الولايات المتحدة تتجه نحو التقنيات القديمة كسلاح في صراعها مع الصين حول المعادن النادرة

تستثمر الحكومة الأمريكية الآن أموالًا حقيقية في الإلكترونيات المعاد تدويرها للحد من اعتمادها على الصين، بعد أن استحوذ البنتاغون على حصة أسهم كبيرة في شركة MP Materials، الشركة الوحيدة التي تقوم حاليًا باستخراج المعادن النادرة من التربة الأمريكية.

وجاء ذلك في الوقت الذي شدد فيه الرئيس ترامب قبضته على إمدادات النحاس العالمية بفرض تعريفة استيراد بنسبة 50%، مما دفع الأسعار إلى مستوى قياسي. ولكن بينما يستغرق التعدين عقودًا ليصل إلى نطاق واسع، تحاول الولايات المتحدة استخدام شيء تمتلكه بالفعل: الجبال من الهواتف الميتة، وبطاريات السيارات الكهربائية التالفة، والخوادم المهملة، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة القديمة المتراكمة في المستودعات ومكبات النفايات.

الفكرة بسيطة: إعادة تدوير معادن مثل النيوديميوم والبراسيوديميوم والتيربيوم من النفايات الإلكترونية بدلاً من الانتظار 30 عامًا لمناجم جديدة. والسباق قد بدأ بالفعل.

ولا في حديثه إلى شبكة CNBC، قالت شركات مثل غلينكور، وفول سيركل إلكترونيكس، وسايكلك ماتيريالز، وشركات ناشئة مثل إيلوميينت، إنها جميعًا تتنافس على هذه النفايات، التي تُرى الآن كمادة خام في صراع جيوسياسي أوسع ضد الصين. هذه المعادن ليست اختيارية، بل ضرورية للطائرات المقاتلة، وأدوات الطاقة، وأجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي، وتوربينات الرياح، وبشكل أساسي أي تقنية متقدمة تُستخدم من قبل الجيش أو الصناعة.

معيدو التدوير يلاحقون المعادن النادرة مع تعثر سلسلة التوريد العالمية

قال كونال سينها، المدير العالمي لإعادة التدوير في غلينكور، إن إعادة التدوير لم تُؤخذ على محمل الجد حتى وقت قريب. وقال: «كثير من الناس لا يزالون غافلين ولا يدركون مدى ضخامة هذا الأمر». وتقوم غلينكور بمعالجة الإلكترونيات القديمة في مصهرها في كيبيك لعقود من الزمان، محولة النفايات إلى ألواح نحاسية واستخراج الذهب والفضة والبلاديوم والبلاتين والمزيد.

والآن يأتي 15% من المواد الخام للمصهر من الإلكترونيات المعاد تدويرها. كما وقعت غلينكور اتفاقًا متعدد السنوات مع شركة سايكلك لتزويدها بالنحاس المعاد تدويره المستخرج من محركات السيارات الكهربائية، وأجزاء مراكز البيانات، وتوربينات الرياح. وتنفق سايكلك أكثر من 20 مليون دولار لبناء مصنع جديد في الولايات المتحدة في ميسا، أريزونا.

الطلب شديد الحرارة لدرجة أن الشركات الأجنبية تتسابق لدخول السوق الأمريكية. بدأت شركة Wieland الألمانية في عام 2022 منشأة لإعادة التدوير بقيمة 100 مليون دولار في كنتاكي. وتلتها Aurubis بمشروع متعدد المعادن بقيمة 800 مليون دولار في جورجيا. وقال الرئيس التنفيذي تورالف هاغ إن منشأة Aurubis في ريتشموند "ستتيح لنا الاحتفاظ بالمعادن ذات الأهمية الاستراتيجية في الاقتصاد"، بهدف تقليل الاعتماد على الصين.

إعادة التدوير لا تقتصر على العناصر الأرضية النادرة فقط. وأشار جون ميتشل، رئيس الجمعية العالمية للإلكترونيات، إلى أن معظم الأجهزة الإلكترونية المستوردة إلى الولايات المتحدة محملة بمعادن مثل النحاس والذهب والفولاذ. وقال: "هناك فرصة كبيرة لجعل التعريفات الجمركية حافزاً لزيادة إعادة التدوير في هذا البلد".

إعادة التدوير أيضاً عملية سريعة. فبينما تستغرق المناجم الجديدة عقوداً من الزمن، تتدفق النفايات يومياً. وقال ديف ديلي، الرئيس التنفيذي لشركة Full Circle Electronics، إنهم شهدوا ارتفاعاً في الأجهزة الإلكترونية المهملة لأن الشركات تتسارع في الترقية قبل ارتفاع الأسعار. وقال: "نشهد بالتأكيد تدفقاً [لنفايات الإلكترونيات] واردًا إلى مستودعاتنا". تقوم شركة Full Circle بتفكيك المعدات القديمة إلى 40 إلى 50 نوعاً من المواد، وتبيعها لمُعيدي التدوير الذين يبحثون عن المعادن لإعادة بيعها.

