Il Pentagono investe in un'azienda nazionale di terre rare per ridurre la dipendenza dalla Cina

Il Pentagono ha accettato di spendere 400 milioni di dollari per acquisire una quota di proprietà del 15 percento di MP Materials, un'azienda statunitense che estrae e lavora elementi di terre rare.

Oltre all'acquisto di azioni, il Dipartimento della Difesa sosterrà una nuova fabbrica di magneti in grado di produrre 10.000 tonnellate metriche all'anno, la cui entrata in funzione è prevista per il 2028.

Questo accordo rappresenta una delle rare occasioni in cui il governo federale acquisisce una partecipazione azionaria in un'azienda commerciale, riflettendo la spinta dell'amministrazione Trump a ridurre la dipendenza dai fornitori cinesi di minerali essenziali.

MP Materials, con sede a Las Vegas, ha confermato che il governo degli Stati Uniti diventerà il maggiore azionista di MP Materials e che fornirà altri miliardi per costruire l'impianto di magneti.

James Litinsky, fondatore e amministratore delegato dell'azienda, ha affermato che questa mossa "segna un'azione decisiva da parte dell'amministrazione Trump per accelerare l'indipendenza della catena di approvvigionamento americana"

In seguito all'annuncio, le azioni di MP Materials sono balzate di oltre il 48 percento, incrementando il valore di mercato dell'azienda di circa 200 milioni di dollari.

Litinsky, che detiene oltre 14 milioni di azioni, ha visto il suo patrimonio netto aumentare di una cifra analoga. Storicamente, Washington ha raramente investito direttamente in aziende private, se non per sostenere tecnologie essenziali o per salvare aziende di importanza sistemica, come durante la crisi finanziaria del 2008, quando le banche ricevettero aiuti federali.

MP Materials gestisce l'unica miniera di terre rare degli Stati Uniti, situata a Mountain Pass, in California. Lì, l'aziendatracelementi come praseodimio e neodimio, essenziali per la produzione di veicoli elettrici e sistemi d'arma avanzati.

I magneti in terre rare realizzati con questi metalli alimentano l'F-35 Lightning II, i droni senza pilota e i sottomarini. Ad esempio, ogni F-35 richiede circa 408 kg di questi materiali. Questi materiali sono utilizzati anche nei missili Tomahawk e nelle bombe a guida di precisione, frutto di uno sforzo congiunto tra la Marina e l'Aeronautica Militare.

Gli Stati Uniti non vogliono più dipendere dai fornitori cinesi

La Cina controlla circa il 55% dell'estrazione mondiale di terre rare e l'85% della capacità di raffinazione. Ad aprile, la Cina ha imposto limiti all'esportazione di 7 materiali a base di terre rare e magneti, provocando un calo del 75% delle importazioni di magneti negli Stati Uniti e diffuse ripercussioni nei settori automobilistico, della difesa e tecnologico.

All'epoca, il Segretario degli Interni Doug Burgum osservò che l'amministrazione stava valutando la possibilità di sostenere i produttori nazionali di minerali.

Dal 2020, il Pentagono ha investito oltre 430 milioni di dollari per rafforzare le filiere di approvvigionamento delle terre rare negli Stati Uniti. Questi fondi hanno sostenuto la raffinazione e la separazione degli elementi estratti e la loro conversione in magneti finiti.

In base al nuovo accordo, il Dipartimento della Difesa acquisterà 400 milioni di dollari di una nuova serie di azioni privilegiate di MP Materials, convertibili in azioni ordinarie al prezzo di 30,03 dollari ciascuna. In base a questo accordo, il Pentagono avrà l'opzione di acquistare ulteriori azioni in futuro.

Il contrattotracuna clausola di prelievo che garantisce che il Pentagono acquisterà ogni batteria prodotta nell'impianto pianificato nei prossimi 10 anni. L'azienda utilizzerà parte dei fondi per potenziare le sue attività a Mountain Pass, originariamente sviluppate con circa 45 milioni di dollari di del Pentagono .

Una caratteristica fondamentale dell'accordo è un prezzo minimo fisso di 110 dollari al chilogrammo per il praseodimio-neodimio. Questa garanzia protegge MP Materials da improvvisi cali di prezzo in caso di aumento delle forniture globali.

I produttori al di fuori della Cina lamentano da tempo il fatto che le aziende cinesi, sostenute dal sostegno statale, possano immettere sul mercato le terre rare in eccesso a prezzi inferiori al costo, sbaragliando la concorrenza. Neha Mukherjee, responsabile della ricerca sulle terre rare presso Benchmark Mineral Intelligence, ha affermato che questo prezzo minimo "potrebbe consentire agli sviluppatori junior e ai produttori marginali di entrare nel mercato", definendolo una mossa politica che cambierebbe le regole del gioco.