Meta und die US-amerikanische Federal Trade Commission steuern am 14. April auf einen richtungsweisenden Rechtsstreit zu. Dieser Prozess könnte Meta dazu zwingen, die Übernahmen von WhatsApp und Instagram rückgängig zu machen.
Viele sehen den Prozess als erste große Bewährungsprobe dafür, wie Donald Trumps neue Kartellbehörde mit großen Technologiekonzernen umgehen wird. Mark Zuckerberg, CEO von Meta, soll in letzter Minute noch versucht haben, im Weißen Haus Lobbyarbeit zu betreiben und sichdent in den vergangenen Tagen mehrmals
Auch wenn es keine offiziellen Bestätigungen darüber gibt, was besprochen wurde, mehren sich die Spekulationen, dass Meta eine außergerichtliche Einigung mit der FTC anstrebt, um einen Prozess zu vermeiden.
Sollte keine Einigung erzielt werden, wird der Fall weitergeführt und es könnten nicht nur Zuckerberg, sondern auch die ehemalige Geschäftsführerin von Meta, Sheryl Sandberg, und wichtige Führungskräfte der Konkurrenzplattformen TikTok, Snap und Googles YouTube in den Zeugenstand treten.
Der neue Vorsitzende der FTC, Andrew Ferguson, wurde von Trump ernannt und hat bereits signalisiert, dass er den aggressiven Kurs der Behörde gegenüber den großen Technologiekonzernen fortsetzen will. Er wirft den großen digitalen Plattformen vor, in die persönlichen Freiheiten einzugreifen, und hat versprochen, dass die „Trump-Vance-FTC im Kampf gegen die großen Technologiekonzerne niemals nachgeben wird“
Er warnt davor, dass ein Versäumnis, der Bedrohung durch Monopole entgegenzutreten, zu Szenarien wie „Meta-Instagram“ führen könnte, eine Anspielung auf den Kauf der Foto-Sharing-App durch den Technologiekonzern im Jahr 2012.
Er äußerte diese Ansichten während einer Veranstaltung des Start-up-Inkubators Y Combinator, wo er frühere Durchsetzungsmaßnahmen kritisierte und seine Entschlossenheit bekräftigte, die Wettbewerbsgesetze „energisch“ durchzusetzen
Die FTC wirft Meta vor, versucht zu haben, den Wettbewerb zu unterdrücken
Der bevorstehende Prozess knüpft an ein Verfahren an, das die FTC vor über vier Jahren eingeleitet hat und in dem Facebook vorgeworfen wird, ein unrechtmäßiges Monopol zu unterhalten. Während Trumps erster Amtszeit behauptete die Behörde, das Unternehmen habe aufstrebende Wettbewerber behindert, indem es 2012 Instagram für eine Milliarde Dollar und 2014 WhatsApp für 19 Milliarden Dollar übernommen habe.
Laut der Regulierungsbehörde zielten diese Übernahmen eher darauf ab, Wettbewerber zu verdrängen als die Nutzererfahrung zu verbessern, und die FTC forderte die Rücknahme der Käufe. Meta entgegnete, man habe diese Plattformen ausgebaut, anstatt sie zu verdrängen, und verweist auf den Erfolg von TikTok als Beweis fürtronWettbewerb.
Bill Baer, ehemaliger Leiter der Kartellabteilung des US-Justizministeriums, sagt, dass die Meta-Klage „sowohl im Hinblick auf diese Meta-Übernahmen als auch auf den allgemeineren Grundsatz, dominante Unternehmen davon abzuhalten, [aufstrebende Konkurrenten zu verschlingen und eine Pac-Man-Verteidigung anzuwenden“, von Bedeutung ist.“
Der Begriff „Pac-Man-Verteidigung“ bezeichnet die Strategie, kleinere Konkurrenten zu verdrängen, bevor diese zu einer echten Bedrohung werden können. Die FTC wirft Meta vor, eine systematische Strategie verfolgt zu haben, indem potenzielle Herausforderer entweder aufgekauft oder vom Markt verdrängt wurden und Unternehmen, die Metas Marktmacht gefährdeten, die Dienstleistungen entzogen wurden.
Das Silicon Valley hatte gehofft, dass Trumps Rückkehr ins Weiße Haus Fusionen erleichtern würde, doch dieser Prozess könnte das Gegenteil bewirken und sie stattdessen abschrecken.
Fergusons Vorgehen folgt dem von Beamten des ehemaligen US-dent Joe Biden vorangetriebenen Vorgehen gegen Kartellverstöße, darunter Lina Khan, die zuvor die FTC leitete, und Jonathan Kanter, der einst Leiter der Kartellabteilung des Justizministeriums war.
In dieser Zeit erzielten die Regulierungsbehörden bedeutende Erfolge, beispielsweise ein Urteil eines Bundesgerichts, das Google ein illegales Monopol im Bereich der Online-Suche zusprach. Auch die Meta- Monopolklage konnte nach einer ersten Abweisung vor Gericht gebracht werden.
Dennoch musste die FTC unter den von Biden ernannten Beamten einen Rückschlag hinnehmen, als sie weder Meta am Kauf des Virtual-Reality-Unternehmens Within hindern noch Microsoft am Kauf von Activision Blizzard, einem bedeutenden Spieleentwickler, hindern konnte.
Sollte das Gericht entscheiden, dass Meta gegen das Kartellrecht verstoßen hat, würde in einer zweiten Phase über die möglichen Abhilfemaßnahmen entschieden. Dazu könnte die Aufteilung bestimmter Vermögenswerte gehören – eine Option, die viele als denmatic Schritt der FTC ansehen.
Ein ehemaliger hochrangiger Kartellbeamter äußerte jedoch Bedenken, dass politische Motive das Ergebnis beeinflussen könnten, und erklärte, es sei „schwer, sich keine Sorgen darüber zu machen“, ob dieser Prozess „dem Rechtsstaatsprinzip folgen oder durch das Gesetz regiert werden“ werde, angesichts der Geschichte der Trump-Administration, die immer wieder mit vermeintlichen Gegnern aneinandergeraten ist.
