Die US-Regierung investiert nun massiv in recyceltetron, um ihre Abhängigkeit von China zu verringern, nachdem das Pentagon eine große Beteiligung an MP Materials erworben hat, dem einzigen Unternehmen, das derzeit Seltene Erden aus US-amerikanischem Boden abbaut.
Das geschah just zu dem Zeitpunkt, alsdent Trump mit einem 50-prozentigen Einfuhrzoll die weltweiten Kupferlieferungen kontrollierte und die Preise auf ein Rekordhoch trieb. Doch während der Abbau von Kupfer jahrzehntelang dauert, bis er in großem Maßstab betrieben werden kann, versucht die USA, etwas zu nutzen, das sie bereits besitzt: die Berge von ausrangierten Handys, kaputten Elektroauto-Batterien, ausrangierten Servern und alten Laptops, die sich in Lagerhallen und auf Mülldeponien stapeln.
Die Idee ist simpel: Metalle wie Neodym, Praseodym und Terbium aus Elektronikschrott recyceln, anstatt 30 Jahre auf neue Minen zu warten. Und der Wettlauf hat bereits begonnen.
Laut CNBC konkurrieren Unternehmen wie Glencore, Full Circle tron , Cyclic Materials und Startups wie Illumynt um diesen Abfall, der nun als Rohstoff in einem größeren geopolitischen Konflikt mit China gilt. Diese Metalle sind unverzichtbar; sie werden für Kampfflugzeuge, Elektrowerkzeuge, MRT-Geräte, Windkraftanlagen und praktisch alle High-End-Technologien benötigt, die vom Militär oder der Industrie eingesetzt werden.
Recyclingunternehmen jagen seltene Erden, während die globale Lieferkette zusammenbricht
Kunal Sinha, globaler Recyclingchef bei Glencore, erklärte, Recycling sei erst seit Kurzem ernst genommen worden. „Viele verschlafen noch immer das Potenzial und erkennen nicht, wie groß es sein kann“, sagte er. Glencore verarbeitet in seiner Schmelzhütte in Quebec seit Jahrzehnten altetron, wandelt ihn in Kupferplatten um undtracdaraus Gold, Silber, Palladium, Platin und weitere Metalle.
Fünfzehn Prozent des Rohmaterials der Schmelzhütte stammen mittlerweile aus recyceltertron. Glencore hat außerdem einen mehrjährigen Vertrag mit Cyclic über die Lieferung von recyceltem Kupfer aus Elektrofahrzeugmotoren, Rechenzentrumskomponenten und Windkraftanlagen abgeschlossen. Cyclic investiert über 20 Millionen US-Dollar in den Bau eines neuen Werks in Mesa, Arizona.
Die Nachfrage ist so hoch, dass ausländische Unternehmen in den US-Markt drängen. Das deutsche Unternehmen Wieland eröffnete 2022 eine Recyclinganlage in Kentucky im Wert von 100 Millionen US-Dollar. Aurubis folgte mit einer Multimetallanlage in Georgia im Wert von 800 Millionen US-Dollar. CEO Toralf Haag erklärte, Aurubis Richmond werde es ermöglichen, „strategisch wichtige Metalle in der Wirtschaft zu halten“ und die Abhängigkeit von China zu verringern.
Beim Recycling geht es nicht nur um Seltene Erden. John Mitchell,dent der GlobaltronAssociation, wies darauf hin, dass die meisten in die USA importiertentronmit Metallen wie Kupfer, Gold und Stahl angereichert sind. „Die Zölle bieten eine hervorragende Gelegenheit, das Recycling in diesem Land deutlich zu steigern“, sagte er.
Recycling geht schnell. Während der Bau neuer Minen Jahrzehnte dauert, fallen täglich Abfälle an. Dave Daily, CEO von Full Circletron, berichtet von einem sprunghaften Anstieg antron, da Unternehmen angesichts steigender Preise verstärkt auf neue Geräte umsteigen. „Wir verzeichnen defieinen deutlichen Anstieg an Elektroschrott in unseren Lagern“, so Daily. Full Circle zerlegt Altgeräte in 40 bis 50 verschiedene Materialarten und verkauft diese an Recyclingunternehmen, die Metalle für den Weiterverkauf suchen.
