미국 정부는 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 재활용 전자tron에 막대한 자금을 쏟아붓고 있습니다. 국방부는 현재 미국 땅에서 희토류를 채굴하는 유일한 회사인 MP Materials의 지분을 대폭 인수했습니다.
이는 트럼프dent 이 50%의 수입 관세를 부과하여 전 세계 구리 공급을 제한하고 가격을 사상 최고치로 끌어올린 직후에 발생했습니다. 하지만 채굴 규모를 확대하는 데 수십 년이 걸리는 반면, 미국은 이미 보유하고 있는 자원, 즉 창고와 매립지에 쌓여 있는 수많은 폐휴대폰, 고장난 전기차 배터리, 폐기된 서버, 그리고 오래된 노트북을 활용하려 하고 있습니다.
아이디어는 간단합니다. 새로운 광산이 개발될 때까지 30년을 기다리는 대신, 전자 폐기물에서 네오디뮴, 프라세오디뮴, 테르븀과 같은 금속을 재활용하는 것입니다. 그리고 이미 경쟁은 시작되었습니다.
CNBC에 따르면 tron , 사이클릭 머티리얼즈 같은 대기업과 일루민트 같은 스타트업들이 모두 이 폐기물을 확보하기 위해 경쟁하고 있는데, 이 폐기물은 이제 중국과의 지정학적 경쟁에서 원자재로 여겨지고 있습니다. 이러한 금속은 선택 사항이 아니라 전투기, 전동 공구, MRI 기계, 풍력 터빈 등 군사 및 산업 분야에서 사용되는 거의 모든 첨단 기술에 필수적인 요소입니다.
글로벌 공급망이 붕괴되면서 재활용 업체들이 희토류 확보에 나서고 있다
글렌코어의 글로벌 재활용 책임자인 쿠날 신하는 최근까지 재활용이 진지하게 받아들여지지 않았다고 말했습니다. 그는 "많은 사람들이 여전히 상황을 제대로 인식하지 못하고 재활용의 규모가 얼마나 큰지 깨닫지 못하고 있다"고 덧붙였습니다. 글렌코어는 수십 년 동안 퀘벡에 있는 제련소에서 폐tron제품을 처리하여 구리 슬래브를 만들고 금, 은, 팔라듐, 백금 등을trac왔습니다.
제련소 원료의 15%는 현재 재활용 전자tron에서 공급됩니다. 글렌코어는 또한 사이클릭과 전기차 모터, 데이터센터 부품, 풍력 터빈에서 추출한 재활용 구리를 공급하는 다년간 계약을 체결했습니다. 사이클릭은 애리조나주 메사에 2천만 달러 이상을 투자하여 새로운 미국 공장을 건설하고 있습니다.
수요가 급증하면서 해외 기업들이 미국 시장에 뛰어들고 있습니다. 독일의 빌란트(Wieland)는 2022년 켄터키주에 1억 달러 규모의 재활용 시설을 설립했고, 아우루비스(Aurubis)는 조지아주에 8억 달러 규모의 다금속 재활용 공장을 세웠습니다. 아우루비스 리치먼드 공장의 CEO인 토랄프 하그는 "이 공장을 통해 전략적으로 중요한 금속들을 미국 경제 내에 유지할 수 있을 것"이라며 중국에 대한 의존도를 줄이는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다.
재활용은 희토류에만 국한된 것이 아닙니다. 세계tron협회(GEA)dent 존 미첼은 미국으로 수입되는 대부분의tron제품에는 구리, 금, 강철과 같은 금속이 많이 함유되어 있다고 지적했습니다. 그는 "관세가 오히려 미국 내 재활용을 더욱 활성화하는 계기가 될 수 있는 좋은 기회"라고 말했습니다.
재활용은 속도 또한 빠릅니다. 새로운 광산을 개발하는 데 수십 년이 걸리는 반면, 폐기물은 매일 발생합니다. 풀trontron(Full Circle Electronics)의 CEO 데이브 데일리는 기업들이 가격 상승에 앞서 장비 업그레이드를 서두르면서 버려진 전자제품이 급증했다고 밝혔습니다. 그는 "창고로 들어오는 전자 폐기물이 defi늘어나고 있다"고 말했습니다. 풀 서클은 오래된 장비를 40~50가지 재질로 분해하여 재판매를 위해 금속을 찾는 재활용 업체에 판매합니다.
