Zigarettenrest führt zur Festnahme des 13 Millionen Dollar schweren Krypto-Betrügers

Ein 60-jähriger Flüchtiger hinter einem 13-Millionen-Dollar-Krypto-Betrug wurde in Südkorrea gefasst – alles, weil er eine Zigarette auf die Straße warf.

Fast fünf Jahre lang konnte er sich verstecken halten. Aber sein Lauf endete nicht mit einem hochkarätigen Sting oder einer internationalen Verfolgungsjagd – er endete, weil er eine Zigarette auf einer Straße in Seoul warf.

Vom Krypto-Betrüger zum Straßenmüll-Produzenten

Die Metropolitan Police von Seoul sagte, sie habe den Mann am Mittwoch im Bezirk Gwanak angehalten, nachdem er ein Zigarettenstummel weggeworfen und versucht hatte, zu fliehen. 

Als er befragt wurde, weigerte er sich, seinen Ausweis zu zeigen. Er bot den Beamten Geld an und flehte sogar: „Lass mich dieses eine Mal gehen“, während er versuchte, ein Taxi zu rufen. Dann gab er vor, am Telefon zu sein, und versuchte erneut zu rennen, wurde aber sofort festgenommen. 

Die Beamten erkannten bald, dass der Mann, der nur als A identifiziert wurde, mehr war als nur sorglos im Umgang mit Zigaretten. Die Ermittler stellten später fest, fand dass er der Drahtzieher eines 17,7 Milliarden Won (13 Millionen Dollar) schweren Krypto-Betrugs war, der etwa 1.300 Menschen zwischen 2018 und 2019 hereinlegte.

Nach dem Betrug verschwand er 2020, aber sein Lauf endete in dieser Woche, als er an das Staatsanwaltsamt des südlichen Bezirks Seoul übergeben wurde. Er war bereits ein gesuchter Flüchtiger mit Haftbefehlen in 10 Anklagepunkten, einschließlich Betrug und Körperverletzung.

Andere Krypto-Betrüger, die sich versahen

Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Krypto-Betrüger durch eine sorglose Fehlerstellung gestolpert ist. Zurück im Jahr 2012 stahl James Zhong 50.000 Bitcoins von Silk Road. Das würde heute mehr als 5,6 Milliarden Dollar wert sein.

Anstatt sie sauber zu waschen, lagerte er die Münzen in physischen Wallets, die er in seinem Haus versteckt hatte. Jahre später, 2019, wurde sein Haus von Einbrechern heimgesucht, und als er die Polizei rief, um den Diebstahl zu melden, schaltete sich die IRS ein. Die Ermittler spürten die Vermögenswerte bald zurück auf den Silk Road Hack, und für Zhong war es vorbei. Er wurde festgenommen und 2023 zu nur einem Jahr Gefängnis verurteilt.

Ein weiterer berühmter Fall war das Ehepaar Heather Morgan und Ilya Lichtenstein. Sie führten einen der größten Krypto-Raubzüge der Geschichte durch, wurden aber durch schlampige Fehler gestürzt.

Das Paar wurde mit dem 2016 Bitfinex-Hack in Verbindung gebracht, bei dem 119,000 Bitcoins gestohlen wurden. Anstatt die Gelder ruhig zu waschen, nutzten sie gefälschte Konten und führten Transaktionen durch, die eine offensichtliche digitale Spur hinterließen.

Morgan machte die Sache noch schlimmer. Sie baute eine bizarre Alter Ego namens „Razzlekhan“ auf, postete ungeschickte Rap-Videos und prahlte mit einem auffälligen Lebensstil, während die Ermittler bereits in der Nähe waren.

Bis 2022 wurde das Paar in New York festgenommen, mit Zugriff auf Milliarden gestohlener Bitcoins. Lichtenstein gab zu, den Hack durchgeführt zu haben, während Morgan sich schuldig bekannte, Geldwäsche begangen zu haben. 2024 wurde Lichtenstein zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, und Morgan erhielt 18 Monate. Ihr Fall wurde zu einem der bizarrsten Busts in der Krypto-Geschichte.