O governo dos EUA está agora investindo pesado emtronreciclados para reduzir sua dependência da China, depois que o Pentágono adquiriu uma grande participação acionária na MP Materials, a única empresa que atualmente extrai terras raras do solo americano.
Isso aconteceu justamente quando odent Trump apertou o cerco sobre o fornecimento global de cobre com uma tarifa de importação de 50%, elevando os preços a um recorde histórico. Mas, enquanto a mineração leva décadas para ser ampliada, os EUA estão tentando usar algo que já possuem: montanhas de celulares quebrados, baterias de veículos elétricos danificadas, servidores descartados e laptops antigos acumulados em armazéns e aterros sanitários.
A ideia é simples: reciclar metais como neodímio, praseodímio e térbio presentes em resíduos eletrônicos, em vez de esperar 30 anos por novas minas. E a corrida já começou.
Segundo a CNBC, empresas como Glencore, Full Circle Electronics tron Cyclic Materials e startups como a Illumynt estão todas disputando esse lixo, agora visto como matéria-prima em uma grande luta geopolítica contra a China. Esses metais não são opcionais; são necessários para caças, ferramentas elétricas, máquinas de ressonância magnética, turbinas eólicas e praticamente qualquer tecnologia de ponta usada pelos militares ou pela indústria.
Empresas de reciclagem disputam terras raras enquanto a cadeia de suprimentos global entra em colapso
Kunal Sinha, chefe global de reciclagem da Glencore, afirmou que a reciclagem não era levada a sério até recentemente. "Muita gente ainda está negligenciando o assunto e não percebe a dimensão que isso pode ter", disse ele. A Glencore processatronantigos em sua fundição em Quebec há décadas, transformando resíduos em placas de cobre etracouro, prata, paládio, platina e outros metais.
Quinze por cento da matéria-prima da fundição agora provém detronreciclados. A Glencore também firmou um contrato plurianual com a Cyclic para o fornecimento de cobre reciclado proveniente de motores de veículos elétricos, componentes de data centers e turbinas eólicas. A Cyclic está investindo mais de US$ 20 milhões na construção de uma nova fábrica nos EUA, em Mesa, Arizona.
A demanda está tão alta que empresas estrangeiras estão entrando no mercado americano. A alemã Wieland inaugurou uma unidade de reciclagem de US$ 100 milhões no Kentucky em 2022. A Aurubis seguiu o exemplo com uma planta multimetálica de US$ 800 milhões na Geórgia. O CEO Toralf Haag afirmou que a unidade da Aurubis em Richmond “nos permitirá manter metais estrategicamente importantes na economia”, visando reduzir a dependência da China.
A reciclagem não se resume apenas a terras raras. John Mitchell,dent da GlobaltronAssociation, destacou que a maioria dostronimportados para os EUA contém metais como cobre, ouro e aço. "Há uma grande oportunidade de fazer com que as tarifas impulsionem uma maior reciclagem neste país", afirmou.
A reciclagem também é rápida. Enquanto novas minas levam décadas para serem exploradas, o fluxo de resíduos é diário. O CEO da Full Circletron, Dave Daily, afirmou que houve um aumento no descarte detronporque as empresas estão acelerando as atualizações devido ao aumento dos preços. " defi, estamos vendo um influxo de [lixo eletrônico] em nossos armazéns", disse ele. A Full Circle separa os equipamentos antigos em 40 a 50 tipos de materiais, vendendo-os para recicladores que buscam metais para revenda.
O descarte de baterias e discos rígidos se torna um novo campo de batalha
As baterias de íon-lítio também se tornaram uma matéria-prima valiosa, repletas de lítio, cobalto, níquel, manganês e alumínio. Empresas de reciclagem como Ascend Elements, Redwood Materials, Cirba Solutions e American Battery Technology estão tentando aproveitar esses materiais para abastecer a produção de baterias para veículos elétricos.
Mas o futuro deles é incerto. Eles dependem do crédito tributário 45X criado durante o governo Biden, um programa que pode ser drasticamente reduzido no novo plano de gastos de Trump. Sinha alertou: “Cuidado para não construir uma empresa de reciclagem com base em um único crédito tributário, porque ele pode ser de curta duração.”
Equipamentos com grande volume de dados também estão sendo desmontados. A Illumynt está extraindo terras raras de discos rígidos danificados removidos de data centers. Em abril, a Western Digital se uniu à Microsoft, à Critical Materials Recycling e à PedalPoint Recycling para extrair cobre, ouro, alumínio, aço e terras raras de discos rígidos antigos.
Enquanto isso, o setor de ITAD (Descarte de Ativos de TI) está em plena expansão, com empresas de descarte de resíduos como Waste Management, Clean Harbors e especialistas como Sims Lifecycle Services etronRecyclers International apagando dados e desmontando dispositivos.
Há muito material para trabalhar. Em 2022, quase 62 milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico foram produzidas em todo o mundo — um aumento de 82% desde 2010. Os EUA produziram quase 8 milhões desse total, mas apenas 15 a 20% foram reciclados. E os números estão aumentando. A IBISWorld afirmou que o mercado de reciclagem de lixo eletrônico dos EUA gerou US$ 28,1 bilhões no ano passado, crescendo 8% ao ano.
O problema com a China ainda paira sobre tudo. Em abril de 2025, a China restringiu as exportações de ímãs de terras raras em retaliação às novas tarifas de Trump. A Ford teve que fechar algumas fábricas devido à escassez de ímãs. Em junho, a China concedeu algumas licenças de exportação de seis meses para aliviar a pressão — mas os embarques ainda estão longe da normalidade. A China ainda controla 90% do mercado, da mineração ao refino e ao processamento.
A Casa Branca de Trump está impulsionando novos esforços. Antes da mudança no Pentágono na semana passada, Biden destinou US$ 45 milhões à MP Materials. Em abril, o Departamento do Interior aprovou o desenvolvimento do projeto de terras raras Colosseum, localizado no coração da Reserva Nacional de Mojave, na Califórnia. O local, de propriedade da empresa australiana Dateline Resources, poderá se tornar a segunda mina de terras raras dos EUA.
Ainda assim, Sinha afirma que os investidores em reciclagem devem manter as expectativas sob controle. Ele alertou contra apostar demais em modismos ou apenas em novas tecnologias. "Não invista no hype", disse ele, "mas nos fundamentos". A Glencore está lidando com isso agora.
Eles investiram US$ 327,5 milhões na Li-Cycle, uma empresa de reciclagem de baterias com sede em Toronto. A empresa entrou com pedido de falência (Capítulo 15) em maio, após iniciar a construção de uma fábrica em Rochester, Nova York. Agora, a Glencore está tentando adquirir o projeto fracassado com uma oferta de US$ 40 milhões.
Ainda assim, Sinha afirmou que o mercado está aquecendo. "O ambiente atual levará a mais startups e investimentos", disse ele. "Nós mesmos estamos investindo."
