Meta e la Federal Trade Commission statunitense si preparano a una battaglia legale ad alto rischio il 14 aprile. Questo processo potrebbe costringere Meta ad annullare le acquisizioni di WhatsApp e Instagram.
Molti considerano il processo come il primo vero banco di prova per il modo in cui il nuovo organo di controllo antitrust nominato da Donald Trump gestirà le grandi aziende tecnologiche. Mark Zuckerberg, amministratore delegato di Meta, avrebbe tentato un'azione di lobbying dell'ultimo minuto presso la Casa Bianca, incontrando il presidentedent diverse volte negli ultimi giorni.
Sebbene non vi siano conferme ufficiali su quanto discusso, si stanno diffondendo voci secondo cui Meta stia valutando un accordo con la FTC per evitare un processo.
Se non si raggiunge un accordo, il caso andrà avanti e potrebbe vedere sul banco dei testimoni non solo Zuckerberg, ma anche l'ex direttore operativo di Meta Sheryl Sandberg e i principali dirigenti delle piattaforme rivali TikTok, Snap e YouTube di Google.
Il nuovo presidente della FTC, Andrew Ferguson, è stato nominato da Trump e ha già manifestato la sua intenzione di proseguire con l'approccio aggressivo dell'agenzia nei confronti delle Big Tech. Accusa le grandi piattaforme digitali di violare le libertà personali e ha promesso che "la FTC Trump-Vance non si tirerà mai indietro dall'affrontare le Big Tech"
Avverte che non riuscire a fronteggiare la minaccia dei monopoli potrebbe portare a scenari come "Meta-Instagram", un riferimento all'acquisto da parte dell'azienda tecnologica dell'app di condivisione di foto nel 2012.
Ha espresso queste opinioni durante un evento organizzato dall'incubatore di start-up Y Combinator, dove ha criticato le precedenti azioni di contrasto e ha sottolineato la sua determinazione a far sì che le leggi sulla concorrenza vengano applicate "con vigore"
La FTC afferma che Meta ha cercato di soffocare la concorrenza
Il prossimo processo si estende a un caso avviato dalla FTC più di quattro anni fa, accusando Facebook di aver mantenuto un monopolio illegale. Durante il primo mandato di Trump, l'agenzia sosteneva che l'azienda avesse ostacolato la concorrenza emergente acquisendo Instagram per 1 miliardo di dollari nel 2012 e WhatsApp per 19 miliardi di dollari nel 2014.
Secondo l'autorità di regolamentazione, questi accordi miravano a soffocare i rivali anziché migliorare l'esperienza utente, e la FTC ha chiesto che gli acquisti venissero annullati. Meta ha replicato di aver ampliato queste piattaforme invece di seppellirle e indica la fama di TikTok come prova di unatronconcorrenza.
Bill Baer, ex capo della divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia, afferma che la causa Meta ha "importanza sia in relazione a queste acquisizioni Meta sia al principio più ampio di dissuadere le aziende dominanti dall'inglobare [i rivali emergenti e impiegare] una difesa alla Pac-Man"
L'espressione "difesa Pac-Man" si riferisce alla strategia di annientare i rivali più piccoli prima che possano trasformarsi in vere e proprie minacce. La FTC ha affermato che Meta ha adottato una "strategia sistemica" acquistando o eliminando potenziali concorrenti, interrompendo i servizi alle aziende che rappresentavano un rischio per il suo potere di mercato.
La Silicon Valley sperava che il ritorno di Trump alla Casa Bianca avrebbe facilitato le fusioni, ma questa sperimentazione potrebbe avere l'effetto opposto, scoraggiandole.
L'approccio di Ferguson segue la repressione antitrust promossa dai funzionari nominati dall'exdent degli Stati Uniti Joe Biden, tra cui Lina Khan, che in precedenza ha guidato la FTC, e Jonathan Kanter, un tempo capo della divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia.
In quel periodo, le autorità di regolamentazione ottennero importanti vittorie, come la sentenza di un tribunale federale che sanciva il monopolio illegale di Google nella ricerca online. Riuscirono anche a portare a processo la di Meta , dopo un iniziale rigetto.
Tuttavia, la FTC, sotto la guida di Biden, ha subito un duro colpo quando non è riuscita a impedire a Meta di acquistare la società di realtà virtuale Within, né a impedire a Microsoft di acquistare Activision Blizzard, un importante sviluppatore di videogiochi.
Se il tribunale dovesse stabilire che Meta ha violato le leggi antitrust, si aprirebbe una seconda fase per determinare i rimedi. Questi potrebbero includere la spartizione di alcuni asset, un'opzione che molti ritengono rappresenterebbe il passo piùmatic che la FTC potrebbe intraprendere.
Tuttavia, un ex alto funzionario antitrust ha espresso preoccupazione per il fatto che motivazioni politiche potrebbero influenzare l'esito, affermando che è "difficile non preoccuparsi se" questo processo "seguirà lo stato di diritto piuttosto che lo stato di diritto", data la storia di scontri dell'amministrazione Trump con i presunti oppositori.
