Il governo degli Stati Uniti sta ora investendo soldi veritronriciclata per ridurre la sua dipendenza dalla Cina, dopo che il Pentagono ha acquisito una grande quota azionaria di MP Materials, l'unica azienda che attualmente estrae terre rare dal suolo statunitense.
Ciò è avvenuto proprio mentre ildent Trump rafforzava la sua presa sulle forniture globali di rame con un dazio sulle importazioni del 50%, spingendo i prezzi al massimo storico. Ma mentre l'attività mineraria richiede decenni per espandersi, gli Stati Uniti stanno cercando di utilizzare qualcosa che già hanno: montagne di telefoni scarichi, batterie di veicoli elettrici rotte, server distrutti e vecchi laptop che si accumulano nei magazzini e nelle discariche.
L'idea è semplice: riciclare metalli come neodimio, praseodimio e terbio dai rifiuti elettronici invece di aspettare 30 anni per nuove miniere. E la corsa è già iniziata.
Secondo la CNBC, aziende come Glencore, Full Circle Electronics tron Cyclic Materials e startup come Illumynt stanno tutte lottando per accaparrarsi questi rifiuti, ora visti come materia prima in una più ampia lotta geopolitica contro la Cina. Questi metalli non sono opzionali, sono necessari per aerei da combattimento, utensili elettrici, macchine per la risonanza magnetica, turbine eoliche e, in pratica, qualsiasi tecnologia avanzata utilizzata dall'esercito o dall'industria.
I riciclatori inseguono le terre rare mentre la catena di approvvigionamento globale si rompe
Kunal Sinha, responsabile globale del riciclo presso Glencore, ha affermato che il riciclo non è stato preso sul serio fino a poco tempo fa. "Molte persone dormono ancora al volante e non si rendono conto di quanto possa essere grande", ha affermato. Glencore lavora da decenni vecchitronelettronici nella sua fonderia in Quebec, trasformando i rifiuti in lastre di rame edtracoro, argento, palladio, platino e altro ancora.
Il 15% delle materie prime della fonderia proviene ora datronelettronici riciclati. Glencore ha inoltre firmato un accordo pluriennale con Cyclic per la fornitura di rame riciclato estratto da motori di veicoli elettrici, componenti di data center e turbine eoliche. Cyclic sta investendo oltre 20 milioni di dollari per la costruzione di un nuovo stabilimento statunitense a Mesa, in Arizona.
La domanda è così elevata che le aziende straniere si stanno lanciando sul mercato statunitense. La tedesca Wieland ha avviato un impianto di riciclaggio da 100 milioni di dollari in Kentucky nel 2022. Aurubis ha seguito con un impianto multimetallico da 800 milioni di dollari in Georgia. Il CEO Toralf Haag ha affermato che Aurubis Richmond "ci consentirà di mantenere metalli strategicamente importanti nell'economia", con l'obiettivo di ridurre la dipendenza dalla Cina.
Il riciclaggio non riguarda solo le terre rare. John Mitchell,dent della GlobaltronAssociation, ha sottolineato che la maggior parte dei dispositivitronimportati negli Stati Uniti contiene metalli come rame, oro e acciaio. "C'è una grande opportunità che i dazi diano impulso a un maggiore riciclaggio in questo Paese", ha affermato.
Anche il riciclaggio è rapido. Mentre le nuove miniere richiedono decenni, i rifiuti fluiscono quotidianamente. Dave Daily, CEO di Full Circletron, ha affermato che hanno assistito a un picco di dispositivitronabbandonati perché le aziende si stanno affrettando ad aggiornarli in vista dell'aumento dei prezzi. "Stiamo defiassistendo a un afflusso di [rifiuti elettronici] nei nostri magazzini", ha affermato. Full Circle scompone i vecchi dispositivi in 40-50 tipi di materiali, vendendoli ai riciclatori che cercano metalli da rivendere.
