O Pentágono investe em empresa nacional de terras raras para reduzir a dependência da China

O Pentágono concordou em investir US$ 400 milhões para adquirir uma participação de 15% na MP Materials, uma empresa americana que extrai e processa elementos de terras raras.

Além da aquisição de ações, o Departamento de Defesa apoiará uma nova fábrica de ímãs capaz de produzir 10.000 toneladas métricas por ano, com previsão de início das operações em 2028.

Este acordo representa uma das raras ocasiões em que o governo federal adquiriu participação acionária em uma empresa comercial, refletindo um esforço da administração Trump para reduzir a dependência de fornecedores chineses de minerais críticos.

A MP Materials, com sede em Las Vegas, confirmou que o governo dos EUA está se tornando o maior acionista da empresa e também fornecerá bilhões adicionais para a construção da fábrica de ímãs.

James Litinsky, fundador e diretor executivo da empresa, afirmou que essa medida "representa uma ação decisiva do governo Trump para acelerar a independência da cadeia de suprimentos americana"

Após o anúncio, as ações da MP Materials dispararam mais de 48%, aumentando o valor de mercado da empresa em cerca de 200 milhões de dólares.

Litinsky, que possui mais de 14 milhões de ações, viu seu patrimônio líquido aumentar em valor semelhante. Historicamente, Washington raramente investiu diretamente em empresas privadas, exceto para apoiar tecnologias essenciais ou resgatar empresas de importância sistêmica, como durante a crise financeira de 2008, quando os bancos receberam auxílio federal.

A MP Materials opera a única mina de materiais de terras raras nos Estados Unidos, localizada em Mountain Pass, na Califórnia. Lá, a empresatracelementos como praseodímio e neodímio, que são vitais para a fabricação de veículos elétricos e sistemas de armas avançados.

Ímãs de terras raras feitos com esses metais alimentam o caça F-35 Lightning II, drones não tripulados e submarinos. Por exemplo, cada F-35 requer mais de 408 kg desses materiais. Eles também são usados ​​em mísseis Tomahawk e bombas guiadas de precisão, fruto de um esforço conjunto entre a Marinha e a Força Aérea.

Os EUA não querem mais depender de fornecedores chineses

A China controla cerca de 55% da mineração mundial de terras raras e 85% da capacidade de refino do planeta. Em abril, a China impôs limites à exportação de sete materiais de terras raras e ímãs, resultando em uma queda de 75% nas importações de ímãs pelos EUA e em ampla perturbação nos setores automotivo, de defesa e de tecnologia.

Naquela época, o secretário do Interior, Doug Burgum, observou que o governo estava avaliando o apoio aos produtores nacionais de minerais.

Desde 2020, o Pentágono investiu mais de US$ 430 milhões para fortalecer as cadeias de suprimento de terras raras nos EUA. Esses recursos apoiaram o refino e a separação de elementos extraídos e sua conversão em ímãs acabados.

Nos termos do novo acordo, o Departamento de Defesa comprará US$ 400 milhões em uma nova série de ações preferenciais da MP Materials, conversíveis em ações ordinárias a US$ 30,03 cada. Com base nesse acordo, o Pentágono tem a opção de comprar mais ações no futuro.

O contratotracuma cláusula de fornecimento que garante ao Pentágono a compra de todas as baterias produzidas na instalação planejada ao longo dos próximos 10 anos. A empresa utilizará parte dos fundos para modernizar suas operações em Mountain Pass, que foram originalmente desenvolvidas com cerca de US$ 45 milhões em subsídios do Pentágono

Uma característica fundamental do acordo é o preço mínimo fixo de US$ 110 por quilograma para o praseodímio-neodímio. Essa garantia protege a MP Materials de quedas repentinas de preço caso haja um aumento repentino na oferta global.

Produtores fora da China há muito reclamam que empresas chinesas, impulsionadas pelo apoio estatal, podem despejar excedentes de terras raras no mercado a preços abaixo do custo, prejudicando a concorrência. Neha Mukherjee, gerente de pesquisa de terras raras da Benchmark Mineral Intelligence, afirmou que esse preço mínimo "poderia permitir que pequenas empresas e produtores marginais entrassem no mercado", referindo-se a ele como uma medida política que mudaria as regras do jogo.