미 국방부는 희토류를 채굴 및 가공하는 미국 기업인 MP Materials의 지분 15%를 인수하기 위해 4억 달러를 투자하기로 합의했다.
국방부는 지분 매입 외에도 연간 1만 톤 규모의 자석 공장 건설을 지원할 예정이며, 이 공장은 2028년에 가동을 시작할 것으로 예상됩니다.
이번 거래는 연방 정부가 상업 기업의 지분을 인수한 드문 사례 중 하나로, 트럼프 행정부가 중국의 핵심 광물 공급업체에 대한 의존도를 줄이려는 움직임을 반영합니다.
라스베이거스에 본사를 둔 MP Materials는 미국 정부가 MP Materials의 최대 주주가 될 것이며 자석 공장 건설에 수십억 달러를 추가로 지원할 것이라고 확인했습니다.
회사 설립자이자 최고경영자인 제임스 리틴스키는 이번 조치가 "미국 공급망 독립성을 가속화하기 위한 트럼프 행정부의 결정적인 행동"이라고 말했다
이 발표 이후 MP Materials의 주가는 48% 이상 급등했으며, 이로 인해 회사의 시가총액은 약 2억 달러 증가했습니다.
1400만 주 이상을 소유한 리틴스키의 순자산도 비슷한 폭으로 증가했습니다. 역사적으로 워싱턴은 필수 기술 지원이나 2008년 금융 위기 당시 은행들이 연방 정부의 지원을 받았던 것처럼 시스템적으로 중요한 기업을 구제하는 경우를 제외하고는 민간 기업에 직접 투자하는 경우가 드물었습니다.
MP Materials는 캘리포니아주 마운틴 패스에 위치한 미국 유일의 희토류 광산을 운영하고 있습니다. 이곳에서 회사는 전기 자동차와 첨단 무기 시스템 제조에 필수적인 프라세오디뮴과 네오디뮴 같은 원소를trac합니다.
이러한 금속으로 만들어진 희토류 자석은 F-35 라이트닝 II 전투기, 무인 드론, 그리고 잠수함에 동력을 공급합니다. 예를 들어, F-35 전투기 한 대에는 약 408kg 이상의 희토류 자석이 필요합니다. 또한 이 소재는 해군과 공군의 공동 개발 사업인 토마호크 미사일과 정밀 유도 폭탄에도 사용됩니다.
미국은 더 이상 중국 공급업체에 의존하고 싶어하지 않습니다
중국은 전 세계 희토류 채굴량의 약 55%와 정제 능력의 85%를 장악하고 있습니다. 지난 4월, 중국은 수출 제한 조치를 시행했고 , 이로 인해 미국의 자석 수입량이 75% 감소하면서 자동차, 국방, 기술 분야 전반에 걸쳐 차질이 발생했습니다.
당시 더그 버검 내무부 장관은 행정부가 국내 광물 생산 업체에 대한 지원 방안을 검토 중이라고 언급했습니다.
미 국방부는 2020년 이후 미국의 희토류 공급망 구축에 4억 3천만 달러 이상을 투자했습니다. 이 자금은 채굴된 희토류 원소의 정제 및 분리, 그리고 이를 완제품 자석으로 전환하는 데 사용되었습니다.
새로운 계약에 따라 국방부는 MP Materials의 신규 우선주 4억 달러어치를 매입할 예정이며, 이 우선주는 주당 30.03달러에 보통주로 전환될 수 있습니다. 또한, 이 계약에 따라 국방부는 향후 추가 주식 매입 옵션을 보유하게 됩니다.
이 계약 trac 국방부가 향후 10년 동안 계획된 시설에서 생산될 모든 배터리를 구매하도록 보장하는 구매 조항이 포함되어 있습니다. 회사는 이 자금의 일부를 마운틴 패스 공장 시설 개선에 사용할 예정인데, 이 공장은 원래 약 4,500만 달러의 국방부 보조금으로 개발되었습니다.
이번 계약의 핵심 특징은 프라세오디뮴-네오디뮴에 대해 킬로그램당 110달러의 고정 최저 가격을 보장하는 것입니다. 이 보장은 전 세계 공급량이 급증하더라도 MP Materials가 갑작스러운 가격 하락으로부터 보호받을 수 있도록 해줍니다.
중국 외 생산업체들은 오랫동안 중국 기업들이 정부 지원에 힘입어 과잉 생산된 희토류를 원가 이하로 시장에 쏟아내 경쟁업체들을 압박한다고 불만을 제기해 왔습니다. 벤치마크 미네랄 인텔리전스의 희토류 연구 책임자인 네하 무케르지는 이번 가격 하한선 설정이 "소규모 개발업체와 한계 생산업체들이 시장에 진입할 수 있도록 해줄 것"이라며, 판도를 바꿀 정책적 조치라고 평가했습니다.
