USA blicken auf alte Technologie als Waffe im Seltenen-Erden-Kampf mit China
- Die USA recyceln alte Elektronik, um ihre Abhängigkeit von China bei Seltenen Erden zu verringern.
- Unternehmen wie Glencore, Illumynt und Cyclic Materials erweitern ihre Aktivitäten, um Metalle aus Elektroschrott zu gewinnen.
- Zölle, Spannungen im Handelskrieg und lange Abbauzeiten drängen die USA zu schnelleren Recyclinglösungen.
Die US-Regierung investiert nun echtes Geld in recycelte Elektronik, um ihre Abhängigkeit von China zu verringern, nachdem das Pentagon einen großen Anteilsstreit an MP Materials erworben hat, dem einzigen Unternehmen, das derzeit Seltene Erden aus US-Boden abbaut.
Das geschah genau in dem Moment, in dem Präsident Trump seine Kontrolle über die globalen Kupfervorräte mit einem 50-prozentigen Einfuhrzoll verschärfte und die Preise auf ein Allzeithoch trieb. Während der Bergbau jedoch Jahrzehnte braucht, um hochzufahren, versucht die USA, etwas zu nutzen, das sie bereits hat: die Berge aus toten Handys, defekten EV-Batterien, entsorgten Servern und alten Laptops, die sich in Lagern und Deponien ansammeln.
Die Idee ist einfach: Metalle wie Neodym, Praseodym und Terbium aus Elektroschrott recyceln, anstatt 30 Jahre auf neue Minen zu warten. Und das Rennen hat bereits begonnen.
Laut zu CNBC, dass Unternehmen wie Glencore, Full Circle Electronics, Cyclic Materials und Startups wie Illumynt alle um diesen Mühl kämpfen, der nun als Rohstoff in einem größeren geopolitischen Kampf gegen China gesehen wird. Diese Metalle sind nicht optional, sie werden für Jagdflugzeuge, Elektrowerkzeuge, MRT-Geräte, Windturbinen und im Grunde jede High-End-Technologie benötigt, die vom Militär oder der Industrie verwendet wird.
Recycler jagen Seltene Erden, während die globale Lieferkette zusammenbricht
Kunal Sinha, globaler Leiter des Recyclings bei Glencore, sagte, Recycling werde erst seit Kurzem ernst genommen. „Viele Leute schlafen noch an der Räder und realisieren nicht, wie groß das sein kann“, sagte er. Glencore verarbeitet seit Jahrzehnten alte Elektronik in seiner Schmelze in Quebec und verwandelt Abfall in Kupferblöcke sowie Gold, Silber, Palladium, Platin und mehr.
Fünfzehn Prozent des Schmelzofen-Einsatzstoffs stammen jetzt aus recycelter Elektronik. Glencore unterzeichnete auch einen Mehrjahresvertrag mit Cyclic, um ihnen recyceltes Kupfer aus EV-Motoren, Rechenzentrums-Teilen und Windturbinen zu liefern. Cyclic investiert über 20 Millionen US-Dollar in den Bau einer neuen US-Anlage in Mesa, Arizona.
Die Nachfrage ist so groß, dass ausländische Firmen in den US-Markt einsteigen. Deutschlands Wieland startete 2022 eine 100-Millionen-Dollar-Recyclinganlage in Kentucky. Aurubis folgte mit einer 800-Millionen-Dollar-Metallanlage in Georgia. CEO Toralf Haag sagte, Aurubis Richmond „werde es uns ermöglichen, strategisch wichtige Metalle in der Wirtschaft zu halten“ und die Abhängigkeit von China zu verringern.
Das Recycling betrifft nicht nur Seltene Erden. John Mitchell, Präsident der Global Electronics Association, wies darauf hin, dass die meisten in die USA importierten Elektronikgeräte mit Metallen wie Kupfer, Gold und Stahl beladen sind. „Es gibt eine große Chance, die Zölle als Impuls für mehr Recycling in diesem Land zu nutzen“, sagte er.
Recycling ist auch schnell. Während neue Minen Jahrzehnte brauchen, fließt Abfall täglich. Dave Daily, CEO von Full Circle Electronics, sagte, sie hätten einen Anstieg bei entsorgter Elektronik gesehen, weil Unternehmen vor steigenden Preisen Eile mit Upgrades haben. „Wir sehen definitiv einen Zustrom von [Elektroschrott], der in unsere Lager kommt“, sagte er. Full Circle zerkleinert alte Geräte in 40 bis 50 Materialtypen und verkauft sie an Recycler, die nach Metallen für den Weiterverkauf suchen.
