Scandium-Mangel trifft US-5G-Chipproduktion inmitten von Trumps Handelswaffenstillstand mit China

Scandium wird schwerer zu beschaffen, und die US-Lieferketten für Chips und Luft- und Raumfahrt spüren dies jetzt.

Einige Lieferanten haben begonnen, Kunden abzuweisen, da die Lagerbestände vor einem geplanten Gipfeltreffen im März in Peking zwischen Präsident Donald Trump und Präsident Xi Jinping knapper werden.

Der Engriff trifft auch Yttrium und andere Seltene Erden, eine kleine Gruppe innerhalb der 17-elementigen Familie der Seltenen Erden.

China produziert fast alle diese Nischenmaterialien, und das gibt Peking echten Hebel über Verteidigungstechnologie, Luft- und Raumfahrt und Halbleiter. Scandium und Yttrium tauchen nicht in großen Schlagzeilen wie Öl oder Kupfer auf, aber die Zahlen rund um die Versorgung sind hässlich.

Exporte bleiben stecken, während Washington und Peking über einen Waffenstillstand sprechen

China verhängte im April Exportbeschränkungen, ließ später jedoch viele Selten-Erden-Exporte wieder starten. Chinesische Zoll的数据显示 jedoch, dass Sendungen dieser Materialien selbst nach einer Entente im Oktober zwischen Washington und Peking selten die Vereinigten Staaten erreichen.

Diese Lockerung im Oktober war mit Chinas Pause der Exportbeschränkungen für kritische Mineralien verbunden, und dieses Versprechen wird voraussichtlich wieder zur Sprache kommen, wenn Donald und Xi im März in Peking zusammentreffen.

Der entscheidende Druckpunkt in der Luft- und Raumfahrt ist Yttrium, das in Beschichtungen verwendet wird, die Motoren und Turbinen vor dem Schmelzen bei hoher Hitze schützen. Ohne regelmäßige Beschichtung können diese Motoren nicht verwendet werden.

Seit einem Bericht im November, der den Yttrium-Mangel erstmals markierte, sind die Preise um etwa 60 % gestiegen und liegen nun etwa 69-mal höher als vor einem Jahr. Einige Beschichtungshersteller haben begonnen, Material zu rationieren, basierend auf dem, was Unternehmensvorstände und Händler sagten.

Vorstände zweier nordamerikanischer Firmen, die Yttrium für Beschichtungen kaufen, sagten, sie hätten die Produktion vorübergehend stoppen müssen, weil sie nicht genug Versorgung bekommen konnten. Eine dieser Firmen weist jetzt kleinere und offshore-Kunden ab, um Material für größere Kunden zu konservieren, einschließlich bestimmter Motorenhersteller.

Ein separates Unternehmen in der Beschichtungslieferkette ist kürzlich ohne Material ausgefallen und hat den Verkauf von Produkten, die Yttriumoxid enthalten, gestoppt, basierend auf einer Quelle mit direkter Kenntnis der Situation.

Ein US-Regierungsbeamter sagte, dass Engpässe bei Yttrium und Scandium noch keinen Einfluss auf die Jet-Motor- oder Chip-Produktion hatten, aber einige US-Hersteller stehen jetzt vor „Engpässen“ bei bestimmten Seltenen Erden aus China.

Die Exportmathematik zeigt, warum Käufer angespannt sind. China exportierte 17 Tonnen Yttrium-Produkte in die Vereinigten Staaten in den acht Monaten nach Einführung der Kontrollen im letzten April, gegenüber 333 Tonnen in den acht Monaten vor diesen Maßnahmen.

Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, die Verwaltung sei bestrebt, Zugang zu kritischen Mineralien für US-Unternehmen zu gewährleisten, und fügte hinzu: „Dies umfasst Verhandlungen mit China und die Überwachung der Einhaltung des Abkommens von Präsident Trump mit Präsident Xi sowie die Entwicklung alternativer Lieferketten, wie es angezeigt ist.“

Ein Branchennotiz, die in Umlauf kam, war ein Plug für den Reuters Sustainable Switch Newsletter, der ESG-Trends verfolgt, die Unternehmen und Regierungen betreffen.

