Das Pentagon investiert in inländisches Seltenerd-Unternehmen, um die Abhängigkeit von China zu reduzieren

Das Pentagon hat zugestimmt, 400 Millionen US-Dollar auszugeben, um einen 15-prozentigen Eigentumsanteil an MP Materials zu übernehmen, einem US-Unternehmen, das Seltenerd-Elemente abbaut und verarbeitet.

Zusätzlich zum Aktienkauf wird das Verteidigungsministerium eine neue Magnetenfabrik unterstützen, die jährlich 10.000 metrische Tonnen produzieren kann, wobei der Betrieb voraussichtlich 2028 beginnen wird.

Dieser Deal markiert eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen die Bundesregierung ein Eigentumsinteresse an einem kommerziellen Unternehmen übernommen hat, was den Versuch der Trump-Administration widerspiegelt, die Abhängigkeit von chinesischen Lieferanten für kritische Mineralien zu reduzieren.

MP Materials, mit Sitz in Las Vegas, bestätigte, dass die US-Regierung zum größten Aktionär von MP Materials wird und zudem Milliarden für den Bau der Magnetenfabrik bereitstellen wird.

James Litinsky, der Gründer und Chief Executive des Unternehmens, sagte, dieser Schritt „markiert eine entscheidende Maßnahme der Trump-Administration, um die Unabhängigkeit der amerikanischen Lieferkette zu beschleunigen.“

Nach der Ankündigung sprang die Aktie von MP Materials um über 48 Prozent, was den Marktwert des Unternehmens um rund 200 Millionen US-Dollar erhöhte.

Litinsky, der über 14 Millionen Aktien besitzt, sah sein Nettovermögen um einen ähnlichen Betrag steigen. Historisch gesehen hat Washington selten direkt in private Unternehmen investiert, außer um essentielle Technologien zu unterstützen oder Unternehmen von systemischer Bedeutung zu retten, wie während der Finanzkrise 2008, als Banken Bundeshilfen erhielten.

MP Materials betreibt die einzige Mine für Seltenerd-Materialien in den Vereinigten Staaten, die sich in Mountain Pass in Kalifornien befindet. Dort gewinnt das Unternehmen Elemente wie Praseodym und Neodym, die für die Herstellung von Elektrofahrzeugen und fortschrittlichen Waffensystemen von entscheidender Bedeutung sind.

Seltenerd-Magnete, die aus diesen Metallen hergestellt werden, treiben den F-35 Lightning II, unbemannte Drohnen sowie U-Boote an. Jedes F-35-Flugzeug benötigt beispielsweise etwa 408+ KG solcher Materialien. Diese Materialien werden auch in Tomahawk-Marschflugkörpern sowie präzisionsgelenkten Bomben verwendet, die Teil einer gemeinsamen Anstrengung von Marine und Luftwaffe sind.

Die USA wollen nicht mehr von chinesischen Lieferanten abhängig sein

China kontrolliert rund 55 Prozent des weltweiten Seltenerd-Abbaus und 85 Prozent seiner Raffineriekapazität. Im April verhängte China Exportbeschränkungen für 7 Seltenerd-Materialien und Magnete, was zu einem Rückgang der US-Magneteinfuhren um 75 Prozent und zu weit verbreiteten Störungen in der Automobil-, Verteidigungs- und Technologiebranche führte.

Zu dieser Zeit bemerkte Innenminister Doug Burgum, dass die Verwaltung die Unterstützung inländischer Mineralproduzenten abwägt.

Seit 2020 hat das Pentagon mehr als 430 Millionen US-Dollar investiert, um die Lieferketten für Seltene Erden in den USA auszubauen. Diese Mittel unterstützten die Raffination und Trennung abgebauter Elemente sowie deren Umwandlung in fertige Magnete.

Gemäß dem neuen Abkommen wird das Verteidigungsministerium 400 Millionen US-Dollar für eine neue Serie bevorzugter Aktien von MP Materials aufwenden, die in gewöhnliche Aktien zu je 30,03 US-Dollar umgewandelt werden können. Basierend auf diesem Deal hat das Pentagon die Option, in der Zukunft weitere Aktien zu erwerben.

Der Vertrag enthält eine Offtake-Klausel, die garantiert, dass das Pentagon alle Batterien, die in der geplanten Anlage in den kommenden 10 Jahren produziert werden, kauft. Das Unternehmen wird einen Teil der Mittel nutzen, um seine Operation in Mountain Pass aufzurüsten, die ursprünglich mit etwa 45 Millionen US-Dollar an Pentagon-Zuschüssen entwickelt wurde.

Ein wichtiges Merkmal der Vereinbarung ist ein fester Preisboden von 110 US-Dollar pro Kilogramm für Praseodym-Neodym. Diese Garantie schützt MP Materials vor plötzlichen Preisstürzen, falls das globale Angebot stark ansteigt.

Produzenten außerhalb Chinas klagen seit Langem darüber, dass chinesische Unternehmen, gestützt durch staatliche Unterstützung, überschüssige Seltene Erden zu unterkosten Preisen auf den Markt werfen und damit Konkurrenten unterbieten. Neha Mukherjee, Forschungsleiterin für Seltene Erden bei Benchmark Mineral Intelligence, sagte, dieser Preisboden „könnte Junior-Entwicklern und marginalen Produzenten den Markteintritt ermöglichen“, und bezeichnete dies als einen politischen Schritt, der das Spiel verändern würde.