على الرغم من أن الصين تشير إلى أنها قد تصدر المزيد من تراخيص التصدير لأوروبا والولايات المتحدة، إلا أن قبضتها المحكمة على المعادن الأرضية النادرة تبدو غير مرجحة أن تضعف في أي وقت قريب، كما يحذر المحللون.
أعلنت ثلاث شركات مدرجة في بورصة شنتشن هذا الشهر أن بكين وافقت على طلباتها لشحن مغناطيسات مصنوعة من العناصر الأرضية النادرة ، وهي عناصر أساسية للسيارات الكهربائية وأنظمة الدفاع وأشباه الموصلات وغيرها من المنتجات عالية التقنية. ومع ذلك، حذر معهد باوتو للمواد المغناطيسية الجديدة في مايو من أن تصريحه يغطي شحنة واحدة فقط.
وفي أوروبا، تشير مجموعات صناعة السيارات إلى أن التراخيص طويلة الأجل التي تمنحها الصين للمغناطيسات والعناصر الأرضية النادرة الثقيلة تنتهي بعد ستة أشهر فقط.
شبكة سي إن بي سي أن خفض الاعتماد على الصين سيكون "صعباً للغاية"، ومن المرجح أن تكون أي مكاسب صغيرة وبطيئة، وذلك وفقاً لمذكرة صدرت يوم الثلاثاء من ريكو لومان، كبير الاقتصاديين في قطاع النقل والخدمات اللوجستية في بنك آي إن جي.
تنتج الصين حوالي 60% من العناصر الأرضية النادرة في العالم وتتولى ما يقرب من 90% من عمليات المعالجة، مما يعني أنها تستورد الخامات من الخارج وتكريرها محلياً.
وكتب لومان: "لا تنتج أوروبا حاليًا أي عناصر أرضية نادرة، وقد بدأت الولايات المتحدة مؤخرًا فقط في إنتاج النيوديميوم والبراسيوديميوم على نطاق صغير. ويفتقر كلاهما إلى الاحتياطيات اللازمة لزيادة الإنتاج بسرعة".
خلال الصيف الماضي، أوقفت العديد من شركات صناعة السيارات الأوروبية وشركات التكنولوجيا الأمريكية العاملة في الصين خطوط إنتاجها أو حذرت من نقص في قطع الغيار. وفي أوائل أبريل، فرضت بكين قيودًا على تصدير سبعة عناصر أرضية نادرة، وذلك في أعقاب سلسلة من القواعد الأكثر صرامة التي تم تطبيقها خلال العامين الماضيين على العديد من المعادن الحيوية.
كانت واشنطن تأمل في إلغاء القيود المفروضة في أبريل/نيسان بعد تعليق الرسوم الجمركية لمدة 90 يومًا تم الاتفاق عليه في منتصف مايو/أيار. وبعد محادثات تجارية في لندن هذا الأسبوع، قال مسؤولون أمريكيون إن السلطات الصينية ستسمح قريبًا بتصدير المزيد من العناصر الأرضية النادرة.
لا تزال التقلبات قائمة في سوق العناصر الأرضية النادرة
صرح متحدث باسم وزارة التجارة يوم الخميس بأن الصين وافقت على "عدد معين" من التراخيص الخاصة بالعناصر الأرضية النادرة والمنتجات ذات الصلة، وستكثف مراجعة الطلبات الجديدة. لكن قادة الأعمال يقولون إن ظروف السوق لا تزال غير مستقرة.
قال فيليب كيرين، الرئيس التنفيذي لوحدة المواد الكيميائية التابعة لشركة سولفاي، والتي تدير أكبر مصنع لمعالجة العناصر الأرضية النادرة خارج الصين، في لاروشيل بفرنسا، إن التقلبات لا تزال مرتفعة.
للتكيف مع هذا الوضع، تتجه شركة سولفاي إلى مصادر إعادة التدوير وتبحث عن موردين آخرين. وقال كيهرن: "أعتقد أن أفضل حل في مثل هذه الظروف هو إتقان التكنولوجيا". وتأمل الشركة في تلبية 30% من طلب أوروبا على العناصر الأرضية النادرة المعالجة المستخدمة في المغناطيس الدائم بحلول عام 2030.
حذّر دينيس وايلدر، المسؤول الاستخباراتي السابق في البيت الأبيض، من أنه في حال فرضت واشنطن قيودًا جديدة، فقد تعيد الصين فرض قواعد تصدير صارمة. واتفق معه غابرييل ويلداو، من شركة تينيو للاستشارات في إدارة المخاطر، قائلاً إنه حتى مع وجود بوادر انفراج، "يبقى انقطاع الإمدادات تهديدًا قائمًا دائمًا". وبجعل نظام الترخيص دائمًا، تستطيع بكين منع الشركات الأجنبية من تكديس البضائع والحفاظ على موقفها التفاوضي القوي.
تتجه شركات صناعة السيارات نحو إنتاج سيارات كهربائية خالية من العناصر الأرضية النادرة وسط حالة عدم اليقين بشأن الإمدادات
"لم يعد أمام الشركات خيار سوى الاستثمار في وتطوير مصادر بديلة وبدائل وحلول إعادة التصدير للتحوط من مخاطر فقدان الإمدادات من الصين" كما قال مات جيرتكين، نائبdent الأول في شركة بي سي إيه للأبحاث.
ومع ذلك، فإن سيطرة الصين على سلسلة التوريد نطاقاً عميقة للغاية. فقد وجد تقرير صادر عن الكونغرس الأمريكي عام 2019 أن المناجم الصينية تستحوذ على 68% من الجرافيت المستخدم في صناعة البطاريات في العالم، وتكرير 60% من الليثيوم، ومعالجة 72% من الكوبالت.
رداً على ذلك، بدأت شركات صناعة السيارات مثل جنرال موتورز وبي إم دبليو، إلى جانب كبار الموردين، في إنتاج سيارات كهربائية تستخدم كميات قليلة أو معدومة من العناصر الأرضية النادرة. لكن قلة منها فقط نجحت في خفض التكاليف بما يكفي للمنافسة على نطاق واسع. يقول لي شينغ، المحللdent لقطاع السيارات في الصين: "سيحتاج مصنعو السيارات إلى إدارة منظومتين: إحداهما مخصصة للصين داخل الصين، والأخرى خارجها".
في أواخر العام الماضي، وسّعت بكين نطاق قواعد التصدير المتعلقة بالمواد المدنية التي قد تُستخدم لأغراض عسكرية، لتشمل جميع العملاء الأجانب. وفي فبراير/شباط، فرضت الصين أيضاً قيوداً على صادرات خمسة معادن حيوية، من بينها التنجستن، وهو معدن صلب يُستخدم في أدوات القطع والأسلحة وأشباه الموصلات. وتسيطر الصين اليوم على 80% من سلسلة توريد التنجستن العالمية.
