- Meta fait face à un procès historique en matière de concurrence le 14 avril, qui pourrait l'obliger à se séparer d'Instagram et WhatsApp.
- Andrew Ferguson, président de la FTC nommé par Trump, promet une action vigoureuse contre les monopoles des grandes entreprises technologiques.
- Mark Zuckerberg mène des efforts de lobbying de dernière minute.
Meta et la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis s’acheminent vers une bataille juridique à haut enjeu le 14 avril. Ce procès pourrait contraindre Meta à annuler ses acquisitions de WhatsApp et d’Instagram.
Beaucoup considèrent ce procès comme le premier test majeur de la manière dont le nouveau régulateur antitrust de Donald Trump traitera les grandes entreprises technologiques. Mark Zuckerberg, PDG de Meta, aurait tenté un dernier effort de lobbying à la Maison Blanche, rencontrant le président Trump à plusieurs reprises ces derniers jours.
Bien qu’aucune confirmation officielle n’ait été apportée sur ce qui a été discuté, les spéculations s’intensifient selon lesquelles Meta explorerait un règlement avec la FTC pour éviter un procès.
Si aucun accord n’est trouvé, l’affaire se poursuivra et pourrait voir non seulement Zuckerberg, mais aussi l’ancienne directrice des opérations de Meta, Sheryl Sandberg, ainsi que des dirigeants clés des plateformes rivales TikTok, Snap et YouTube de Google, prendre place sur le banc des témoins.
Le nouveau président de la FTC, Andrew Ferguson, est un nommé par Trump qui a déjà signalé son intention de poursuivre l’approche agressive de l’agence envers les grandes entreprises technologiques. Il accuse les grandes plateformes numériques de porter atteinte aux libertés individuelles et a promis que la « FTC Trump-Vance ne reculerait jamais face aux grandes entreprises technologiques ».
Il met en garde contre le fait que ne pas affronter la menace des monopoles pourrait conduire à des scénarios tels que « Meta-Instagram », faisant référence à l’achat par l’entreprise technologique de l’application de partage de photos en 2012.
Il a exprimé ces points de vue lors d’un événement organisé par l’incubateur de startups Y Combinator, où il a critiqué les actions de contrôle précédentes et exposé sa détermination à faire appliquer les lois de la concurrence « vigoureusement ».
La FTC affirme que Meta a tenté d’étouffer la concurrence
Le procès à venir découle d’une affaire que la FTC a introduite pour la première fois il y a plus de quatre ans, accusant Facebook de maintenir un monopole illégal. Pendant le premier mandat de Trump, l’agence a affirmé que l’entreprise avait entravé la concurrence émergente en acquérant Instagram pour 1 milliard de dollars en 2012 et WhatsApp pour 19 milliards de dollars en 2014.
Selon le régulateur, ces opérations visaient à étouffer les concurrents plutôt qu’à améliorer l’expérience utilisateur, et la FTC a demandé l’annulation des achats. Meta a rétorqué qu’elle avait développé ces plateformes au lieu de les enterrer et s’appuie sur la notoriété de TikTok comme preuve d’une forte concurrence.
Bill Baer, ancien responsable de la division de la concurrence du Département de la Justice, déclare que l’affaire Meta a « une importance tant par rapport à ces acquisitions de Meta que par rapport au principe plus large de dissuader les entreprises dominantes d’absorber [les concurrents naissants et d’employer] une défense Pac-Man ».
L’expression « défense Pac-Man » fait référence à la stratégie consistant à consommer les petits concurrents avant qu’ils ne deviennent de véritables menaces. La FTC a allégué que Meta avait adopté une « stratégie systémique » en achetant ou en enterrant les challengers potentiels, en coupant les services aux entreprises présentant un risque pour le pouvoir de marché de Meta.
La Silicon Valley espérait que le retour de Trump à la Maison Blanche faciliterait les fusions, mais ce procès pourrait avoir l’effet inverse, les décourageant plutôt.
L’approche de Ferguson fait suite à la répression antitrust défendue par les fonctionnaires nommés par l’ancien président américain Joe Biden, dont Lina Khan, qui a précédemment dirigé la FTC, et Jonathan Kanter, ancien responsable de la division de la concurrence du Département de la Justice.
Pendant cette période, les régulateurs ont remporté de grandes victoires, comme une décision d’un tribunal fédéral jugeant que Google détenait un monopole illégal dans la recherche en ligne. Ils ont également réussi à porter l’affaire de monopole contre Meta en procès après un premier rejet.
Néanmoins, la FTC sous les nommés de Biden a essuyé un revers lorsqu’elle n’a pas pu empêcher Meta d’acheter l’entreprise de réalité virtuelle Within, ni arrêter Microsoft dans son rachat d’Activision Blizzard, un grand développeur de jeux vidéo.
Si le tribunal décide que Meta a violé les lois antitrust, il y aurait une deuxième phase pour déterminer les remèdes. Ceux-ci pourraient inclure la cession de certains actifs, une option que beaucoup considèrent comme l’étape la plus dramatique que la FTC pourrait entreprendre.
Cependant, un ancien haut responsable de la concurrence a exprimé des craintes que des motifs politiques n’influencent l’issue, déclarant qu’il est « difficile de ne pas s’inquiéter de savoir si » ce processus « suivra l’état de droit plutôt que le règne de la loi », compte tenu de l’histoire de l’administration Trump à entrer en conflit avec ses opposants perçus.
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Shummas Humayun
Shummas est une ancienne rédactrice technique spécialisée dans le contenu et une chercheuse.
