Un cigarrillo tirado lleva al arresto de un estafador cripto de $13 millones

Un fugitivo de 60 años detrás de una estafa cripto de $13 millones ha sido capturado en Corea del Sur — todo porque tiró un cigarrillo a la calle.

Durante casi cinco años, logró mantenerse oculto. Pero su huida no terminó con una operación de alto riesgo o una persecución internacional — terminó porque tiró un cigarrillo en una calle de Seúl.

De estafador cripto a botador callejero

La Policía Metropolitana de Seúl dijo que detuvieron al hombre el miércoles en el distrito de Gwanak después de que tiró un colilla de cigarrillo e intentó huir. 

Al ser interrogado, se negó a mostrar su identificación. Ofreció dinero a los agentes e incluso suplicó: «déjame ir solo esta vez», mientras intentaba detener un taxi. Luego fingió estar en una llamada telefónica e intentó huir de nuevo, pero fue arrestado en el acto. 

Los agentes pronto se dieron cuenta de que el hombre, identificado solo como A, era más que un descuidado con los cigarrillos. Los investigadores más tarde encontró descubrieron que era el cerebro de una estafa cripto de 17.700 millones de wones (13 millones de dólares) que engañó a unas 1.300 personas entre 2018 y 2019.

Después del fraude, desapareció en 2020, pero su huida terminó esta semana cuando fue entregado a la Fiscalía del Distrito Sur de Seúl. Ya era un fugitivo buscado con órdenes de arresto por 10 cargos, incluido fraude y agresión.

Otros estafadores cripto que se equivocaron

Esta no es la primera vez que un estafador cripto se ve atrapado por un descuido. En 2012, James Zhong robó 50.000 bitcoins de Silk Road. Hoy valdrían más de 5.600 millones de dólares.

En lugar de lavar el dinero limpiamente, guardó las monedas en carteras físicas escondidas en su casa. Años después, en 2019, su hogar fue allanado y, cuando llamó a la policía para denunciar el robo, el IRS se involucró. Los investigadores pronto rastrearon los activos hasta el Silk Road hackeo, y todo terminó para Zhong. Fue arrestado y, en 2023, condenado a solo un año de prisión.

Otro caso infame fue el de la pareja de esposos Heather Morgan e Ilya Lichtenstein. Llevaban a cabo uno de los mayores robos cripto de la historia, pero fueron derrotados por descuidos.

La pareja estaba vinculada al hackeo de 2016 Bitfinex, donde 119,000 bitcoins fueron robados. En lugar de lavar los fondos en silencio, utilizaron cuentas falsas y realizaron transacciones que dejaron un rastro digital evidente.

Morgan empeoró aún más las cosas. Creó una extraña identidad alterna llamada «Razzlekhan», publicando videos de rap incómodos y presumiendo de un estilo de vida llamativo mientras los investigadores ya la tenían acorralada.

Para 2022, la pareja fue arrestada en Nueva York con acceso a miles de millones en bitcoins robados. Lichtenstein admitió haber realizado el hackeo, mientras que Morgan se declaró culpable de lavado de dinero. En 2024, Lichtenstein fue condenado a cinco años de prisión y Morgan recibió 18 meses. Su caso se convirtió en uno de los arrestos más extraños en la historia de las criptomonedas.