البنتاغون يستثمر في شركة أمريكية لمعادن الأرض النادرة لتقليل الاعتماد على الصين

وافق البنتاغون على إنفاق 400 مليون دولار للحصول على حصة ملكية بنسبة 15٪ في إم بي ماتيريالز، وهي شركة أمريكية تعالج وتتعدين عناصر الأرض النادرة.

بالإضافة إلى شراء الأسهم، ستدعم وزارة الدفاع مصنع مغناطيس جديد قادر على إنتاج 10,000 طن متري سنوياً، من المتوقع أن تبدأ العمليات في عام 2028.

يُعد هذا الاتفاق من المرات النادرة التي تتخذ فيها الحكومة الفيدرالية حصة ملكية في شركة تجارية، مما يعكس دفع إدارة ترامب لتقليل الاعتماد على موردي المعادن الحرجة الصينيين.

أكدت إم بي ماتيريالز، المقررة في لاس فيغاس، أن الحكومة الأمريكية أصبحت أكبر مساهم في إم بي ماتيريالز وستوفر أيضاً مليارات أخرى لبناء مصنع المغناطيس.

قال جيمس ليتينسكي، مؤسس الشركة والرئيس التنفيذي، إن هذه الخطوة "تُعد إجراءً حاسماً من قبل إدارة ترامب لتسريع الاستقلال في سلسلة التوريد الأمريكية."

بعد الإعلان، قفزت أسهم إم بي ماتيريالز بأكثر من 48 في المئة، مما رفع القيمة السوقية للشركة بنحو 200 مليون دولار.

لقد ارتفعت صافي ثروة ليتينسكي، الذي يمتلك أكثر من 14 مليون سهم، بمبلغ مماثل. تاريخياً، نادراً ما استثمرت واشنطن مباشرة في الأعمال الخاصة إلا لدعم التقنيات الأساسية أو لإنقاذ الشركات ذات الأهمية النظامية، مثل خلال الأزمة المالية لعام 2008، عندما تلقت البنوك مساعدة اتحادية.

تشغل إم بي ماتيريالز المنجم الوحيد لمواد الأرض النادرة في الولايات المتحدة، الواقع في ماونتن باس بكاليفورنيا. هناك، تستخرج الشركة عناصر مثل البراسيوديميوم والنيوديميوم التي لا غنى عنها لتصنيع المركبات الكهربائية وأنظمة الأسلحة المتقدمة.

المغناطيسات المصنوعة من معادن الأرض النادرة هذه تعمل على مقاتلة إف-35 لايتنينغ الثانية، والطائرات بدون طيار غير المأهولة، وكذلك الغواصات. على سبيل المثال، يتطلب كل إف-35 حوالي 408+ كجم من هذه المواد. تُستخدم هذه المواد أيضاً في صواريخ توماهوك بالإضافة إلى القنابل الموجهة بدقة، وهي جزء من جهد مشترك بين البحرية والقوات الجوية.

الولايات المتحدة لا تريد الاعتماد على الموردين الصينيين بعد الآن

تسيطر الصين على حوالي 55 في المئة من تعدين معادن الأرض النادرة في العالم و85 في المئة من قدرتها على التكرير. في أبريل، فرضت الصين قيوداً على التصدير على 7 مواد مغناطيسية ومواد أرض نادرة، مما أدى إلى انخفاض واردات المغناطيس الأمريكية بنسبة 75 في المئة واضطراب واسع النطاق في قطاعات السيارات والدفاع والتكنولوجيا.

في ذلك الوقت، أشار وزير الداخلية دوغ بورغوم إلى أن الإدارة كانت تزن دعم المنتجين المحليين للمعادن.

منذ عام 2020، استثمر البنتاغون أكثر من 430 مليون دولار لبناء سلاسل توريد معادن الأرض النادرة الأمريكية. دعمت هذه الأموال تنقية وفصل العناصر المستخرجة وتحويلها إلى مغناطيسات جاهزة.

بموجب الاتفاق الجديد، ستشتري وزارة الدفاع 400 مليون دولار من سلسلة جديدة من الأسهم المفضلة في إم بي ماتيريالز، قابلة للتحويل إلى أسهم عادية بسعر 30.03 دولار لكل سهم. بناءً على هذا الاتفاق، لدى البنتاغون خيار شراء المزيد من الأسهم في المستقبل.

يحتوي العقد على بند بيع مضمون يضمن أن البنتاغون سيشتري كل بطارية يتم إنتاجها في المنشأة المخطط لها على مدى السنوات العشر القادمة. ستستخدم الشركة جزءاً من الأموال لترقية عملياتها في ماونتن باس، التي تم تطويرها في الأصل بميزانية قدرها حوالي 45 مليون دولار من منح البنتاغون.

ميزة رئيسية في الترتيب هي حد سعر ثابت قدره 110 دولاراً للكيلوغرام الواحد للبراسيوديميوم-نيوديميوم. يحمي هذا الضمان إم بي ماتيريالز من الانخفاضات المفاجئة في الأسعار إذا زادت الإمدادات العالمية.

لقد اشتكى المنتجون خارج الصين منذ فترة طويلة من أن الشركات الصينية، المدعومة من قبل الدولة، يمكنها إغراق السوق بالفائض من معادن الأرض النادرة بأسعار أقل من التكلفة، مما يتفوق على المنافسين. نيه موخرجي، مديرة أبحاث معادن الأرض النادرة في شركة بينشمارك مينرال إنelligence، قالت إن هذا الحد الأدنى للسعر "قد يمكّن المطورين الصغار والمنتجين الهامشيين من دخول السوق"، مشيرة إليه كحركة سياسية ستغير اللعبة.