Un fugitif de 60 ans, impliqué dans une escroquerie aux cryptomonnaies de 13 millions de dollars, a été arrêté en Corée du Sud – tout cela parce qu'il avait jeté un mégot de cigarette par terre.
Pendant près de cinq ans, il est parvenu à rester caché. Mais sa cavale ne s'est pas terminée par une opération d'infiltration spectaculaire ou une poursuite internationale ; elle s'est terminée parce qu'il a jeté un mégot de cigarette dans une rue de Séoul.
De l'escroc aux cryptomonnaies au pollueur de rue
La police métropolitaine de Séoul a déclaré avoir interpellé l'homme mercredi dans le district de Gwanak après qu'il eut jeté un mégot de cigarette et tenté de s'enfuir.
Interrogé, il a refusé de présenter ses papiers d'identité. Il a proposé de l'argent aux policiers et a même supplié : « Laissez-moi partir juste cette fois », tout en essayant d'arrêter un taxi. Il a ensuite fait semblant d'être au téléphone et a tenté de s'enfuir à nouveau, mais a été arrêté sur-le-champ.
Les policiers ont rapidement compris que l'homme, dent seulement par la lettre A, était bien plus qu'un simple fumeur invétéré. Les enquêteurs ont découvert qu'il était le cerveau d'une escroquerie aux cryptomonnaies d'un montant de 17,7 milliards de wons (13 millions de dollars) qui a dupé environ 1 300 personnes entre 2018 et 2019.
Après la fraude, il a disparu en 2020, mais sa cavale a pris fin cette semaine lorsqu'il a été remis au parquet du district sud de Séoul. Il était déjà recherché et faisait l'objet de mandats d'arrêt pour dix chefs d'accusation, dont fraude et agression.
D'autres escrocs aux cryptomonnaies qui ont commis des erreurs
Ce n'est pas la première fois qu'un escroc du secteur des cryptomonnaies se fait piéger par une erreur d'inattention. En 2012, James Zhong a dérobé 50 000 bitcoinsur Silk Road. Cette somme vaudrait aujourd'hui plus de 5,6 milliards de dollars.
Au lieu de blanchir l'argent légalement, il le stockait dans des portefeuilles physiques dissimulés dans sa maison. Des années plus tard, en 2019, son domicile fut cambriolé et, lorsqu'il porta plainte, le fisc américain (IRS) s'en mêla. Les enquêteurs remontèrent rapidement trac des fonds jusqu'au de Silk Road , et ce fut la fin pour Zhong. Il fut arrêté et, en 2023, condamné à un an de prison seulement.
Un autre cas tristement célèbre est celui du couple Heather Morgan et Ilya Lichtenstein. Ils ont réalisé l'un des plus importants vols de cryptomonnaies de l'histoire, mais ont été victimes d'erreurs grossières.
Le couple était impliqué dans le piratage de Bitfinex en 2016, au cours duquel 119 000 bitcoin fonds , ils ont utilisé de faux comptes et effectué des transactions laissant des traces numériques évidentes.
Morgan a encore aggravé les choses. Elle s'est créé un alter ego bizarre appelé « Razzlekhan », publiant des vidéos de rap maladroites et affichant un style de vie extravagant alors que les enquêteurs étaient déjà sur ses traces.
En 2022, le duo fut arrêté à New York en possession de milliards de dollars de bitcoinvolés. Lichtenstein reconnut être l'auteur du piratage, tandis que Morgan plaida coupable de blanchiment d'argent. En 2024, Lichtenstein fut condamné à cinq ans de prison et Morgan à 18 mois. Leur affaire devint l'une des plus insolites de l'histoire des cryptomonnaies.
