قد تفقد ميتا ملكية إنستغرام وواتساب

تتجه ميتا ولجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية نحو معركة قانونية محفوفة بالمخاطر في 14 أبريل. قد تجبر هذه المحاكمة ميتا على إلغاء عمليات الاستحواذ الخاصة بها على واتساب وإنستغرام. 

يرى الكثيرون أن المحاكمة تمثل أول اختبار كبير لكيفية تعامل منظم مكافحة الاحتكار الجديد التابع لترامب مع شركات التكنولوجيا الكبرى. وقد حاول مارك زوكربيرغ، الرئيس التنفيذي لشركة ميتا، وفقاً للتقارير جهداً أخيراً للضغط في البيت الأبيض، حيث التقى بالرئيس ترامب عدة مرات في الأيام الأخيرة.

بينما لم تكن هناك تأكيدات رسمية حول ما تم مناقشته، تزداد التكهنات بأن ميتا تستكشف تسوية مع لجنة التجارة الفيدرالية لتجنب المحاكمة. 

إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق، ستستمر القضية وقد تشمل ليس فقط زوكربيرغ، بل أيضاً الرئيس التنفيذي السابق للشؤون التشغيلية في ميتا شيرل ساندبرغ والقادة الرئيسيين من منصات المنافس تيك توك وسناب ويوتيوب التابعة لجوجل كشهود.

أندرو فيرغسون، الرئيس الجديد للجنة التجارة الفيدرالية، هو معين من قبل ترامب وقد أشار بالفعل إلى نيته مواصلة النهج العدواني للوكالة تجاه شركات التكنولوجيا الكبرى. وهو يتهم المنصات الرقمية الكبيرة بالتدخل في الحريات الشخصية وقد وعد بأن "لجنة التجارة الفيدرالية التابعة لترامب-فانس لن تتراجع أبداً عن مواجهة شركات التكنولوجيا الكبرى". 

يحذر من أن الفشل في مواجهة تهديد الاحتكارات قد يؤدي إلى سيناريوهات مثل "ميتا-إنستغرام"، في إشارة إلى شراء شركة التكنولوجيا لتطبيق مشاركة الصور في عام 2012.

أدلى بهذه الآراء خلال حدث استضافه حاضنة الشركات الناشئة Y Combinator، حيث انتقد إجراءات الإنفاذ السابقة وحدد عزمه على رؤية قوانين المنافسة تُنفذ "بشدة".

لجنة التجارة الفيدرالية تقول إن ميتا حاولت قمع المنافسة

المحاكمة القادمة تمتد من قضية رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية لأول مرة قبل أكثر من أربع سنوات، متهم فيسبوك بالاحتفاظ باحتكار غير قانوني. خلال الفترة الأولى لترامب، زعمت الوكالة أن الشركة عرقلت المنافسة الناشئة من خلال استحواذها على إنستغرام مقابل مليار دولار في عام 2012 وواتساب مقابل 19 مليار دولار في عام 2014. 

وفقاً للجهة التنظيمية، كانت هذه الصفقات تهدف إلى قمع المنافسين بدلاً من تحسين تجربة المستخدم، وطلبت لجنة التجارة الفيدرالية عكس عمليات الشراء. ردت ميتا بأنها وسعت هذه المنصات بدلاً من دفنها وتشير إلى شهرة تيك توك كدليل على وجود منافسة قوية.

يقول بيل باير، الرئيس السابق لقسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل الأمريكية، إن قضية ميتا لها "أهمية سواء فيما يتعلق بعمليات استحواذ ميتا هذه أو بالمبدأ الأوسع المتمثل في ردع الشركات المهيمنة عن ابتلاع [المنافسين الصاعدين واستخدام] دفاع باباكان.". 

تشير عبارة "دفاع باباكان" إلى استراتيجية استهلاك المنافسين الأصغر قبل أن ينمووا ليصبحوا تهديدات حقيقية. زعمت لجنة التجارة الفيدرالية أن ميتا اعتمدت "استراتيجية منهجية" من خلال شراء أو دفن المتحدين المحتملين، وقطع الخدمات عن الشركات التي تشكل أي خطر على قوة ميتا في السوق.

كانت وادي السيليكون تأمل في أن عودة ترامب إلى البيت الأبيض ستسهل عمليات الاندماج، لكن هذه المحاكمة قد تسير في الاتجاه المعاكس، مما يثني عنها بدلاً من تشجيعها.

يتبع نهج فيرغسون crackdown مكافحة الاحتكار الذي روج له مسؤولون عينهم الرئيس الأمريكي السابق جو بايدن، بما في ذلك لينا خان، التي قادت سابقاً لجنة التجارة الفيدرالية، وجونathan كانتر، الذي كان سابقاً رئيساً لقسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل. 

خلال تلك الفترة، حققت الجهات التنظيمية انتصارات كبيرة، مثل حكم محكمة اتحادية بأن جوجل كانت تسيطر احتكارياً على البحث عبر الإنترنت. كما نجحت في دفع قضية الاحتكار ضد ميتا إلى المحاكمة بعد رفض أولي.

ومع ذلك، تلقت لجنة التجارة الفيدرالية تحت مسؤولي تعيين بايدن ضربة عندما لم تتمكن من منع ميتا من شراء شركة الواقع الافتراضي ويثين، ولم تستطع أيضاً إيقاف مايكروسوفت عن شراء أكتيفيزن بلزارد، وهي شركة تطوير ألعاب رئيسية.

إذا قررت المحكمة أن ميتا انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار، فسيكون هناك مرحلة ثانية لتحديد السبل الانتصافية. قد تشمل هذه السبل تفكيك أصول معينة، وهو خيار يعتقد الكثيرون أنه سيكون أكثر خطوة دراماتيكية قد تتخذها لجنة التجارة الفيدرالية. 

ومع ذلك، أعرب أحد كبار المسؤولين السابقين في مجال مكافحة الاحتكار عن مخاوفه من أن الدوافع السياسية قد تؤثر على النتيجة، قائلاً إنه "من الصعب عدم القلق بشأن ما إذا كانت" هذه العملية ست "تتبع سيادة القانون بدلاً من حكم القانون"، نظراً لتاريخ إدارة ترامب في التصادم مع الخصوم المدركين.