وافق البنتاغون على إنفاق 400 مليون دولار للاستحواذ على حصة ملكية بنسبة 15% في شركة MP Materials، وهي شركة أمريكية تقوم بتعدين ومعالجة العناصر الأرضية النادرة.
بالإضافة إلى شراء الأسهم، ستدعم وزارة الدفاع مصنعًا جديدًا للمغناطيس قادرًا على إنتاج 10000 طن متري سنويًا، ومن المتوقع أن تبدأ العمليات في عام 2028.
هذه الصفقة واحدة من المرات النادرة التي استحوذت فيها الحكومة الفيدرالية على حصة ملكية في شركة تجارية، مما يعكس سعي إدارة ترامب لتقليل الاعتماد على موردي المعادن الحيوية الصينيين.
أكدت شركة MP Materials، ومقرها لاس فيغاس، أن الحكومة الأمريكية أصبحت أكبر مساهم في الشركة وستقدم أيضاً مليارات أخرى لبناء مصنع المغناطيس.
قال جيمس ليتينسكي، مؤسس الشركة ورئيسها التنفيذي، إن هذه الخطوة "تمثل إجراءً حاسماً من جانب إدارة ترامب لتسريع استقلال سلسلة التوريد الأمريكية"
عقب الإعلان، قفز سهم شركة MP Materials بأكثر من 48 بالمائة، مما أدى إلى زيادة القيمة السوقية للشركة بنحو 200 مليون دولار.
شهد ليتينسكي، الذي يمتلك أكثر من 14 مليون سهم، ارتفاعاً مماثلاً في صافي ثروته. تاريخياً، نادراً ما استثمرت واشنطن بشكل مباشر في الشركات الخاصة إلا لدعم التقنيات الأساسية أو لإنقاذ الشركات ذات الأهمية النظامية، كما حدث خلال الأزمة المالية عام 2008، عندما تلقت البنوك مساعدات فيدرالية.
تدير شركة إم بي ماتيريالز المنجم الوحيد للمعادن الأرضية النادرة في الولايات المتحدة، ويقع في ماونتن باس بولاية كاليفورنيا. هناك،tracالشركة عناصر مثل البراسيوديميوم والنيوديميوم التي تُعدّ ضرورية لتصنيع السيارات الكهربائية وأنظمة الأسلحة المتطورة.
تُستخدم مغناطيسات العناصر الأرضية النادرة المصنوعة من هذه المعادن لتشغيل طائرات إف-35 لايتنينغ 2، والطائرات المسيّرة، والغواصات. فعلى سبيل المثال، تحتاج كل طائرة إف-35 إلى ما يزيد عن 408 كيلوغرامات من هذه المواد. كما تُستخدم هذه المواد في صواريخ توماهوك والقنابل الموجهة بدقة، والتي تُعدّ جزءًا من جهد مشترك بين القوات البحرية والجوية.
لم تعد الولايات المتحدة ترغب في الاعتماد على الموردين الصينيين
تسيطر الصين على نحو 55% من إنتاج المعادن الأرضية النادرة في العالم، و85% من طاقتها التكريرية. وفي أبريل/نيسان، فرضت الصين قيوداً على تصدير 7 مواد من المعادن الأرضية النادرة والمغناطيس، مما أدى إلى انخفاض واردات الولايات المتحدة من المغناطيس بنسبة 75%، واضطراب واسع النطاق في قطاعات السيارات والدفاع والتكنولوجيا.
في ذلك الوقت، أشار وزير الداخلية دوغ بورغوم إلى أن الإدارة كانت تدرس تقديم الدعم لمنتجي المعادن المحليين.
منذ عام 2020، استثمر البنتاغون أكثر من 430 مليون دولار لبناء سلاسل إمداد العناصر الأرضية النادرة في الولايات المتحدة. وقد دعمت هذه الأموال تكرير وفصل العناصر المستخرجة وتحويلها إلى مغناطيسات جاهزة.
بموجب الاتفاقية الجديدة، ستشتري وزارة الدفاع الأمريكية أسهماً ممتازة جديدة بقيمة 400 مليون دولار في شركة "إم بي ماتيريالز"، قابلة للتحويل إلى أسهم عادية بسعر 30.03 دولاراً للسهم الواحد. وبناءً على هذه الصفقة، يملك البنتاغون خيار شراء المزيد من الأسهم مستقبلاً.
العقد trac يضمن للبنتاغون شراء جميع البطاريات المنتجة في المنشأة المزمع إنشاؤها خلال السنوات العشر القادمة. وستستخدم الشركة جزءًا من الأموال لتحديث عملياتها في ماونتن باس، التي تم تطويرها في الأصل بمنح من البنتاغون .
من أهم بنود الاتفاقية تحديد حد أدنى ثابت لسعر البراسيوديميوم-النيوديميوم عند 110 دولارات للكيلوغرام. يضمن هذا الضمان حماية شركة MP Materials من الانخفاضات المفاجئة في الأسعار في حال زيادة الإمدادات العالمية.
لطالما اشتكى المنتجون خارج الصين من أن الشركات الصينية، المدعومة من الدولة، تستطيع إغراق السوق بفائض من المعادن الأرضية النادرة بأسعار أقل من التكلفة، مما يضر بالمنافسين. وقالت نيها موخرجي، مديرة أبحاث المعادن الأرضية النادرة في شركة بنشمارك مينيرال إنتليجنس، إن هذا الحد الأدنى للسعر "قد يمكّن المطورين الصغار والمنتجين الهامشيين من دخول السوق"، مشيرةً إليه كخطوة سياسية من شأنها تغيير قواعد اللعبة.
