La economía de Alemania se contrae nuevamente en medio de tensiones arancelarias

La economía de Alemania se está hundiendo, de nuevo. Por segundo año consecutivo, la mayor economía de Europa está oficialmente en declive, contrayéndose un 0,2% en 2024 después de una contracción del 0,3% en 2023. Esta es la primera vez desde 2003 que Alemania ha sufrido caídas consecutivas del PIB.

Esto no es solo un mal año. Es una mala tendencia. La producción de Alemania ha estado plana desde finales de 2019. Mientras tanto, EE. UU. ha avanzado, creciendo su economía un 11%. La zona euro también ha logrado una expansión del 5%.

Para Alemania, sin embargo, los golpes continúan: altos precios de la energía, tasas de interés en aumento, demanda estancada y feroz competencia en los mercados globales están estrangulando sus industrias. A medida que los votantes acuden a las urnas en febrero, estos números son imposibles de ignorar.

Energía, guerras comerciales y fracasos industriales paralizan el crecimiento

Alemania no llegó aquí de la noche a la mañana. Ha sido una larga y lenta lucha desde 2018, cuando la guerra comercial de Donald Trump sumió las cadenas de suministro globales en el caos. Sus aranceles a las importaciones de la UE, incluidos los bienes alemanes, marcaron el tono de los vientos económicos adversos durante años.

Al mismo tiempo, los fabricantes chinos se intensificaron y comenzaron a dominar sectores que Alemania alguna vez gobernó, como la robótica y la fabricación avanzada. Luego llegó la crisis energética. La invasión a gran escala de Rusia de Ucrania en 2022 hizo que los precios del gas natural se dispararan, afectando a Alemania más que a la mayoría.

Este era un país que construyó su dominio industrial en la energía rusa barata. El aumento de los costes dejó a las empresas dando bandazos, y la inflación de 2023 añadió más dolor para consumidores y empresas por igual.

La producción industrial en Alemania ahora está un 15% por debajo de su pico de 2017, y ningún sector ilustra mejor este colapso que la una vez icónica industria automotriz de Alemania. Durante décadas, fabricantes de automóviles como Volkswagen definieron la excelencia de la ingeniería alemana.

Ahora están rezagados detrás de los competidores estadounidenses y chinos en la carrera para producir vehículos eléctricos. Volkswagen, Bosch y Schaeffler están despidiendo trabajadores porque no pudieron pivotar lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda creciente de vehículos eléctricos.

Mientras tanto, Intel ha pospuesto los planes para construir una fábrica de chips en Alemania, y una fusión propuesta entre Commerzbank y la italiana UniCredit está en pausa gracias a la resistencia del gobierno. Es un desastre, y no hay una solución rápida.

Tensiones electorales y aranceles estadounidenses inminentes alimentan la incertidumbre

También está la pesadilla política en el país europeo. La economía luchadora de Alemania es ahora un tema central en las próximas elecciones, con los votantes exigiendo respuestas de un panorama político fragmentado.

Los demócratas cristianos del centro-derecha, liderados por Friedrich Merz, esperan tomar el control. Merz ha insinuado relajar las estrictas reglas fiscales de Alemania, que actualmente limitan los déficits presupuestarios. Los economistas dicen que esto podría allanar el camino para más inversión pública, especialmente en defensa e infraestructura. También está presionando por impuestos corporativos más bajos para atraer empresas.

Pero no es solo la política doméstica lo que tiene a todos nerviosos. La administración entrante de Trump tiene a los exportadores alemanes preparándose para nuevos aranceles. Goldman Sachs estima que estos podrían restar hasta 1,2 puntos porcentuales al PIB de Alemania.

Eso es un golpe enorme para una economía que ya cojea. La perspectiva de aranceles más altos es especialmente alarmante para los fabricantes que dependen de exportar maquinaria de alta gama, automóviles y otros bienes a EE. UU.

El Banco Central Europeo podría ofrecer un atisbo de esperanza con la expectativa de tasas de interés más bajas este año, lo que podría hacer que el préstamo sea más barato y estimule la inversión. Pero incluso eso se siente como una curita en una herida abierta.

Algunos analistas se aferran a la idea de que las políticas comerciales de Trump podrían hacer que el dólar estadounidense sea más fuerte, lo que podría ayudar a que las exportaciones alemanas parezcan más competitivas. Es una posibilidad remota, sin embargo.

Y luego está la comodín de la extrema derecha. Las encuestas muestran que ningún partido está cerca de una mayoría, lo que significa que la formación de coaliciones será complicada. El aumento del apoyo al partido de extrema derecha Alternativa por Alemania (AfD) podría empeorar las cosas.

Elon Musk, el mejor amigo de Trump, ha echado su peso detrás del AfD. La posibilidad de influencia de la extrema derecha en el parlamento está levantando alarmas en toda Europa. Una cosa está clara, sin embargo, esto ya no es el “hombre enfermo de Europa”.