Lo spreco di batterie e dischi rigidi diventa il nuovo campo di battaglia
Anche le batterie agli ioni di litio sono diventate una materia prima molto richiesta, grazie al loro contenuto di litio, cobalto, nichel, manganese e alluminio. Aziende di riciclo come Ascend Elements, Redwood Materials, Cirba Solutions e American Battery Technology stanno cercando di sfruttare questi materiali per alimentare la produzione di batterie per veicoli elettrici.
Ma il loro futuro è incerto. Fanno affidamento sul credito d'imposta 45X creato sotto Biden, un programma che potrebbe essere tagliato nel nuovo piano di spesa di Trump. Sinha ha avvertito: "Fate attenzione a non fondare un'azienda di riciclaggio sulla base di un solo credito d'imposta, perché potrebbe avere vita breve"
Anche i dispositivi che contengono molti dati vengono rimossi. Illumynt sta estraendo terre rare dai dischi rigidi non più funzionanti rimossi dai data center. Ad aprile, Western Digital ha collaborato con Microsoft, Critical Materials Recycling e PedalPoint Recycling per estrarre rame, oro, alluminio, acciaio e terre rare dai vecchi dischi.
Nel frattempo, il settore ITAD è in piena espansione, con aziende di smaltimento rifiuti come Waste Management, Clean Harbors e specialisti come Sims Lifecycle Services edtronRecyclers International che stanno cancellando dati e rompendo dispositivi.
C'è molto su cui lavorare. Nel 2022, sono state prodotte quasi 62 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici in tutto il mondo, con un aumento dell'82% rispetto al 2010. Gli Stati Uniti ne hanno prodotte quasi 8 milioni, ma solo il 15-20% è stato riciclato. E i numeri sono in aumento. IBISWorld ha affermato che il mercato statunitense del riciclo dei rifiuti elettronici ha generato 28,1 miliardi di dollari lo scorso anno, con una crescita dell'8% annuo.
Il problema cinese incombe ancora su tutto. Nell'aprile 2025, la Cina ha limitato le esportazioni di magneti in terre rare in risposta ai nuovi dazi imposti da Trump. Ford ha dovuto chiudere alcune fabbriche a causa della carenza di magneti. Poi, a giugno, la Cina ha concesso alcune licenze di esportazione semestrali per allentare la pressione, ma le spedizioni sono ancora lontane dalla normalità. La Cina controlla ancora il 90% del mercato, dall'estrazione mineraria alla raffinazione, fino alla lavorazione.
La Casa Bianca di Trump sta promuovendo nuovi sforzi. Prima dell'intervento del Pentagono della scorsa settimana, Biden ha donato a MP Materials 45 milioni di dollari. Ad aprile, il Dipartimento degli Interni ha dato il via libera allo sviluppo del progetto Colosseum per la ricerca di terre rare, nel cuore della Riserva Nazionale del Mojave in California. Il sito, di proprietà dell'australiana Dateline Resources, potrebbe diventare la seconda miniera di terre rare degli Stati Uniti.
Tuttavia, Sinha sostiene che chi si occupa di riciclaggio dovrebbe tenere sotto controllo le aspettative. Ha messo in guardia dal puntare troppo sull'hype o semplicemente sulle nuove tecnologie. "Non investite sull'hype", ha detto, "ma sui fondamentali". Glencore si sta occupando di questo aspetto.
Hanno investito 327,5 milioni di dollari in Li-Cycle, un'azienda di riciclaggio di batterie con sede a Toronto. L'azienda ha dichiarato bancarotta ai sensi del Capitolo 15 a maggio, dopo aver avviato la costruzione di un impianto a Rochester, New York. Ora, Glencore sta cercando di accaparrarsi il progetto fallito con un'offerta di 40 milioni di dollari.
Nonostante ciò, Sinha ha affermato che il mercato si sta riscaldando. "L'attuale contesto porterà a più startup e investimenti", ha affermato. "Stiamo investendo noi stessi"
