메타와 미국 연방거래위원회(FTC)는 4월 14일 고위험 법적 공방으로 향하고 있다. 이 재판은 메타가 왓츠앱과 인스타그램 인수를 무효화하도록 강요할 수 있다.

논의된 내용에 대한 공식 확인은 없었으나, 메타가 재판을 피하기 위해 FTC와 합의안을 모색하고 있다는 추측이 커지고 있다. 

FTC 의장 앤드루 퍼거슨이 이번 주 초 Y Combinator 행사에서 발언하는 모습. 출처: Y Combinator Extras

합의에 도달하지 못하면 사건은 진행되어 주커버그뿐만 아니라 전 메타 최고운영책임자(.CO) 셰릴 샌드버그와 경쟁 플랫폼 틱톡, 스냅, 구글의 유튜브의 주요 리더들이 증인석에 서게 될 수 있다. 

FTC의 새로운 의장인 앤드루 퍼거슨은 트럼프가 지명한 인물로, 이미 대형 기술 기업에 대한 기관의 공격적인 접근 방식을 계속할 의사가 있음을 시사했다. 그는 대형 디지털 플랫폼이 개인 자유를 침해한다고 비난하며, “트럼프-밴스 FTC는 대형 기술 기업과 맞서지 않겠다”고 약속했다.

그는 독점의 위협에 대응하지 않으면 “메타-인스타그램”과 같은 시나리오로 이어질 수 있다고 경고했다. 이는 2012년 사진 공유 앱 인수를 참조한 것이다. 

그는 스타트업 인큐베이터인 Y Combinator가 주최한 행사에서 이러한 견해를 피력했으며, 이전의 집행 조치를 비판하고 경쟁법을 “강력하게” 집행하겠다는 의지를 밝혔다.

FTC, 메타가 경쟁 억제를 시도했다고 주장

다가오는 재판은 4년 이상 전에 FTC가 처음 제기한 사건에서 연장된 것으로, 페이스북이 불법 독점을 유지했다고 비난했다. 트럼프의 첫 번째 임기 동안, 기관은 회사가 2012년 10억 달러에 인스타그램을 인수하고 2014년 190억 달러에 왓츠앱을 인수하여 신흥 경쟁을 저해했다고 주장했다.

규제 기관에 따르면, 이러한 거래는 사용자 경험을 개선하기보다는 경쟁사를 억압하기 위한 것이었으며, FTC는 구매를 역전시킬 것을 요청했다. 메타는 이러한 플랫폼을 묻지 않고 확장했다고 반박하며, 틱톡의 인기를 강력한 경쟁의 증거로 지적한다. 

전 법무부 독점 규제 부서 수장인 빌 베어는 메타 소송이 “이 메타 인수 및 우월한 기업이 [신흥 경쟁사를 삼키고] 패커맨 방어 전략을 사용하는 것을 억제하는 더 넓은 원칙과 관련하여 모두 중요성을 지닌다”고 말했다.

‘패커맨 방어(Pac-Man defense)’라는 표현은 실제 위협으로 성장하기 전에 작은 경쟁사를 소비하는 전략을 참조한다. FTC는 메타가 잠재적 도전자들을 매수하거나 묻거나, 메타의 시장 지배력에 위협이 되는 회사에 대한 서비스를 차단하는 ‘체계적 전략’을 채택했다고 주장했다. 

실리콘밸리는 트럼프의 백악관 복귀가 합병을 더 쉽게 만들기를 바랐지만, 이번 재판은 그 반대 방향으로 흘러 합병을 오히려 위축시킬 수 있다.

퍼거슨의 접근 방식은 전직 미국 대통령 조 바이든이 지명한 관료들, 특히 이전 FTC 수장인 리나 칸과 전 법무부 독점 규제 부서 수장인 조나단 칸터가 옹호한 독점 규제 공세를 따른다.

그럼에도 불구하고, 바이든 지명자들이 이끄는 FTC는 메타가 가상현실(VR) 회사 위딘을 구매하는 것을 막지 못했고, 주요 게임 개발사인 액티비전 블리자드를 마이크로소프트가 구매하는 것도 막지 못하면서 타격을 입었다. 

그 기간 동안 규제 당국은 구글이 온라인 검색에서 불법 독점 지위를 점하고 있다는 연방 법원의 판결과 같은 큰 승리를 거두었습니다. 또한 초기 기각 후 메타 독점 소송을 재판으로 가져가는 데에도 성공했습니다.

법원이 메타가 독점법을 위반했다고 결정하면, 구제 조치를 결정하기 위한 두 번째 단계가 있을 것이다. 여기에는 특정 자산의 분할이 포함될 수 있으며, 이는 많은 사람들이 FTC가 추구할 수 있는 가장 극적인 조치라고 믿는 옵션이다.

그러나 전직 senior antitrust 공식 관계자는 트럼프 행정부가 인식된 반대파와 충돌해 온 역사를 고려할 때, 이 과정이 “법치(rule of law)를 따르는지 아니면 법에 의한 통치(rule by law)를 따르는지” 걱정하지 않는 것이 어렵다고 말하며 정치적 동기가 결과에 영향을 미칠 수 있다는 우려를 표명했다. 

메타와 미국 연방거래위원회(FTC)는 4월 14일 고위험 법적 공방으로 향하고 있다. 이 재판은 메타가 왓츠앱과 인스타그램 인수를 무효화하도록 강요할 수 있다. 많은 사람들은 이번 trial을 도널드 트럼프의 새로운 독점 규제 기관이 대형 기술 기업들을 어떻게 처리할지에 대한 첫 번째 주요 시험으로 보고 있다. 메타의 최고경영자(CEO) 마크 주커버그는…