BMW responde a China con el lanzamiento del próximo EV para liderar de nuevo

BMW ha dejado de sentarse mientras China inunda el mercado de vehículos eléctricos. El fabricante alemán acaba de lanzar el primero de sus modelos de próxima generación, el SUV iX3, construido bajo su nueva plataforma Neue Klasse.

Estos chicos están apuntando directamente a Tesla y a competidores chinos como BYD y Xpeng.

El debut se produjo antes del Salón del Automóvil de Múnich, donde las marcas europeas se preparan para un enfrentamiento con los coches eléctricos chinos más baratos. El CEO de BMW, Oliver Zipse, dijo a CNBC esta semana que este SUV lleva cinco años en desarrollo y marca el inicio de un despliegue masivo.

«Es la inversión única más importante y más grande que hemos hecho nunca», dijo. «Lo que ven aquí es solo el primer coche de una serie de modelos que emplean las mismas tecnologías».

BMW reconfigura sus coches para mantenerse en la carrera de los vehículos eléctricos

La plataforma Neue Clase no es solo un nuevo diseño, BMW ha reconstruido todo el cerebro del coche. La empresa abandonó los módulos de hardware separados y optó por lo que llaman arquitectura superbrain, un sistema de computación centralizado único que gestiona todo, desde la automatización de la conducción hasta la información y entretenimiento, la temperatura y el control de los asientos.

BMW dice que esta configuración digital tiene 20 veces más capacidad de procesamiento que su última generación de vehículos. Zipse ve esto como una respuesta a lo que Tesla y China han hecho con los vehículos centrados en el software. Tesla, BYD y Xpeng han realizado movimientos rápidos para construir coches alrededor de la tecnología. BMW sabe que tiene que ponerse al día, y rápido.

«Hay una feroz competencia, especialmente en precios en China», dijo Zipse. «Hay muchos nuevos jugadores en el mercado [y] hay una dura lucha por la cuota de mercado».

Esto no es solo palabras. Empresas como Xiaomi y BYD están impulsando modelos asequibles y de alta tecnología que tienen buena pinta y se cargan rápido. Tesla ya superó a BMW una vez con el Model 3, y Zipse no quiere que se repita.

BMW apuesta por el valor de su marca para ayudarle a mantenerse en los segmentos que importan.

«BMW es una promesa», dijo. «La marca es una promesa de tener la mayor calidad posible, de tener la última tecnología y de ser muy orientada al cliente».

También dijo que no necesitan perseguir cada segmento de mercado, pero los que persiguen, planean dominarlos. Ahora mismo, BMW tiene poco más del 3 % del mercado global.

La empresa no está retrocediendo como otras. Mientras que los aranceles, los problemas de la cadena de suministro y el riesgo político han sacudido el mundo del automóvil, especialmente con las amenazas comerciales de Donald Trump, BMW sigue avanzando.

El nombre Neue Klasse se remonta a la década de 1960, cuando BMW lo utilizó para recuperarse de un casi colapso. Esta vez, se vuelve a utilizar, pero con la energía eléctrica y el software en el centro.

Las acciones han subido aproximadamente 13% desde el inicio del año.

El SUV iX3 apunta a una mayor autonomía y una carga más rápida que Tesla

Los números del iX3 lo dicen todo. El SUV se está construyendo en Debrecen, Hungría, y según BMW, puede recorrer hasta 800 kilómetros (497 millas) con una sola carga, probado bajo el estándar europeo WLTP.

La capacidad de carga máxima es de 400 kilovatios, lo que significa que puede añadir una autonomía equivalente a conducir desde Nueva York hasta Washington D.C. en solo 10 minutos.

Para comparar, el Model Y Long Range de Tesla alcanza los 622 kilómetros, y su velocidad de carga se limita a 250 kW. Esa es una diferencia seria, y BMW lo sabe.

«Este será el referente de la industria», dijo Zipse. Afirmó que la Neue Klasse demostrará que su empresa «puede construir coches eléctricos superiores, y el resto del mercado tendrá que responder».

Esa es una afirmación audaz, pero no viene de la nada. En 2019, cuando Zipse se convirtió en CEO, Tesla estaba saliendo de lo que Elon Musk llamó «infierno de producción». Alrededor de entonces, Bloomberg publicó una encuesta a 5.000 propietarios tempranos del Model 3.

Encontraron que una gran parte había cambiado sus BMWs por Teslas. El i3 simplemente no estaba en la misma liga. Era más pequeño, más lento y no podía igualar a Tesla en autonomía o carga.

Las cosas han cambiado. Los primeros comentarios sobre los modelos iX3 y Neue Klasse han sido positivos. Stephen Reitman de Bernstein escribió que «el producto convence» y aún ve a BMW como «el Wayne Gretzky de la industria del automóvil, patinando hacia donde va el disco, no hacia donde ha estado». Si eso se mantiene queda por verse, pero BMW no está esperando permiso.