Batterie- und Festplattenabfall wird zum neuen Schlachtfeld
Lithium-Ionen-Batterien sind ebenfalls zu einem begehrten Einsatzstoff geworden, gefüllt mit Lithium, Kobalt, Nickel, Mangan und Aluminium. Recycler wie Ascend Elements, Redwood Materials, Cirba Solutions und American Battery Technology versuchen, diese Materialien zu erschließen, um die Produktion von EV-Batterien zu speisen.
Ihre Zukunft ist jedoch ungewiss. Sie verlassen sich auf die 45X-Steuerermäßigung, die unter Biden geschaffen wurde, ein Programm, das in Trumps neuem Ausgabenplan gestrichen werden könnte. Sinha warnte: „Seien Sie vorsichtig, kein Recyclingunternehmen auf der Grundlage einer einzigen Steuerermäßigung aufzubauen, da diese kurzlebig sein kann.“
Datenintensive Geräte werden ebenfalls demontiert. Illumynt gewinnt Seltene Erden aus defekten Festplatten, die aus Rechenzentren entfernt wurden. Im April ging Western Digital eine Partnerschaft mit Microsoft, Critical Materials Recycling und PedalPoint Recycling ein, um Kupfer, Gold, Aluminium, Stahl und Seltene Erden aus alten Laufwerken zu gewinnen.
Inzwischen boomt die ITAD-Branche, mit Entsorgungsfirmen wie Waste Management, Clean Harbors und Spezialisten wie Sims Lifecycle Services und Electronic Recyclers International, die Daten löschen und Geräte zerlegen.
Es gibt viel zu verarbeiten. Im Jahr 2022 wurden weltweit fast 62 Millionen metrische Tonnen Elektroschrott produziert – ein Anstieg um 82 % seit 2010. Die USA produzierten fast 8 Millionen davon, aber nur 15–20 % wurden recycelt. Und die Zahlen steigen. IBISWorld sagte, der US-Elektroschrott-Recyclingmarkt generierte im letzten Jahr 28,1 Milliarden US-Dollar und wuchs um 8 % pro Jahr.
Das China-Problem hängt immer noch über allem. Im April 2025 beschränkte China die Exporte von Seltenen-Erden-Magneten als Vergeltungsmaßnahme für neue Trump-Zölle. Ford musste einige Fabriken aufgrund von Magnetmangel schließen. Dann gewährte China im Juni einigen Unternehmen sechsmalige Exportlizenzen, um den Druck zu lindern – aber die Sendungen sind immer noch weit von normal entfernt. China kontrolliert immer noch 90 % des Marktes, vom Bergbau über die Raffination bis zur Verarbeitung.
Trump-Weißes Haus treibt neue Bemühungen voran. Vor der Pentagon-Aktion letzte Woche gab Biden MP Materials 45 Millionen US-Dollar. Im April genehmigte das Innenministerium die Entwicklung des Colosseum-Projekts für Seltene Erden, tief im Mojave-Nationalpark in Kalifornien. Die von Australiens Dateline Resources gehaltene Site könnte die zweite US-Seltene-Erden-Mine werden.
Dennoch sagt Sinha, Recycler sollten die Erwartungen im Zaum halten. Er warnte davor, zu viel auf Hype oder nur auf neue Technologie zu setzen. „Investieren Sie nicht auf den Hype“, sagte er, „sondern auf die Fundamentaldaten.“ Glencore hat sich damit jetzt auseinanderzusetzen.
Sie investierten 327,5 Millionen US-Dollar in Li-Cycle, einen Batterierecycler mit Sitz in Toronto. Das Unternehmen meldete im Mai Chapter-15-Konkurs an, nachdem es mit dem Bau einer Anlage in Rochester, New York, begonnen hatte. Jetzt versucht Glencore, das gescheiterte Projekt mit einem Gebot von 40 Millionen US-Dollar aufzukaufen.
Trotzdem sagte Sinha, der Markt heize sich auf. „Die aktuelle Situation wird zu mehr Startups und Investitionen führen“, sagte er. „Wir investieren selbst.“
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Jai Hamid
Jai Hamid berichtet seit sechs Jahren über Kryptowährungen, Aktienmärkte, Technologie, die globale Wirtschaft und geopolitische Ereignisse, die die Märkte beeinflussen. Sie hat für auf Blockchain spezialisierte Publikationen wie AMB Crypto, Coin Edition und CryptoTale Marktanalysen, Berichte über große Unternehmen, Regulierung und makroökonomische Trends verfasst. Sie hat die London School of Journalism besucht und dreimal Krypto-Marktanalysen in einem der führenden Fernsehsender Afrikas vorgestellt.