배터리와 하드 드라이브 폐기물이 새로운 분쟁 지역으로 떠오르다
리튬 이온 배터리는 리튬, 코발트, 니켈, 망간, 알루미늄이 풍부하게 함유되어 있어 인기 있는 원료로 떠오르고 있습니다. Ascend Elements, Redwood Materials, Cirba Solutions, American Battery Technology와 같은 재활용 업체들은 이러한 재료를 활용하여 전기차 배터리 생산에 투입하려고 노력하고 있습니다.
하지만 그들의 미래는 불확실합니다. 그들은 바이든 행정부 시절 만들어진 45배 세액 공제에 의존하고 있는데, 이 프로그램은 트럼프의 새로운 지출 계획에서 대폭 삭감될 가능성이 있습니다. 신하는 "세액 공제 하나에만 의존해서 재활용 회사를 키우지 마십시오. 그 혜택은 오래가지 못할 수 있습니다."라고 경고했습니다
데이터 저장 용량이 큰 장비들도 해체되고 있습니다. Illumynt는 데이터 센터에서 제거된 수명이 다한 하드 드라이브에서 희토류를 추출하고 있습니다. 지난 4월, Western Digital은 Microsoft, Critical Materials Recycling, 그리고 PedalPoint Recycling과 협력하여 오래된 드라이브에서 구리, 금, 알루미늄, 강철 및 희토류를 추출했습니다.
한편, ITAD(IT 자산 폐기) 산업은 호황을 누리고 있으며, Waste Management, Clean Harbors와 같은 폐기물 처리 업체와 Sims Lifecycle Services,tronRecyclers International과 같은 전문 업체들이 데이터를 삭제하고 기기를 분해하고 있습니다.
재활용할 수 있는 자원은 충분합니다. 2022년 전 세계적으로 약 6,200만 톤의 전자 폐기물이 발생했는데, 이는 2010년 이후 82% 증가한 수치입니다. 미국에서는 약 800만 톤이 발생했지만, 재활용된 양은 15~20%에 불과했습니다. 하지만 이 수치는 계속 증가하고 있습니다. IBISWorld에 따르면 미국 전자 폐기물 재활용 시장은 작년에 281억 달러 규모였으며, 연간 8%씩 성장했습니다.
중국 문제는 여전히 모든 것에 그림자를 드리우고 있습니다. 2025년 4월, 중국은 트럼프 대통령의 새로운 관세 부과에 대한 보복으로 희토류 자석 수출을 제한했습니다. 포드는 자석 부족으로 일부 공장을 폐쇄해야 했습니다. 이후 6월에 중국은 압박 완화를 위해 6개월간의 수출 허가를 일부 발급했지만, 수출량은 여전히 정상 수준과는 거리가 멉니다. 중국은 채굴부터 정제, 가공에 이르기까지 여전히 시장의 90%를 장악하고 있습니다.
트럼프 행정부는 새로운 노력을 기울이고 있습니다. 지난주 국방부의 조치에 앞서 바이든은 MP Materials에 4500만 달러를 지원했습니다. 4월에는 내무부가 캘리포니아 모하비 국립보호구역 깊숙한 곳에 위치한 콜로세움 희토류 프로젝트 개발을 승인했습니다. 호주 Dateline Resources가 소유한 이 부지는 미국에서 두 번째 희토류 광산이 될 가능성이 있습니다.
하지만 신하는 재활용 업체들이 기대치를 낮춰야 한다고 말합니다. 그는 과대광고나 신기술에 지나치게 의존하는 것을 경고하며, "과대광고에 투자하지 말고 기본에 충실하라"고 강조했습니다. 글렌코어는 현재 바로 그 문제에 직면해 있습니다.
그들은 토론토에 본사를 둔 배터리 재활용 업체인 리사이클(Li-Cycle)에 3억 2750만 달러를 투자했습니다. 이 회사는 뉴욕주 로체스터에 공장 건설을 시작한 후 지난 5월 파산 보호 신청(챕터 15)을 했습니다. 이제 글렌코어(Glencore)는 4천만 달러를 제시하며 이 실패한 프로젝트를 인수하려 하고 있습니다.
그럼에도 불구하고 신하는 시장이 활기를 띠고 있다고 말했다. 그는 "현재의 환경은 더 많은 스타트업과 투자를 촉진할 것"이라며 "우리도 직접 투자하고 있다"고 덧붙였다
