Wayve a finalisé une levée de fonds de série C de 1,05 milliard de dollars menée par SoftBank Group. Cette startup britannique, encore peu connue du grand public, développe un système de conduite autonome à apprentissage automatique, différent des systèmes basés sur des règles. Cette levée de fonds figure parmi les 20 plus importantes au monde dans le domaine de l'intelligence artificielle et est la plus importante jamais réalisée au Royaume-Uni.
Wayve a initialement reçu un financement de Yann LeCunn, responsable de l'IA chez Meta, mais lors du dernier tour de table, Nvidia a également contribué aux côtés de l'investisseur actuel de la startup, Microsoft.
Modèle de conduite autonome Wayve
Wayve a été fondée en 2017 à Cambridge et a levé 20 millions de dollars lors d'un tour de table de série A en 2019, mené par Eclipse Ventures, qui a également mené le tour de table de série B de la société, d'un montant de 200 millions de dollars, au mois de janvier 2022.
La start-up prévoit d'utiliser ces nouveaux fonds pour développer ses produits d'assistance à la conduite « eyes on » et son système de conduite entièrement autonome « eyes off », ainsi que d'autres applications automobiles basées sur l'intelligence artificielle. L'entreprise souhaite également étendre ses activités à l'international.
Loin des routes américaines animées de villes comme New York et Pittsburgh, devenues des centres de développement des systèmes de conduite autonome, les tests de conduite autonome de Wayve ont commencé sur les voies étroites de Cambridge à bord d'une Renault Twizy biplace, une voiture électrique.
Depuis, elle entraîne ses modèles de conduite autonome sur les véhicules de livraison d'entreprises comme Ocado, une société britannique de livraison de produits alimentaires, et elle a également investi 13,6 millions de dollars dans cette initiative.
Wayve prévoit de vendre son système de conduite autonome aux constructeurs automobiles, mais son approche est similaire à celle de Tesla. Ainsi, Wayve disposera de beaucoup plus de données pour l'entraînement et l'amélioration de son système, tandis que Tesla devra se contenter de ses propres véhicules. Cependant, l'entreprise n'a encore annoncé aucun partenaire.
L'entreprise a des projets qui vont au-delà des voitures
Wayve qualifie son produit d’« IA incarnée », qui ne dépend d’aucun matériel ni d’aucune carte spécifique, et prévoit de fournir son système aux entreprises de robotique ainsi qu’aux constructeurs automobiles , ce qui permettra à la plateforme d’apprendre du comportement humain dans un large éventail de scénarios réels.
L'entreprise a promis que ses modèles fourniraient des interfaces adaptatives au langage pour le copilotage et des styles de conduite personnalisés appelés GAIA et LINGO, qui sont des modèles multi-générationnels.
Alex Kendall, cofondateur et PDG de Wayve, a déclaré que l'entreprise avait été créée il y a sept ans pour développer des systèmes d'IA incarnée, et qu'elle y travaillait depuis. Selon TechCrunch, la technologie a atteint un stade de développement fonctionnel l'année dernière seulement.
Il a également déclaré que cette levée de fonds validait leur travail et leur approche technologique, et leur donnerait l'opportunité de la transformer en un produit utile et de le commercialiser auprès du grand public.
Évoquant les grands projets de Wayve en matière de robots, il a déclaré :
« Très bientôt, vous pourrez acheter une voiture neuve équipée de l'IA de Wayve… Cela permettra ensuite de déployer toutes sortes d'IA embarquée, non seulement dans les voitures, mais aussi dans d'autres formes de robotique. Notre objectif ultime est de dépasser largement les capacités actuelles de l'IA en matière de modèles de langage et de chatbots. »
Il a également ajouté,
« Mais pour véritablement permettre un avenir où nous pourrons faire confiance à des machines intelligentes auxquelles nous pourrons déléguer des tâches, et qui, bien sûr, pourront améliorer nos vies, la conduite autonome en sera le premier exemple. »
Source : Techcrunch .
Kentao Matsui, associé gérant de Softbank Investment Advisers et membre du conseil d'administration de Wayve, a déclaré que ce type de technologie a un potentiel transformateur car elle révolutionne la mobilité et pourrait réduire lesdentde la route de 99 %.