Batterie- und Festplattenmüll wird zum neuen Schlachtfeld
Lithium-Ionen-Batterien, die Lithium, Kobalt, Nickel, Mangan und Aluminium enthalten, sind ebenfalls zu einem begehrten Rohstoff geworden. Recyclingunternehmen wie Ascend Elements, Redwood Materials, Cirba Solutions und American Battery Technology versuchen, diese Materialien für die Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge zu nutzen.
Doch ihre Zukunft ist ungewiss. Sie sind auf die unter Biden eingeführte 45-fache Steuergutschrift angewiesen, ein Programm, das in Trumps neuem Haushaltsplan drastisch gekürzt werden könnte. Sinha warnte: „Man sollte vorsichtig sein, ein Recyclingunternehmen nicht allein auf einer einzigen Steuergutschrift aufzubauen, denn diese kann nur von kurzer Dauer sein.“
Auch datenintensive Geräte werden recycelt. Illumynt gewinnt Seltene Erden aus ausrangierten Festplatten, die aus Rechenzentren entfernt wurden. Im April schloss sich Western Digital mit Microsoft, Critical Materials Recycling und PedalPoint Recycling zusammen, um Kupfer, Gold, Aluminium, Stahl und Seltene Erden aus alten Festplatten zu extrahieren.
Inzwischen boomt die ITAD-Branche: Entsorgungsunternehmen wie Waste Management und Clean Harbors sowie Spezialisten wie Sims Lifecycle Services undtronRecyclers International löschen Daten und zerlegen Geräte.
Es gibt reichlich Potenzial. Im Jahr 2022 fielen weltweit fast 62 Millionen Tonnen Elektroschrott an – ein Anstieg von 82 % seit 2010. Allein in den USA wurden fast 8 Millionen Tonnen produziert, aber nur 15–20 % davon wurden recycelt. Und die Zahlen steigen weiter. Laut IBISWorld erwirtschaftete der US-amerikanische Markt für Elektroschrottrecycling im vergangenen Jahr 28,1 Milliarden US-Dollar, was einem jährlichen Wachstum von 8 % entspricht.
Das China-Problem überschattet weiterhin alles. Im April 2025 beschränkte China als Reaktion auf die neuen Zölle der US-Regierung die Ausfuhr von Seltenerdmagneten. Ford musste aufgrund von Magnetengpässen einige Werke schließen. Im Juni erteilte China dann einige sechsmonatige Exportlizenzen, um die Lage etwas zu entspannen – doch die Lieferungen sind noch weit von Normalität entfernt. China kontrolliert nach wie vor 90 % des Marktes, von der Gewinnung über die Raffination bis hin zur Weiterverarbeitung.
Trumps Weißes Haus treibt neue Initiativen voran. Noch vor der Pentagon-Maßnahme der letzten Woche stellte Biden MP Materials 45 Millionen Dollar zur Verfügung. Im April gab das Innenministerium grünes Licht für die Entwicklung des Seltene-Erden-Projekts Colosseum, tief im kalifornischen Mojave-Nationalpark. Das Gelände, das dem australischen Unternehmen Dateline Resources gehört, könnte die zweite Seltene-Erden-Mine der USA werden.
Dennoch mahnt Sinha Recyclingunternehmen zur realistischen Einschätzung. Er warnte davor, sich zu sehr auf Hype oder neue Technologien zu verlassen. „Investieren Sie nicht in Hype“, sagte er, „sondern in solide Fundamentaldaten.“ Glencore hat damit aktuell zu kämpfen.
Sie investierten 327,5 Millionen Dollar in Li-Cycle, einen in Toronto ansässigen Batterierecycler. Das Unternehmen meldete im Mai Insolvenz nach Chapter 15 an, nachdem es mit dem Bau einer Anlage in Rochester, New York, begonnen hatte. Nun versucht Glencore, das gescheiterte Projekt mit einem Gebot von 40 Millionen Dollar zu übernehmen.
Dennoch erklärte Sinha, der Markt ziehe an. „Das aktuelle Umfeld wird zu mehr Startups und Investitionen führen“, sagte er. „Auch wir investieren.“
