تتجه شركة ميتا ولجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية نحو معركة قانونية عالية المخاطر في 14 أبريل. قد تجبر هذه المحاكمة شركة ميتا على التراجع عن استحواذها على واتساب وإنستغرام.
ينظر الكثيرون إلى المحاكمة باعتبارها أول اختبار حقيقي لكيفية تعامل هيئة مكافحة الاحتكار الجديدة التي عينها دونالد ترامب مع شركات التكنولوجيا الكبرى. وتشير التقارير إلى أن بذل جهودًا حثيثة في اللحظات الأخيرة للتأثير على البيت الأبيض، حيث التقى الرئيسdent عدة مرات في الأيام الأخيرة.
على الرغم من عدم وجود تأكيدات رسمية بشأن ما تمت مناقشته، إلا أن هناك تكهنات متزايدة بأن شركة ميتا تبحث في التوصل إلى تسوية مع لجنة التجارة الفيدرالية لتجنب المحاكمة.
إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق، فستمضي القضية قدماً وقد لا يقتصر الأمر على زوكربيرج فحسب، بل يشمل أيضاً شيريل ساندبيرج، الرئيسة التنفيذية السابقة للعمليات في ميتا، وقادة رئيسيين من منصات منافسة مثل تيك توك وسناب ويوتيوب التابعة لجوجل، الذين سيدلون بشهادتهم.
رئيس لجنة التجارة الفيدرالية الجديد، أندرو فيرغسون، هو أحد المعينين من قبل ترامب، وقد أشار بالفعل إلى نيته مواصلة نهج الوكالة الحازم تجاه شركات التكنولوجيا الكبرى. ويتهم فيرغسون المنصات الرقمية الكبيرة بالتعدي على الحريات الشخصية، ووعد بأن "لجنة التجارة الفيدرالية في عهد ترامب وفانس لن تتراجع أبدًا عن مواجهة شركات التكنولوجيا الكبرى"
ويحذر من أن الفشل في مواجهة خطر الاحتكارات قد يؤدي إلى سيناريوهات مثل "ميتا-إنستغرام"، في إشارة إلى استحواذ شركة التكنولوجيا على تطبيق مشاركة الصور في عام 2012.
وقد عبّر عن هذه الآراء خلال فعالية استضافتها حاضنة الشركات الناشئة Y Combinator، حيث انتقد إجراءات الإنفاذ السابقة وأوضح عزمه على رؤية قوانين المنافسة تُنفذ "بقوة"
تقول لجنة التجارة الفيدرالية إن شركة ميتا حاولت خنق المنافسة
تُعدّ المحاكمة المرتقبة امتداداً لقضية رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية قبل أكثر من أربع سنوات، متهمةً فيسبوك باحتكار غير قانوني. وخلال ولاية ترامب الأولى، ادّعت اللجنة أن الشركة عرقلت المنافسة الناشئة من خلال استحواذها على إنستغرام مقابل مليار دولار عام 2012 وواتساب مقابل 19 مليار دولار عام 2014.
بحسب الهيئة التنظيمية، كانت هذه الصفقات تهدف إلى خنق المنافسين بدلاً من تحسين تجربة المستخدم، وطالبت لجنة التجارة الفيدرالية بإلغاء عمليات الشراء. وردّت ميتا بأنها وسّعت هذه المنصات بدلاً من إقصائها، مشيرةً إلى شهرة تيك توك كدليل على المنافسةtron.
يقول بيل باير، الرئيس السابق لقسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل، إن دعوى ميتا لها "أهمية سواء فيما يتعلق بعمليات الاستحواذ هذه على ميتا أو بالمبدأ الأوسع المتمثل في ردع الشركات المهيمنة عن التهام [المنافسين الناشئين واستخدام] دفاع باك مان"
يشير مصطلح "دفاع باك مان" إلى استراتيجية الاستحواذ على المنافسين الأصغر حجمًا قبل أن يصبحوا تهديدًا حقيقيًا. وقد زعمت لجنة التجارة الفيدرالية أن شركة ميتا تبنت "استراتيجية منهجية" إما عن طريق شراء أو إقصاء المنافسين المحتملين، وقطع الخدمات عن الشركات التي شكلت أي خطر على هيمنتها السوقية.
كان وادي السيليكون يأمل أن يؤدي عودة ترامب إلى البيت الأبيض إلى تسهيل عمليات الاندماج، لكن هذه المحاكمة قد تسير في الاتجاه المعاكس، مما قد يثبطها بدلاً من ذلك.
يأتي نهج فيرغسون في أعقاب حملة مكافحة الاحتكار التي دافع عنها مسؤولون عينهمdent الأمريكي السابق جو بايدن، بمن فيهم لينا خان، التي كانت ترأس لجنة التجارة الفيدرالية سابقًا، وجوناثان كانتر، الذي كان رئيسًا لقسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل.
خلال تلك الفترة، حققت الجهات التنظيمية انتصارات كبيرة، منها حكم محكمة اتحادية يقضي بأن جوجل تحتكر سوق البحث الإلكتروني بشكل غير قانوني. كما نجحت في دفع ميتا إلى المحاكمة بعد رفضها مبدئياً.
ومع ذلك، تلقت لجنة التجارة الفيدرالية ضربة عندما لم تتمكن من منع شركة ميتا من شراء شركة الواقع الافتراضي ويثن، ولم تتمكن أيضًا من منع مايكروسوفت من شراء أكتيفيجن بليزارد، وهي شركة تطوير ألعاب رئيسية.
إذا قررت المحكمة أن شركة ميتا قد انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار، فستكون هناك مرحلة ثانية لتحديد سبل الانتصاف. وقد تشمل هذه السبل تفكيك بعض الأصول، وهو خيار يعتقد الكثيرون أنه سيكون الخطوة الأكثرmatic التي قد تتخذها لجنة التجارة الفيدرالية.
ومع ذلك، أعرب مسؤول سابق رفيع المستوى في مكافحة الاحتكار عن مخاوفه من أن الدوافع السياسية قد تؤثر على النتيجة، قائلاً إنه "من الصعب عدم القلق بشأن ما إذا كانت" هذه العملية "ستتبع سيادة القانون بدلاً من الحكم بالقانون"، بالنظر إلى تاريخ إدارة ترامب في الصدام مع المعارضين المتصورين.