Beschichtungslinien pausieren, da die Motorennachfrage heiß bleibt

Kevin Michaels, Luft- und Raumfahrt-Lieferketten-Spezialist von AeroDynamic Advisory, sagte, dass die niedrige Yttrium-Versorgung die Motorenproduktion noch nicht gestoppt hat, aber Hersteller sind immer noch besorgt. Kevin nannte es „ein Beobachtungsobjekt“ und „ein greifbares Beispiel dafür, wie China seine Muskeln bei Seltenen Erden spielt.“

Diese Sorge kommt auf der bestehenden Belastung auf. Motorenhersteller haben bereits Schwierigkeiten, die Nachfrage der Fluggesellschaften nach Ersatzteilen zu erfüllen, während Flugzeughersteller Boeing und Airbus höhere Produktion fordern.

Rund 440 Kilogramm an Seltenen-Erden-Materialien werden benötigt, um einen einzelnen F-35-Stealth-Jäger für die militärische Verteidigung herzustellen. Ein U-Boot könnte etwa 4.400 Kilogramm erfordern.

Die gleiche Elementfamilie sitzt auch in Neodym-Magneten, die in Elektromotoren von Elektrofahrzeugen, Smartphone-Komponenten, Windturbinen und Sensoren, die in präzisionsgelenkten Raketen verwendet werden.

China kontrolliert rund 90 % der globalen Seltenen-Erden-Verarbeitungs-Lieferkette. Im April 2025 verschärfte China sein Exportlizensierungssystem, und darauf folgte ein gemeldeter Rückgang der Selten-Erden-Importe Südkoreas um 76 %.

Lizenzverzögerungen drücken 5G-Chip-Teile und Verpackung

Chip-Lieferketten haben ihre eigene Problemliste, und Scandium ist jetzt darauf. Dylan Patel, Gründer und CEO von SemiAnalysis, sagte, US-Halbleiterhersteller laufen bei Scandium niedrig, was die Produktion von 5G-Chips der nächsten Generation gefährdet.

Die globale Produktion beträgt nur einige Dutzend Tonnen pro Jahr, und diese winzige Versorgung muss mehrere Industrien abdecken. Scandium wird in Brennstoffzellen, spezialisierten Aluminium-Luft- und Raumfahrtlegierungen und fortschrittlicher Chip-Verarbeitung verwendet, einschließlich Verarbeitungsschritten, die mit der Verpackung verbunden sind.

Dylan sagte, große US-Halbleiterhersteller verlassen sich auf Scandium für die Herstellung von Chip-Komponenten, die „in im Wesentlichen jedes 5G-Smartphone und jede Basisstation gehen.“

Ein weiterer US-Beamter sagte, viele Firmen hätten Scandium von Drittlieferanten bezogen, aber China verlangt von Lizenzantragstellern, ihre Endverbraucher zu deklarieren. Dieser Beamte sagte: „Unsere These ist, dass genau die Halbleiterindustrie ins Visier genommen wird.“

Ein möglicher Nicht-China-Winkel sitzt in Südkoreas Korea Zinc, einem führenden Zinkhüttenunternehmen, aber seine Kernstärke ist die fortschrittliche hydrometallurgische Raffination. Bei herkömmlicher Hüttentechnik wird Schlacke als Abfall behandelt.

Korea Zinc hat Technologie, um Eisen, Nickel, Kupfer, Kobalt und Seltene Erden aus Schlacke mit 99,99 % Reinheit zurückzugewinnen. Das Verfahren des Unternehmens reduziert die Verschmutzung reportedly um 60 % bis 70 % im Vergleich zu traditionellen Methoden.