Les ouvriers d’usine humains d’Amazon sont sérieusement menacés alors que le nombre de robots atteint un million

Amazon a désormais déployé son millionième robot d’entrepôt et annoncé que chaque machine de sa flotte fonctionnera sur un nouveau modèle d’IA générative. Cette mesure intervient alors que de nombreuses entreprises technologiques réduisent les effectifs et avertissent que l’automatisation pourrait remplacer les rôles humains.

Scott Dresser, vice-président d’Amazon Robotics, a déclaré dans un communiqué de presse lundi que ce jalon, réparti sur plus de 300 sites dans le monde, souligne le leadership d’Amazon dans la conception et l’exploitation de robots d’entrepôt mobiles.

Amazon est pleinement engagé dans l’automatisation

En atteignant le million, l’entreprise a confirmé sa position à l’avant-garde de la robotique dans la logistique.

Amazon a également présenté un système appelé DeepFleet, qui dirigera le déplacement de ses robots à l’intérieur des centres de fulfillment. Selon Dresser, DeepFleet réduit les distances parcourues par les machines d’environ 10 %. Il a ajouté que ce changement aidera les colis à circuler plus rapidement et réduira le coût global des livraisons.

L’entreprise a commencé à utiliser des robots dans ses entrepôts dès 2012 pour déplacer les étagères de stockage sur le sol. Au fil des ans, leurs rôles se sont considérablement élargis.

Aujourd’hui, certains robots peuvent soulever jusqu’à 1 250 livres de stock, et d’autres naviguent seuls dans les allées de préparation de commandes, tirant des chariots chargés de commandes clients.

Les ouvriers d’usine sont les plus vulnérables à l’automatisation par l’IA

Les robots humanoïdes conçus pour marcher et travailler comme des humains pourraient arriver plus tard cette année dans les usines de Tesla.

Malgré ces avancées, l’inquiétude grandit quant à l’impact sur l’emploi. Une enquête de Pew Research publiée en mars a révélé que les spécialistes de l’IA comme le grand public considèrent les ouvriers d’usine comme parmi les plus susceptibles de perdre leur emploi au profit de l’automatisation.

Dresser a cherché à apaiser ces préoccupations en soulignant que les robots d’Amazon gèrent le port de charges lourdes et les tâches routinières, libérant ainsi les employés pour qu’ils apprennent de nouvelles compétences techniques.

Il a mis en avant le « centre de fulfillment de nouvelle génération » d’Amazon à Shreveport, en Louisiane, qui a ouvert fin l’année dernière et emploie désormais 30 % de travailleurs en plus dans des rôles tels que la fiabilité, la maintenance et l’ingénierie.

Cependant, l’annonce est intervenue peu après que le PDG d’Amazon, Andy Jassy, ait déclaré que le déploiement de l’IA générative signifierait « moins de personnes effectuant certaines des tâches que la technologie commence à automatiser ». Jassy a déclaré que l’entreprise continuerait d’embaucher dans des domaines tels que l’IA et la robotique, mais dans une note aux employés début juin, il a averti que l’effectif global est susceptible de diminuer dans les années à venir à mesure que l’automatisation se développe.

Les signes de ce changement sont déjà visibles. Amazon a supprimé plus de 27 000 emplois en 2022 et 2023, et continue de réduire les effectifs dans divers départements.

D’autres dirigeants technologiques ont exprimé des préoccupations similaires. Tobi Lutke, PDG de Shopify, a écrit dans une note publiée sur X que les employés doivent justifier pourquoi ils « ne peuvent pas obtenir ce qu’ils veulent faire avec l’IA » avant de demander plus de personnel ou de ressources. Il a encouragé les équipes à imaginer à quoi ressemblerait ce domaine « si des agents IA autonomes faisaient déjà partie de l’équipe ? », affirmant que de telles idées peuvent susciter de « vraies discussions et projets amusants ».

Lutke a également noté que l’IA a servi de « multiplicateur » de productivité pour le personnel de Shopify qui l’a adoptée.

Cette tendance de licenciements dus à l’automatisation s’étend au-delà de quelques entreprises.

Layoffs.fyi, qui suit les suppressions d’emplois dans l’industrie technologique, indique que 551 entreprises ont éliminé environ 153 000 postes l’année dernière. Parallèlement, un rapport du Forum économique mondial publié en février a révélé que 48 % des employeurs américains prévoient de réduire leurs effectifs en raison de l’IA.