- 미국은 희토류 금속에 대한 중국 의존도를 줄이기 위해 구형 전자제품을 재활용하고 있습니다.
- 글렌코어, 일루미인트, 사이클릭 머티리얼스 같은 기업들은 전자폐기물에서 금속을 추출하기 위해 사업을 확장하고 있습니다.
- 관세, 무역 전쟁의 긴장감, 그리고 긴 광산 개발 기간이 미국으로 하여금 더 빠른 재활용 솔루션으로 나아가게 하고 있습니다.
미 연방정부는 현재 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 재활용 전자제품에 막대한 자금을 투입하고 있다. 이는 펜타곤이 미국 토지에서 희토류를 채굴하는 유일한 기업인 MP Materials의 지분 대거를 확보한 직후다.
트럼프 대통령은 전 세계 구리 공급망을 50%의 수입 관세로 더욱 조여 가격을 사상 최고치로 밀어올렸다. 하지만 새로운 광산 개발에는 수십 년이 걸리는 반면, 미국은 이미 보유한 자원을 활용하려 한다: 창고와 매립지에 쌓인 죽은 휴대폰, 고장 난 전기차 배터리, 파손된 서버, 그리고 구형 노트북들이다.
아이디어는 간단하다: 새로운 광산이 가동될 30년을 기다리는 대신 전자폐기물에서 네오디뮴, 프라세오디뮴, 터븀 같은 금속을 회수하는 것이다. 그리고 이미 경쟁이 시작되었다.
According CNBC에 따르면 글렌코어, 풀 서클 일렉트로닉스, 사이클릭 머티리얼스, 그리고 일루미얃트 같은 스타트업들은 이제 중국과의 더 큰 지정학적 싸움에서 원자재로 간주되는 이 '쓰레기'를 차지하기 위해 경쟁하고 있다. 이러한 금속들은 선택사항이 아니라 전투기, 전동 공구, MRI 기계, 풍력 터빈, 그리고 군사용 또는 산업용 하이엔드 기술에 필수적이다.
재활용 기업들이 희토류를 쫓는 이유: 글로벌 공급망의 균열
글렌코어의 글로벌 재활용 책임자 쿠날 신하는
15%
수요가 워낙 뜨거워 외국 기업들도 미국 시장으로 뛰어들고 있다. 독일의 비엘란트는 2022년 켄터키에 1억 달러 규모의 재활용 시설을 설립했다. 아우루비스는 조지아에 8억 달러 규모의 다중 금속 공장을 세웠다. 토랄프 하그 CEO는 아우루비스 리치먼드 공장이
재활용의 목적은 희토류에만 국한되지 않는다. 글로벌 일렉트로닉스 협회의 존 미첼 회장은
재활용은 또한 빠르다. 새로운 광산 개발에는 수십 년이 걸리지만 폐기물은 매일 쏟아져 나온다. 풀 서클 일렉트로닉스의 CEO 데이브 데일리는
배터리 및 하드 드라이브 폐기물이 새로운 격전지가 되다
리튬이온 배터리 역시 리튬, 코발트, 니켈, 망간, 알루미늄이 가득 담긴 뜨거운 원료가 되었다. 아센드 일렉멘츠, 레드우드 머티리얼스, 서바 솔루션스, 아메리칸 배터리 테크놀로지 같은 재활용 기업들은 전기차 배터리 생산에 공급할 이러한 자원을 확보하려 노력 중이다.
하지만 그들의 미래는 불확실하다. 이들은 바이든 정부 하에서 만들어진 45X 세액 공제에 의존하고 있으며, 이 프로그램은 트럼프의 새로운 지출 계획에서 삭감될 수 있다. 신하는 경고했다:
데이터 중심 장비들도 해체되고 있다. 일루미얃트는 데이터 센터에서 제거된 고장 난 하드 드라이브에서 희토류를 수확하고 있다. 4월, 웨스턴 디지털은 마이크로소프트, 크리티컬 머티리얼스 리사이클링, 페달포인트 리사이클링과 제휴하여 구형 드라이브에서 구리, 금, 알루미늄, 강철, 희토류를 추출했다.
한편, ITAD 산업은 급성장하고 있다. 웨스트 매니지먼트, 클린 하버스 같은 폐기물 처리 기업과 심스 라이프사이클 서비스, 일렉트로닉 리사이클러스 인터내셔널 같은 전문 기업들은 데이터를 지우고 기기를 분해하고 있다.
처리할 대상이 무궁무진하다. 2022년 전 세계 전자폐기물 생산량은 6,200만 메트릭톤에 달했으며, 이는 2010년 대비 82% 증가한 수치다. 미국은 이 중 약 800만 톤을 생산했지만, 재활용된 비율은 15~20%에 불과했다. 그리고 이 숫자는 계속 증가하고 있다. IBISWorld에 따르면 미국 전자폐기물 재활용 시장은 지난해 281억 달러를 기록했으며, 연평균 8% 성장했다.
중국 문제는 여전히 모든 것을 덮고 있다. 2025년 4월, 중국은 새로운 트럼프 관세에 대한 보복으로 희토류 자석 수출을 제한했다. 포드는 자석 부족으로 일부 공장을 폐쇄해야 했다. 이어 6월, 중국은 압박을 완화하기 위해 몇몇 기업에 6개월간의 수출 라이선스를 부여했지만, 선적량은 여전히 정상 수준에서 멀리 떨어져 있다. 중국은 채굴부터 정제, 가공에 이르기까지 시장의 90%를 장악하고 있다.
트럼프 백악관은 새로운 노력을 추진하고 있다. 지난주 펜타곤의 조치 이전, 바이든은 MP Materials에 4,500만 달러를 지원했다. 4월, 내무부는 캘리포니아 모하비 국립보호구역 깊숙이 위치한 콜로세움 희토류 프로젝트 개발에 승인했다. 호주 데틀라인 리소스가 소유한 이 부지는 두 번째 미국 희토류 광산이 될 수 있다.
그럼에도 신하는 재활용 기업들이 기대치를 조절해야 한다고 말한다. 그는
글렌코어는 토론토 기반 배터리 재활용 기업 리-사이클(Li-Cycle)에 3억 2,750만 달러를 투입했다. 이 회사는 5월 뉴욕 로체스터에 공장 건설을 시작한 후 챕터 15 파산 신청을 했다. 이제 글렌코어는 4,000만 달러 입찰을 통해 실패한 프로젝트를 인수하려 하고 있다.
그럼에도 신하는 시장이 뜨거워지고 있다고 말했다.
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Jai Hamid
Jai Hamid 은 지난 6 년간 암호화폐, 주식 시장, 기술, 글로벌 경제 및 시장에 영향을 미치는 지정학적 사건들을 취재해 왔습니다. 그녀는 AMB Crypto, Coin Edition, CryptoTale 등 블록체인 전문 매체에서 시장 분석, 주요 기업, 규제 및 거시경제 동향에 관해 활동했습니다. 런던 저널리즘 스쿨을 졸업했으며 아프리카 최고 TV 네트워크 중 하나에서 세 차례 암호화폐 시장 인사이트를 공유했습니다.
