L'économie allemande se contracte à nouveau sur fond de tensions tarifaires

L'économie allemande s'effondre à nouveau. Pour la deuxième année consécutive, la première économie européenne est officiellement en récession, avec un recul de 0,2 % en 2024 après une contraction de 0,3 %trac2023. C'est la première fois depuis 2003 que l'Allemagne subit deux baisses consécutives de son PIB.

Il ne s'agit pas simplement d'une mauvaise année, mais d'une tendance inquiétante. La production allemande stagne depuis fin 2019. Parallèlement, l'économie américaine a connu une forte croissance, de 11 %. La zone euro, quant à elle, a enregistré une expansion de 5 %.

Pour l'Allemagne, cependant, les difficultés s'accumulent : prix élevés de l'énergie, hausse des taux d'intérêt, demande atone et concurrence féroce sur les marchés mondiaux étouffent ses industries. À l'approche des élections de février, il est impossible d'ignorer ces chiffres.

L'énergie, les guerres commerciales et les défaillances industriellesripple la croissance

L'Allemagne n'en est pas arrivée là du jour au lendemain. Le chemin a été long et difficile depuis 2018, date à laquelle la guerre commerciale de Donald Trump a plongé les chaînes d'approvisionnement mondiales dans le chaos. Ses droits de douane sur les importations de l'UE, y compris les produits allemands, ont instauré un climat économique défavorable qui perdure depuis des années.

Dans le même temps, les fabricants chinois ont pris de l'ampleur et ont commencé à dominer des secteurs autrefois contrôlés par l'Allemagne, comme la robotique et la fabrication de pointe. Puis est survenue la crise énergétique. L'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022 a fait flamber les prix du gaz naturel, frappant l'Allemagne plus durement que la plupart des autres pays.

Ce pays avait bâti sa domination industrielle sur l'énergie russe bon marché. La flambée des coûts a mis les entreprises en difficulté, et l'inflation de 2023 a encore aggravé les difficultés des consommateurs et des entreprises.

La production industrielle en Allemagne est aujourd'hui inférieure de 15 % à son niveau record de 2017, et aucun secteur n'illustre mieux cet effondrement que l'industrie automobile allemande, autrefois emblématique. Pendant des décennies, des constructeurs automobiles comme Volkswagen defil'excellence de l'ingénierie allemande.

Ils sont désormais à la traîne par rapport à leurs concurrents américains et chinois dans la course à la production de véhicules électriques. Volkswagen, Bosch et Schaeffler suppriment des emplois car ils n'ont pas su s'adapter assez rapidement pour répondre à la demande croissante de véhicules électriques.

Parallèlement, Intel a reporté son projet de construction d'une usine de semi-conducteurs en Allemagne, et la fusion envisagée entre Commerzbank et l'italienne UniCredit est au point mort face à l'opposition du gouvernement. La situation est chaotique et il n'existe pas de solution miracle.

Les tensions électorales et la menace de droits de douane américains alimentent l'incertitude

Il y a aussi le cauchemar politique qui sévit dans ce pays européen. La situation économique précaire de l'Allemagne est désormais au cœur des prochaines élections, les électeurs exigeant des réponses dans un paysage politique profondément divisé.

Le parti démocrate-chrétien de centre-droit, dirigé par Friedrich Merz, espère prendre le pouvoir. Merz a laissé entendre qu'il pourrait assouplir les règles budgétaires strictes de l'Allemagne, qui limitent actuellement les defitractractractractractractractracl'activité économique.

Mais la politique intérieure n'est pas la seule source d'inquiétude. L'arrivée au pouvoir de Trump fait craindre aux exportateurs allemands de nouvelles taxes douanières. Goldman Sachs estime que celles-ci pourraient amputer le PIB allemand de 1,2 point de pourcentage.

C'est un coup dur pour une économie déjà fragile. La perspective de droits de douane plus élevés est particulièrement alarmante pour les fabricants qui dépendent de l'exportation de machines, de voitures et d'autres biens de haute technologie vers les États-Unis.

La Banque centrale européenne pourrait offrir une lueur d'espoir avec la baisse attendue des taux d'intérêt cette année, ce qui pourrait rendre les emprunts moins chers et stimuler l'investissement. Mais même cette perspective semble bien superficielle.

Certains analystes s'accrochent à l'idée que les politiques commerciales de Trump pourraient, par inadvertance,tronle dollar américain, ce qui pourrait rendre les exportations allemandes plus compétitives. C'est toutefois une hypothèse peu probable.

Et puis il y a l'imprévisible extrême droite. Les sondages montrent qu'aucun parti n'est proche de la majorité, ce qui signifie que la formation de coalitions sera chaotique. La montée en puissance du parti d'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD) pourrait encore aggraver la situation.

Elon Musk, le meilleur ami de Trump, a apporté son soutien à l'AfD. La possibilité d'une influence de l'extrême droite au Parlement suscite l'inquiétude à travers l'Europe. Une chose est sûre : l'Europe n'est plus « l'homme malade de l'Europe ».