نفايات البطاريات والأقراص الصلبة تصبح ساحة معركة جديدة

أصبحت بطاريات الليثيوم أيون أيضاً مادة خام ساخنة، مليئة بالليثيوم والكوبالت والنيكل والمنغنيز والألومنيوم. يحاول مُعيدو التدوير مثل Ascend Elements وRedwood Materials وCirba Solutions وAmerican Battery Technology استغلال هذه المواد لتغذية إنتاج بطاريات السيارات الكهربائية.

لكن مستقبلهم غير مؤكد. فهم يعتمدون على ائتمان الضريبة 45X الذي تم إنشاؤه في عهد بايدن، وهو برنامج قد يتم تقليصه في خطة الإنفاق الجديدة لترامب. وحذر سينها قائلاً: "كن حذراً من بناء شركة إعادة تدوير على ظهر ائتمان ضريبي واحد، لأنه قد يكون قصير الأجل".

يتم أيضاً تفكيك الأجهزة الثقيلة البيانات. تستخرج شركة Illumynt العناصر الأرضية النادرة من الأقراص الصلبة التالفة التي أُزيلت من مراكز البيانات. وفي أبريل، تعاونت شركة Western Digital مع Microsoft وCritical Materials Recycling وPedalPoint Recycling لاستخراج النحاس والذهب والألومنيوم والفولاذ والعناصر الأرضية النادرة من الأقراص القديمة.

في الوقت نفسه، تزدهر صناعة ITAD، حيث تقوم شركات التخلص من النفايات مثل Waste Management وClean Harbors، والمتخصصون مثل Sims Lifecycle Services وElectronic Recyclers International بمسح البيانات وتفكيك الأجهزة.

هناك الكثير للعمل عليه. في عام 2022، تم إنتاج ما يقرب من 62 مليون طن متري من نفايات الإلكترونيات في جميع أنحاء العالم - بزيادة قدرها 82٪ منذ عام 2010. أنتجت الولايات المتحدة ما يقرب من 8 ملايين طن من ذلك، ولكن تم إعادة تدوير 15-20٪ فقط. والأرقام آخذة في الارتفاع. قالت IBISWorld إن سوق إعادة تدوير نفايات الإلكترونيات في الولايات المتحدة حقق 28.1 مليار دولار العام الماضي، بنمو سنوي بنسبة 8٪.

لا تزال مشكلة الصين معلقة فوق كل شيء. في أبريل 2025، قيدت الصين صادرات المغناطيسات الأرضية النادرة انتقاماً للتعريفات الجمركية الجديدة لترامض. اضطرت شركة Ford إلى إغلاق بعض مصانعها بسبب نقص المغناطيسات. ثم في يونيو، منحت الصين بضع تراخيص تصدير لمدة ستة أشهر لتخفيف الضغط - لكن الشحنات لا تزال بعيدة عن الوضع الطبيعي. لا تزال الصين تسيطر على 90٪ من السوق، من التعدين إلى التكرير إلى المعالجة.

البيت الأبيض لترامض يدفع بجهود جديدة. قبل حركة البنتاغون الأسبوع الماضي، منح بايدن شركة MP Materials 45 مليون دولار. وفي أبريل، وافق وزارة الداخلية على تطوير مشروع العناصر الأرضية النادرة في Colosseum، الواقع بعمق في محمية Mojave الوطنية بكاليفورنيا. يمكن أن يصبح الموقع، المملوك لشركة Dateline Resources الأسترالية، ثاني منجم أمريكي للعناصر الأرضية النادرة.

ومع ذلك، يقول سينها إن على مُعيدي التدوير الحفاظ على توقعاتهم في حدودها. وحذر من المراهنة كثيراً على الضجة أو التكنولوجيا الجديدة فقط. وقال: "لا تستثمر بناءً على الضجة، بل على الأساسيات". تتعامل شركة Glencore مع ذلك الآن.

استثمروا 327.5 مليون دولار في Li-Cycle، وهي شركة لإعادة تدوير البطاريات مقرها تورونتو. قدمت الشركة طلباً للإفلاس بموجب الفصل 15 في مايو بعد بدء البناء في مصنع في روتشستر، نيويورك. والآن، تحاول Glencore الاستحواذ على المشروع الفاشل بعرض بقيمة 40 مليون دولار.

ومع ذلك، قال سينها إن السوق يسخن. وقال: "ستؤدي البيئة الحالية إلى ظهور المزيد من الشركات الناشئة والاستثمارات". "نحن نستثمر بأنفسنا".