Zoox, propriété d'Amazon, lance un pilote de robotaxi point-à-point à SF

Zoox, l'entreprise de robotaxis soutenue par Amazon, vient de lancer son service public de taxi autonome à San Francisco.

Le déploiement a commencé mardi et il est ouvert aux personnes qui s'inscrivent via le programme Zoox Explorer en utilisant l'application Zoox.

Les passagers peuvent effectuer des trajets gratuits dans les quartiers de SoMa, Mission et le Design District, soit en saisissant une destination, soit en choisissant l'un des endroits suggérés par Zoox.

L'entreprise a commencé à exploiter ce service à Las Vegas en septembre, mais San Francisco n'est pas un territoire inconnu.

« Zoox teste notre technologie autonome à San Francisco depuis 2017 », a déclaré la CEO Aicha Evans. Elle a qualifié la ville de « foyer » de l'entreprise, indiquant que l'équipe est impatiente d'étendre son empreinte et de rendre le service plus disponible dans toute la ville.

Zoox d'Amazon apporte sa propre conception de véhicule

Ce qui différencie Zoox des autres acteurs comme Waymo ou Tesla, c'est que ses robotaxis ne sont pas des berlines ou des SUV modifiés. Ils sont conçus dès la base, du châssis jusqu'au toit. Pas de volant. Pas de pédales.

Juste deux banquettes face à face dans un véhicule de forme carrée qui ressemble plus à un mini salon qu'à une voiture. Il n'y a ni avant ni arrière. Le véhicule peut rouler dans les deux sens et change ses feux en fonction de la direction dans laquelle il se dirige.

Cette configuration intègre également un mur de capteurs et de caméras tout autour du véhicule. Si le système rencontre une situation étrange ou dangereuse qu'il ne sait pas gérer, des opérateurs humains du centre de contrôle de Zoox peuvent intervenir à distance pour reprendre le contrôle.

C'est exactement ce qui s'est produit lors d'une démonstration récente du CES 2025 à Las Vegas. Le véhicule a roulé au milieu d'un trafic dense à l'extérieur du stade des Raiders, mais une fois arrivé dans une zone de construction étroite, il s'est arrêté. Un conducteur de sécurité à distance a pris le contrôle, a reculé la voiture, puis l'a remise en mode autonome.

Ce type de solution de repli n'est pas nouveau, mais l'approche de Zoox en matière de mobilité ne repose clairement pas sur la simple copie de ce qui existe déjà. Elle n'est pas non plus limitée à une seule direction de déplacement ou contrainte par la disposition habituelle du matériel automobile, ce qui la place dans une catégorie très différente par rapport au pilote sur invitation de Tesla à Austin ou au déploiement plus large de Waymo dans les villes.

La concurrence s'étend dans les villes américaines

Néanmoins, Zoox n'est pas le seul acteur en lice. Waymo, propriété de la société mère de Google, Alphabet, est déjà opérationnel à San Francisco, Los Angeles, Austin et Atlanta.

Elle prépare désormais l'ajout de Miami et de Washington D.C., et a commencé les tests à New York. La semaine dernière, Waymo a confirmé que ses véhicules circulent sur les autoroutes, signalant une expansion plus agressive au-delà des centres-villes.

Tesla, pour sa part, est encore en phase de tests limités. Son service n'est ouvert que sur invitation et fonctionne principalement à Austin, bien qu'il se soit récemment étendu à certaines parties de l'Arizona, avec des plans pour une croissance future.

D'un autre côté, Uber tente de construire sa propre chaîne de robotaxis en s'associant à Lucid Motors et à Nuro, une entreprise de technologie de conduite autonome. En juillet, Uber a annoncé qu'elle prévoit de déployer plus de 20 000 SUV Lucid Gravity équipés du logiciel autonome de niveau 4 de Nuro sur sa plateforme.

Ces véhicules fonctionneraient sur le réseau et les systèmes de gestion existants d'Uber, les premiers déploiements étant prévus au cours des six prochaines années.