A Meta e a Comissão Federal de Comércio dos EUA estão se encaminhando para uma batalha judicial de alto risco em 14 de abril. Este julgamento pode forçar a Meta a desfazer suas aquisições do WhatsApp e do Instagram.
Muitos consideram o julgamento o primeiro grande teste de como o novo órgão regulador antitruste de Donald Trump lidará com as grandes empresas de tecnologia. Mark Zuckerberg, CEO da Meta, teria tentado uma estratégia de lobby de última hora na Casa Branca, reunindo-se com o presidentedent diversas vezes nos últimos dias.
Embora não haja confirmações oficiais sobre o que foi discutido, crescem as especulações de que a Meta esteja buscando um acordo com a FTC para evitar um julgamento.
Caso não se chegue a um acordo, o processo seguirá adiante e poderá contar com o depoimento não apenas de Zuckerberg, mas também da ex-diretora de operações da Meta, Sheryl Sandberg, e de líderes importantes de plataformas concorrentes como TikTok, Snap e YouTube, do Google.
O novo presidente da FTC, Andrew Ferguson, foi nomeado por Trump e já sinalizou sua intenção de manter a postura agressiva da agência em relação às grandes empresas de tecnologia. Ele acusa as grandes plataformas digitais de infringirem as liberdades individuais e prometeu que a "FTC de Trump-Vance jamais recuará diante das grandes empresas de tecnologia"
Ele alerta que a falta de enfrentamento da ameaça dos monopólios pode levar a cenários como o "Meta-Instagram", uma referência à compra do aplicativo de compartilhamento de fotos pela empresa de tecnologia em 2012.
Ele expressou essas opiniões durante um evento organizado pela incubadora de startups Y Combinator, onde criticou ações de fiscalização anteriores e destacou sua determinação em ver as leis de concorrência aplicadas "vigorosamente"
A FTC afirma que a Meta tentou sufocar a concorrência
O julgamento iminente dá continuidade a um caso iniciado pela FTC há mais de quatro anos, acusando o Facebook de manter um monopólio ilegal. Durante o primeiro mandato de Trump, a agência alegou que a empresa havia sufocado a concorrência emergente ao adquirir o Instagram por US$ 1 bilhão em 2012 e o WhatsApp por US$ 19 bilhões em 2014.
Segundo o órgão regulador, esses acordos visavam sufocar a concorrência em vez de melhorar a experiência do usuário, e a FTC solicitou que as compras fossem revertidas. A Meta rebateu, afirmando que expandiu essas plataformas em vez de eliminá-las, e aponta para a fama do TikTok como prova detronconcorrência.
Bill Baer, ex-chefe da divisão antitruste do Departamento de Justiça, afirma que o processo contra a Meta tem "significância tanto em relação a essas aquisições da Meta quanto ao princípio mais amplo de impedir que empresas dominantes absorvam [rivais em ascensão e empreguem] uma estratégia de defesa 'Pac-Man'"
A expressão "defesa Pac-Man" refere-se à estratégia de consumir rivais menores antes que eles possam se tornar ameaças reais. A FTC alegou que a Meta adotou uma "estratégia sistêmica" comprando ou eliminando potenciais concorrentes, cortando serviços para empresas que representassem qualquer risco ao poder de mercado da Meta.
O Vale do Silício esperava que o retorno de Trump à Casa Branca facilitasse as fusões e aquisições, mas esse julgamento pode ter o efeito contrário, desestimulando-as.
A abordagem de Ferguson segue a repressão antitruste defendida por autoridades nomeadas pelo ex-dent dos EUA, Joe Biden, incluindo Lina Khan, que anteriormente liderou a FTC, e Jonathan Kanter, que já chefiou a divisão antitruste do Departamento de Justiça.
Durante esse período, os órgãos reguladores obtiveram grandes vitórias, como a decisão de um tribunal federal que reconheceu o monopólio ilegal do Google nas buscas online. Eles também conseguiram levar a julgamento o Meta , após uma rejeição inicial.
No entanto, a FTC sob a gestão de indicados de Biden sofreu um revés ao não conseguir impedir a Meta de comprar a empresa de realidade virtual Within, nem impedir a Microsoft de adquirir a Activision Blizzard, uma importante desenvolvedora de jogos.
Caso o tribunal decida que a Meta violou as leis antitruste, haverá uma segunda fase para determinar as medidas corretivas. Essas medidas podem incluir a divisão de certos ativos, uma opção que muitos acreditam ser a medida maismatic que a FTC poderia adotar.
No entanto, um ex-alto funcionário antitruste expressou preocupação de que motivações políticas possam influenciar o resultado, afirmando que é "difícil não se preocupar se" esse processo "seguirá o Estado de Direito em vez de ser conduzido pela lei", dado o histórico do governo Trump de confrontos com oponentes percebidos.
