El Pentágono invierte en una empresa nacional de tierras raras para reducir la dependencia de China

El Pentágono acordó gastar 400 millones de dólares para tomar una participación del 15 por ciento en MP Materials, una empresa estadounidense que extrae y procesa elementos de tierras raras.

Además de la compra de acciones, el Departamento de Defensa respaldará una nueva fábrica de imanes capaz de producir 10.000 toneladas métricas por año, cuyas operaciones se espera que comiencen en 2028.

Este acuerdo marca una de las raras ocasiones en que el gobierno federal ha adquirido una participación accionaria en una empresa comercial, lo que refleja un impulso de la administración Trump para reducir la dependencia de los proveedores chinos de minerales críticos.

MP Materials, con sede en Las Vegas, confirmó que el gobierno de Estados Unidos se convertirá en el mayor accionista de MP Materials y también aportará miles de millones más para construir la planta de imanes.

James Litinsky, fundador y director ejecutivo de la empresa, dijo que esta medida “marca una acción decisiva de la administración Trump para acelerar la independencia de la cadena de suministro estadounidense”

Tras el anuncio, las acciones de MP Materials subieron más del 48 por ciento, incrementando el valor de mercado de la empresa en aproximadamente 200 millones de dólares.

Litinsky, quien posee más de 14 millones de acciones, vio su patrimonio neto aumentar en una cantidad similar. Históricamente, Washington rara vez ha invertido directamente en empresas privadas, salvo para apoyar tecnologías esenciales o rescatar empresas de importancia sistémica, como durante la crisis financiera de 2008, cuando los bancos recibieron ayuda federal.

MP Materials opera la única mina de tierras raras en Estados Unidos, ubicada en Mountain Pass, California. Allí, la empresatracelementos como el praseodimio y el neodimio, vitales para la fabricación de vehículos eléctricos y sistemas de armas avanzados.

Los imanes de tierras raras fabricados con estos metales impulsan el F-35 Lightning II, drones no tripulados y submarinos. Por ejemplo, cada F-35 requiere más de 408 kg de estos materiales. Estos materiales también se utilizan en misiles Tomahawk y bombas guiadas de precisión, un proyecto conjunto entre la Armada y la Fuerza Aérea.

Estados Unidos ya no quiere depender de proveedores chinos

China controla alrededor del 55 por ciento de la extracción mundial de tierras raras y el 85 por ciento de su capacidad de refinación. En abril, China impuso límites a la exportación de siete materiales de tierras raras e imanes, lo que provocó una caída del 75 por ciento en las importaciones estadounidenses de imanes y una gran perturbación en los sectores automotriz, de defensa y tecnológico.

En ese momento, el secretario del Interior, Doug Burgum, señaló que la administración estaba considerando apoyar a los productores minerales nacionales.

Desde 2020, el Pentágono ha invertido más de 430 millones de dólares para fortalecer las cadenas de suministro de tierras raras en Estados Unidos. Estos fondos han apoyado el refinamiento y la separación de los elementos extraídos y su conversión en imanes terminados.

Según el nuevo acuerdo, el Departamento de Defensa adquirirá 400 millones de dólares de una nueva serie de acciones preferentes de MP Materials, convertibles en acciones ordinarias a 30,03 dólares cada una. Gracias a este acuerdo, el Pentágono tiene la opción de adquirir más acciones en el futuro.

El contratotracuna cláusula de compraventa que garantiza que el Pentágono adquirirá todas las baterías producidas en la planta planificada durante los próximos 10 años. La empresa utilizará parte de los fondos para modernizar sus operaciones en Mountain Pass, que se desarrollaron originalmente con aproximadamente 45 millones de dólares en del Pentágono subvenciones

Una característica clave del acuerdo es un precio mínimo fijo de 110 dólares por kilogramo de praseodimio-neodimio. Esta garantía protege a MP Materials de caídas repentinas de precios en caso de un aumento repentino de la oferta mundial.

Los productores fuera de China se han quejado desde hace tiempo de que las empresas chinas, impulsadas por el apoyo estatal, pueden lanzar al mercado el exceso de tierras raras a precios inferiores al coste, lo que perjudica a sus competidores. Neha Mukherjee, directora de investigación de tierras raras en Benchmark Mineral Intelligence, afirmó que este precio mínimo "podría permitir la entrada al mercado de desarrolladores jóvenes y productores marginales", calificándolo de medida política que cambiaría las reglas del juego.