La economía alemana vuelve a contraerse en medio de tensiones arancelarias

La economía alemana se está desplomando, otra vez. Por segundo año consecutivo, la mayor economía de Europa está oficialmente en declive, con una contracción del 0,2 % en 2024 tras una contracción del 0,3 %trac2023. Esta es la primera vez desde 2003 que Alemania sufre dos caídas consecutivas del PIB.

Este no es solo un mal año. Es una mala tendencia. La producción alemana se ha mantenido estancada desde finales de 2019. Mientras tanto, Estados Unidos ha avanzado con fuerza, con un crecimiento económico del 11 %. La eurozona también ha logrado una expansión del 5 %.

Para Alemania, sin embargo, los golpes siguen llegando: los altos precios de la energía, el aumento de las tasas de interés, la baja demanda y la feroz competencia en los mercados globales están frenando sus industrias. Mientras los votantes acuden a las urnas en febrero, estas cifras son imposibles de ignorar.

La energía, las guerras comerciales y las fallas de la industriaripple el crecimiento

Alemania no llegó aquí de la noche a la mañana. Ha sido un proceso largo y lento desde 2018, cuando la guerra comercial de Donald Trump sumió en el caos las cadenas de suministro globales. Sus aranceles a las importaciones de la UE, incluidos los productos alemanes, marcaron la pauta de los vientos económicos adversos durante años.

Al mismo tiempo, los fabricantes chinos intensificaron su actividad y comenzaron a dominar sectores que antes dominaba Alemania, como la robótica y la manufactura avanzada. Luego llegó la crisis energética. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 disparó los precios del gas natural, afectando a Alemania con más fuerza que a la mayoría.

Este país basó su dominio industrial en la energía rusa barata. El aumento de los costos dejó a las empresas en apuros, y la inflación de 2023 agravó aún más las dificultades tanto para los consumidores como para las empresas.

La producción industrial en Alemania se encuentra ahora un 15 % por debajo de su máximo de 2017, y ningún sector ilustra mejor este desplome que la otrora emblemática industria automotriz alemana. Durante décadas, fabricantes de automóviles como Volkswagen defila excelencia de la ingeniería alemana.

Ahora se están quedando atrás de sus competidores estadounidenses y chinos en la carrera por producir vehículos eléctricos. Volkswagen, Bosch y Schaeffler están recortando empleos porque no pudieron adaptarse con la suficiente rapidez para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos.

Mientras tanto, Intel ha pospuesto sus planes para construir una fábrica de chips en Alemania, y la fusión propuesta entre Commerzbank y la italiana UniCredit está paralizada debido a la resistencia del gobierno. Es un caos, y no hay una solución rápida.

Las tensiones electorales y la inminente imposición de aranceles estadounidenses alimentan la incertidumbre

También está la pesadilla política en el país europeo. La economía alemana, en crisis, es ahora un tema central en las próximas elecciones, y los votantes exigen respuestas en un panorama político fragmentado.

Los demócrata-cristianos de centroderecha, liderados por Friedrich Merz, aspiran a hacerse con el control del país. Merz ha insinuado una flexibilización de las estrictas normas fiscales alemanas, que actualmente limitan defi. Los economistas afirman que esto podría allanar el camino para una mayor inversión pública, especialmente en defensa e infraestructura. También está impulsando una reducción de los impuestos a las empresas paratrac.

Pero no es solo la política interna la que tiene a todos en vilo. La administración entrante de Trump ha preparado a los exportadores alemanes para nuevos aranceles. Goldman Sachs estima que estos podrían reducir hasta 1,2 puntos porcentuales el PIB alemán.

Esto supone un duro golpe para una economía que ya se encuentra en crisis. La perspectiva de aranceles más altos es especialmente alarmante para los fabricantes que dependen de la exportación de maquinaria, automóviles y otros bienes de alta gama a Estados Unidos.

El Banco Central Europeo podría ofrecer un atisbo de esperanza con la bajada prevista de los tipos de interés este año, lo que podría abaratar los préstamos y estimular la inversión. Pero incluso eso parece una curita en una herida abierta.

Algunos analistas se aferran a la idea de que las políticas comerciales de Trump podrían, sin querer,tronel dólar estadounidense, lo que podría ayudar a que las exportaciones alemanas parezcan más competitivas. Sin embargo, es una posibilidad remota.

Y luego está la extrema derecha, un factor impredecible. Las encuestas muestran que ningún partido está cerca de la mayoría, lo que significa que la formación de coaliciones será complicada. El creciente apoyo al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) podría empeorar las cosas.

Elon Musk, el mejor amigo de Trump, ha dado todo su apoyo a la AfD. La posibilidad de influencia de la extrema derecha en el parlamento está desatando las alarmas en toda Europa. Sin embargo, algo está claro: ya no se trata de un "enfermo de Europa".