ouverture apparente dudent Trump aux accords avec la Chine pourrait ouvrir la voie à de nouveaux partenariats.

Le 14 mai, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré qu'un « conseil d'investissement » en projet déciderait quels secteurs non stratégiques et non sensibles pourraient être ouverts aux capitaux chinois.

CATL a été fondée en 2011 à partir d'une entreprise qui fabriquait la batterie de l'iPod d'Apple. Elle produit aujourd'hui environ 40 % des batteries pour véhicules électriques et 30 % des batteries utilisées pour le stockage de l'énergie solaire et éolienne dans le monde. Sur ses 185 000 employés, 22 000 travaillent dans la recherche, dont plus de 700 sont titulaires d'un doctorat.

Une étude publiée en juin par l'OCDE a révélé que les entreprises industrielles chinoises ont reçu, sur une période de vingt ans, de trois à huit fois plus de soutien gouvernemental que les entreprises des 38 pays, pour la plupart riches, qui composent le groupe.

En mars dernier, Albert Bourla, PDG de Pfizer, a qualifié l'ascension fulgurante de la Chine dans le domaine scientifique de défi majeur et a prédit que le pays dépasserait les États-Unis en matière d'innovation pharmaceutique d'ici la fin de la décennie. « Ils ont bâti leur science », a-t-il déclaré. « C'est donc là que nous devons progresser. »