Meta podría perder la propiedad de Instagram y WhatsApp

Meta y la Comisión Federal de Comercio (FTC) de EE. UU. se dirigen hacia una batalla legal de alto riesgo el 14 de abril. Este juicio podría obligar a Meta a deshacerse de sus adquisiciones de WhatsApp e Instagram. 

Muchos ven el juicio como la primera gran prueba de cómo el nuevo regulador de antimonopolio de Donald Trump manejará a las grandes empresas tecnológicas. Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, ha según se informa intentado un último esfuerzo de cabildeo en la Casa Blanca, reuniéndose con el presidente Trump varias veces en los últimos días.

Aunque no ha habido confirmaciones oficiales sobre lo que se discutió, existe una creciente especulación de que Meta está explorando un acuerdo con la FTC para evitar un juicio. 

Si no se llega a un acuerdo, el caso continuará y podría incluir no solo a Zuckerberg, sino también a la ex directora de operaciones de Meta, Sheryl Sandberg, y a los principales líderes de plataformas rivales como TikTok, Snap y YouTube de Google, en el estrado de testigos.

El nuevo presidente de la FTC, Andrew Ferguson, es un nombramiento de Trump que ya ha señalado que tiene la intención de continuar el enfoque agresivo de la agencia hacia las grandes tecnológicas. Acusa a las grandes plataformas digitales de invadir las libertades personales y ha prometido que la "FTC de Trump-Vance nunca retrocederá ante las grandes tecnológicas". 

Advierte que no enfrentar la amenaza de los monopolios podría llevar a escenarios como "Meta-Instagram", una referencia a la compra de la aplicación de intercambio de fotos por parte de la empresa tecnológica en 2012.

Expresó estas opiniones durante un evento organizado por la incubadora de startups Y Combinator, donde criticó las acciones de aplicación anteriores y delineó su determinación de hacer cumplir las leyes de competencia "enérgicamente".

La FTC dice que Meta intentó sofocar la competencia

El próximo juicio se extiende a un caso que la FTC presentó por primera vez hace más de cuatro años, acusando a Facebook de mantener un monopolio ilegal. Durante el primer mandato de Trump, la agencia afirmó que la empresa había obstaculizado la competencia emergente al adquirir Instagram por 1.000 millones de dólares en 2012 y WhatsApp por 19.000 millones de dólares en 2014. 

Según el regulador, estos acuerdos tenían como objetivo sofocar a los rivales en lugar de mejorar la experiencia del usuario, y la FTC solicitó que se revirtieran las compras. Meta ha contraargumentado que expandió estas plataformas en lugar de enterrarlas y señala la fama de TikTok como evidencia de una fuerte competencia.

Bill Baer, ex jefe de la división de antimonopolio del Departamento de Justicia, dice que el caso de Meta tiene "significado tanto en relación con estas adquisiciones de Meta como con el principio más amplio de disuadir a las empresas dominantes de devorar [a los rivales emergentes y emplear] una defensa Pac-Man". 

La frase "defensa Pac-Man" hace referencia a la estrategia de consumir a los rivales más pequeños antes de que puedan convertirse en amenazas reales. La FTC ha alegado que Meta adoptó una "estrategia sistémica" comprando o enterrando a los posibles desafiantes, cortando los servicios a las empresas que representaran cualquier riesgo para el poder de mercado de Meta.

Silicon Valley esperaba que el regreso de Trump a la Casa Blanca facilitara las fusiones, pero este juicio podría ir en la dirección opuesta, desalentándolas en su lugar.

El enfoque de Ferguson sigue la crackdown antimonopolio defendida por funcionarios nombrados por el ex presidente de EE. UU., Joe Biden, incluida Lina Khan, quien anteriormente dirigió la FTC, y Jonathan Kanter, ex jefe de la división de antimonopolio del Departamento de Justicia. 

Durante ese período, los reguladores obtuvieron grandes victorias, como una decisión de un tribunal federal que determinó que Google mantenía un monopolio ilegal en la búsqueda en línea. También lograron llevar el juicio por monopolio de Meta a juicio después de un desestimación inicial.

Sin embargo, la FTC bajo los nombramientos de Biden recibió un golpe cuando no pudo evitar que Meta comprara la empresa de realidad virtual Within, ni pudo detener a Microsoft al comprar Activision Blizzard, un importante desarrollador de videojuegos.

Si el tribunal decide que Meta violó las leyes antimonopolio, habría una segunda fase para determinar las remedios. Estos podrían incluir la división de ciertos activos, una opción que muchos creen que sería el paso más dramático que la FTC podría emprender. 

Sin embargo, un ex alto funcionario de antimonopolio ha expresado preocupaciones de que los motivos políticos puedan influir en el resultado, afirmando que es "difícil no preocuparse por si" este proceso "seguirá el estado de derecho en lugar de la regla por ley", dada la historia de la administración Trump de enfrentarse a oponentes percibidos.