الصين لا تظهر أي علامات حقيقية على تخفيف احتكار المعادن الأرضية النادرة

حتى عندما تشير الصين إلى أنها قد تصدر المزيد من تصاريح التصدير لأوروبا والولايات المتحدة، يبدو أن قبضتها المشددة على المعادن الأرضية النادرة غير محتمل أن تتراخى قريبًا، يحذر المحللون.

أعلنت ثلاث شركات مدرجة في شينزين هذا الشهر أن بكين وافقت على طلباتها لشحن مغناطيسات مصنوعة من المعادن الأرضية النادرة، وهي عناصر أساسية لسيارات الكهرباء، وأنظمة الدفاع، وأشباه الموصلات، وغيرها من السلع عالية التقنية. ومع ذلك، حذرت Baotou INST Magnetic New Materials في مايو من أن ترخيصها يغطي شحنة واحدة فقط.

في أوروبا، تلاحظ مجموعات صناعة السيارات أن التراخيص طويلة الأمد للصين للمغناطيسات والمعادن الأرضية النادرة الثقيلة تنتهي بعد ستة أشهر فقط.

أفاد CNBC بأن تقليل الاعتماد على الصين سيكون "صعبًا للغاية"، وأي مكاسب من المرجح أن تكون صغيرة وبطيئة، وفقًا لمذكرة يوم الثلاثاء من قبل ريكو لومان، كبير الاقتصاديين القطاعيين للنقل والخدمات اللوجستية في ING.

تنتج الصين حوالي 60٪ من المعادن الأرضية النادرة في العالم وتتعامل مع ما يقرب من 90٪ من المعالجة، مما يعني أنها تستورد الخامات من الخارج وتكررها في الداخل.

كتبت لومان: "أوروبا لا تنتج حاليًا أي معادن أرضية نادرة، والولايات المتحدة بدأت فقط مؤخرًا في إنتاج كميات صغيرة من النيوديميوم والبراسيوديميوم. كلاهما يفتقر إلى الاحتياطيات اللازمة للزيادة بسرعة".

في الواقع، هذا الصيف، أوقفت عدة شركات سيارات أوروبية وشركات تقنية أمريكية تعمل في الصين خطوط الإنتاج أو حذرت من نقص الأجزاء. في أوائل أبريل، فرضت بكين ضوابط على التصدير على سبعة معادن أرضية نادرة، بعد سلسلة من القواعد الأكثر صرامة على مدى العامين الماضيين على العديد من المعادن الحرجة.

كانت واشنطن تأمل أن يتم التراجع عن القيود في أبريل بعد وقف التعريفات الجمركية لمدة 90 يومًا تم الاتفاق عليه في منتصف مايو. بعد مفاوضات التجارة في لندن هذا الأسبوع، قال المسؤولون الأمريكيون إن السلطات الصينية ستسمح قريبًا بتصدير المزيد من المعادن الأرضية النادرة.

التقلبات مستمرة في سوق المعادن الأرضية النادرة

قال متحدث باسم وزارة التجارة يوم الخميس إن الصين وافقت على "عدد معين" من التراخيص للمعادن الأرضية النادرة والمنتجات ذات الصلة وستعزز مراجعة الطلبات الجديدة. لكن قادة الأعمال يقولون إن ظروف السوق لا تزال هشة.

التقلبات لا تزال عالية، قال فيليب كيرن، الرئيس التنفيذي لوحدة المواد الكيميائية في Solvay، التي تدير أكبر مصنع لمعالجة المعادن الأرضية النادرة خارج الصين، في لا روشيل، فرنسا.

للتعامل مع ذلك، تتحول Solvay إلى مصادر معاد تدويرها وتستكشف موردين آخرين. قال كيرن: "أعتقد أن أفضل تخفيف في هذا النوع من الظروف هو بالفعل إتقان التكنولوجيا". تأمل الشركة في تلبية 30٪ من الطلب الأوروبي على المعادن الأرضية النادرة المعالجة المستخدمة في المغناطيسات الدائمة بحلول عام 2030.

حذر دينيس وايلدر، المسؤول السابق في المخابرات في البيت الأبيض، من أنه إذا أدخلت واشنطن قيودًا جديدة، فقد تعيد الصين فرض قواعد تصدير صارمة. وافق غابرييل وولدو من شركة استشارات المخاطر Teneo، قائلاً إنه حتى مع إشارات التخفيف، "تظل انقطاعات الإمداد تهديدًا دائمًا". من خلال جعل نظام الترخيص الخاص بها دائمًا، يمكن لبكين منع تخزين الشركات الأجنبية والحفاظ على ميزتها التفاوضية.

شركات السيارات تتحول إلى سيارات كهربائية خالية من المعادن الأرضية النادرة وسط عدم اليقين في الإمداد

قال مات جيرتكين، نائب الرئيس الأول في BCA Research: "الآن ليس لدى الشركات خيار سوى الاستثمار في تطوير مصادر بديلة، وبدائل، وحلول إعادة التصدير للتحوط ضد خطر فقدان الإمداد من الصين".

ومع ذلك، فإن قبضة الصين الخانقة على سلسلة التوريد الأوسع عميقة. وجدت تقرير للكونغرس الأمريكي في عام 2019 أن المناجم الصينية تمثل 68٪ من الجرافيت العالمي للبطاريات، وتكرر 60٪ من الليثيوم وتعالج 72٪ من الكوبالت.

ردًا على ذلك، بدأت شركات السيارات مثل جنرال موتورز وبي إم دبليو، بالإضافة إلى الموردين الكبار، في صنع سيارات كهربائية تستخدم القليل أو لا تستخدم أي معادن أرضية نادرة. لكن قلة منها خفضت التكاليف بما يكفي للتنافس على نطاق واسع. ستحتاج شركات السيارات إلى "تشغيل نظامين بيئيين: واحد حصري للصين في الصين، وواحد خارج الصين"، قال لي شينغ، محلل مستقل لقطاع السيارات في الصين.

في أواخر العام الماضي، مددت بكين قواعد التصدير على المواد المدنية التي يمكن أن يكون لها استخدامات عسكرية، وتطبيقها على جميع العملاء الأجانب. في فبراير، حددت الصين أيضًا صادرات خمسة معادن حرجة، بما في ذلك التنغستن – معدن صلب يستخدم في أدوات القطع، والأسلحة وأشباه الموصلات. اليوم، تسيطر الصين على 80٪ من سلسلة التنغستن العالمية.