- China sigue siendo dominante en el suministro de tierras raras, produciendo el 60 % y procesando casi el 90 % de la producción mundial.
- La inestabilidad del mercado continúa, con licencias de exportación limitadas y períodos de validez cortos.
- Las empresas globales y los fabricantes de automóviles buscan alternativas, desarrollando tecnologías y cadenas de suministro sin tierras raras, pero los esfuerzos siguen siendo lentos debido al profundo control de China sobre los minerales clave.
Incluso cuando China señala que puede emitir más permisos de exportación para Europa y Estados Unidos, su estricto control sobre los metales de tierras raras parece poco probable que se afloje pronto, advierten los analistas.
Tres empresas listadas en Shenzhen anunciaron este mes que Pekín había aprobado sus solicitudes para enviar imanes hechos con tierras raras, elementos esenciales para los coches eléctricos, sistemas de defensa, semiconductores y otros productos de alta tecnología. Sin embargo, Baotou INST Magnetic New Materials advirtió en mayo que su permiso cubre solo un único envío.
En Europa, los grupos de la industria automotriz señalan que las licencias a largo plazo de China para imanes y tierras raras pesadas caducan después de solo seis meses.
CNBC informó que reducir la dependencia de China será “extremadamente difícil”, y cualquier ganancia probablemente será pequeña y lenta, según una nota del martes de Rico Luman, economista senior de sectores de transporte y logística en ING.
China produce aproximadamente el 60% de las tierras raras del mundo y maneja casi el 90% del procesamiento, lo que significa que importa minerales del extranjero y los refina en casa.
“Europa actualmente no produce tierras raras, y EE. UU. solo ha comenzado recientemente la producción a pequeña escala de neodimio y praseodimio. Ambos carecen de las reservas necesarias para aumentar rápidamente”, escribió Luman.
Ya este verano, varios fabricantes de automóviles europeos y empresas tecnológicas de EE. UU. que operan en China han detenido líneas de producción o han advertido de escasez de piezas. A principios de abril, Pekín impuso controles de exportación sobre siete tierras raras, siguiendo una serie de normas más estrictas durante los últimos dos años sobre muchos minerales críticos.
Washington esperaba que las restricciones de abril se revirtieran después de una pausa arancelaria de 90 días acordada a mediados de mayo. Después de las charlas comerciales en Londres esta semana, los funcionarios estadounidenses dijeron que las autoridades chinas pronto permitirán más exportaciones de tierras raras.
La volatilidad persiste en el mercado de tierras raras
Un portavoz del Ministerio de Comercio dijo el jueves que China ha aprobado “un cierto número” de licencias para tierras raras y productos relacionados y intensificará la revisión de nuevas solicitudes. Pero los líderes empresariales dicen que las condiciones del mercado siguen siendo inestables.
La volatilidad sigue siendo alta, dijo Philippe Kehren, director ejecutivo de la unidad de productos químicos de Solvay, que opera la planta de procesamiento de tierras raras más grande fuera de China, en La Rochelle, Francia.
Para hacer frente a la situación, Solvay se está volcando hacia fuentes recicladas y explorando otros proveedores. “Creo que la mejor mitigación en este tipo de circunstancias es, de hecho, dominar la tecnología”, dijo Kehren. La empresa espera satisfacer el 30% de la demanda europea de tierras raras procesadas utilizadas en imanes permanentes para 2030.
Dennis Wilder, un ex alto funcionario de inteligencia de la Casa Blanca, advirtió que si Washington introduce nuevas restricciones, China podría reinstaurar estrictas normas de exportación. Gabriel Wildau de la consultora de riesgos Teneo estuvo de acuerdo, diciendo que incluso con indicios de alivio, “los cortes de suministro siguen siendo una amenaza constante”. Al hacer permanente su sistema de licencias, Pekín puede bloquear la acumulación de existencias por parte de empresas extranjeras y preservar su ventaja negociadora.
Los fabricantes de automóviles se desplazan hacia vehículos eléctricos sin tierras raras ante la incertidumbre del suministro
“Las empresas ahora no tienen más opción que invertir y desarrollar fuentes alternativas, sustitutos y soluciones de reexportación para cubrirse contra el riesgo de pérdida de suministro de China”, dijo Matt Gertken, vicepresidente senior de BCA Research.
Sin embargo, el control chino sobre la cadena de suministro más amplia es profundo. Un informe del Congreso de EE. UU. de 2019 encontró que las minas chinas representan el 68% del grafito mundial para baterías, refinan el 60% del litio y procesan el 72% del cobalto.
En respuesta, fabricantes de automóviles como General Motors y BMW, junto con proveedores importantes, han comenzado a fabricar vehículos eléctricos que utilizan poca o ninguna tierra rara. Pero pocos han logrado reducir los costos lo suficiente como para competir ampliamente. Los fabricantes de automóviles necesitarán “operar dos ecosistemas: uno exclusivamente para China en China, y otro fuera de China”, dijo Lei Xing, analista independiente del sector automotriz chino.
A finales del año pasado, Pekín extendió las normas de exportación sobre artículos civiles que podrían tener usos militares, aplicándolas a todos los clientes extranjeros. En febrero, China también limitó las exportaciones de cinco minerales críticos, incluido el tungsteno, un metal duro utilizado en herramientas de corte, armas y semiconductores. Hoy, China controla el 80% de la cadena global de tungsteno.
No te limites a leer noticias sobre criptomonedas. Entiéndelas. Suscríbete a nuestro boletín. Es gratis.
Aviso de responsabilidad. La información proporcionada no es un consejo de trading. Cryptopolitan.com no asumimos responsabilidad alguna por las inversiones realizadas basándose en la información proporcionada en esta página. Recomendamos encarecidamente la investigación independiente y/o la consulta con un profesional calificado antes de tomar cualquier decisión de inversión.
Noor Bazmi
Noor Bazmi contribuye al equipo de noticias de Cryptopolitan con una licenciatura en Estudios de Medios. Noor cubre noticias sobre blockchain, criptomonedas, inteligencia artificial, grandes tecnológicas, mercados de VE, economía global y cambios en políticas gubernamentales. Está cursando estudios de marketing para conectar con audiencias globales.
