O escândio está cada vez mais difícil de obter, e as cadeias de suprimentos de semicondutores e aeroespaciais dos EUA estão sentindo isso agora.
Alguns fornecedores começaram a recusar clientes devido à redução dos estoques em função da cúpula planejada para março em Pequim entre odent Donald Trump e odent Xi Jinping.
A escassez também afeta o ítrio e outras terras raras, um pequeno grupo dentro da família de 17 elementos das terras raras.
A China produz quase todos esses materiais de nicho, o que confere a Pequim uma influência real sobre as tecnologias de defesa, aeroespacial e de semicondutores. O escândio e o ítrio não aparecem nas manchetes como o petróleo ou o cobre, mas os números relativos à oferta são preocupantes.
As exportações permanecem estagnadas enquanto Washington e Pequim negociam uma trégua
A China impôs restrições à exportação em abril, mas posteriormente permitiu a retomada de muitas exportações de terras raras. No entanto, dados da alfândega chinesa mostram que remessas desses materiais ainda raramente chegam aos Estados Unidos, mesmo após a reaproximação entre Washington e Pequim em outubro.
Essa flexibilização de outubro esteve ligada à suspensão, por parte da China, das restrições à exportação de minerais críticos, e espera-se que essa promessa seja retomada quando Donald e Xi se encontrarem em Pequim, em março.
O principal ponto de pressão na indústria aeroespacial é o ítrio, usado em revestimentos que impedem que motores e turbinas derretam em altas temperaturas. Sem a aplicação regular desse revestimento, esses motores não podem ser utilizados.
Desde que um relatório de novembro alertou pela primeira vez para a escassez de ítrio, os preços subiram cerca de 60% e agora são aproximadamente 69 vezes maiores do que há um ano. Alguns fabricantes de revestimentos começaram a racionar o material, com base no que disseram executivos e comerciantes das empresas.
Executivos de duas empresas norte-americanas que compram ítrio para revestimentos disseram que tiveram que interromper temporariamente a produção por não conseguirem obter suprimento suficiente. Uma dessas empresas está agora recusando clientes menores e estrangeiros para conservar material para clientes maiores, incluindo alguns fabricantes de motores.
Segundo uma fonte com conhecimento direto da situação, uma empresa independente na cadeia de suprimentos de revestimentos ficou recentemente sem material e parou de vender produtos que contêm óxido de ítrio.
Um funcionário do governo dos EUA afirmou que a escassez de ítrio e escândio ainda não afetou a produção de motores a jato ou de chips, mas alguns fabricantes americanos agora enfrentam "escassez" de certas terras raras provenientes da China.
Os números das exportações mostram por que os compradores estão apreensivos. A China exportou 17 toneladas de produtos de ítrio para os Estados Unidos nos oito meses seguintes à implementação dos controles em abril passado, contra 333 toneladas nos oito meses anteriores a essas medidas.
Um funcionário da Casa Branca afirmou que o governo está empenhado em garantir o acesso de empresas americanas a minerais críticos e acrescentou: "Isso inclui negociar com a China e monitorar o cumprimento do acordo dodent Trump com odent Xi, bem como desenvolver cadeias de suprimentos alternativas, conforme necessário."
Uma notícia do setor que circulou bastante foi a recomendação da newsletter Sustainable Switch da Reuters, que tracas tendências ESG que afetam empresas e governos.
As linhas de revestimento param devido à alta demanda por motores
Kevin Michaels, especialista em cadeia de suprimentos aeroespaciais da AeroDynamic Advisory, afirmou que a baixa oferta de ítrio ainda não interrompeu a produção de motores, mas os fabricantes continuam preocupados. Kevin classificou a situação como "um ponto a ser monitorado" e "um exemplo concreto de como a China está demonstrando sua força no setor de terras raras"
Essa preocupação se soma à pressão já existente. Os fabricantes de motores já estão com dificuldades para atender à demanda das companhias aéreas por peças de reposição, enquanto as fabricantes de aviões Boeing e Airbus pressionam por uma produção maior.
Aproximadamente 440 quilos de materiais de terras raras são necessários para fabricar um único caça furtivo F-35 para defesa militar. Um submarino pode exigir cerca de 4.400 quilos.
A mesma família de elementos também está presente em ímãs de neodímio usados em motores de veículos elétricos, componentes de smartphones, turbinas eólicas e sensores usados em mísseis guiados com precisão.
A China controla aproximadamente 90% da cadeia de suprimentos global para o processamento de terras raras. Em abril de 2025, a China endureceu seu regime de licenciamento de exportação, o que foi seguido por uma queda de 76% nas importações de terras raras da Coreia do Sul.
Atrasos nas licenças afetam a produção e embalagem de componentes para chips 5G
As cadeias de suprimentos de chips têm seus próprios problemas, e o escândio agora faz parte deles. Dylan Patel, fundador e CEO da SemiAnalysis, afirmou que os fabricantes de semicondutores dos EUA estão com estoques baixos de escândio, o que coloca em risco a produção de chips 5G de próxima geração.
A produção global é de apenas algumas dezenas de toneladas por ano, e essa pequena oferta precisa abastecer diversos setores industriais. O escândio é utilizado em células de combustível, ligas especiais de alumínio para a indústria aeroespacial e no processamento avançado de chips, incluindo etapas de processamento relacionadas à embalagem.
Dylan afirmou que os principais fabricantes de semicondutores dos EUA dependem do escândio para a fabricação de componentes de chips que "estão presentes em praticamente todos os smartphones e estações base 5G"
Outro funcionário americano afirmou que muitas empresas estavam obtendo escândio de fornecedores de terceiros países, mas a China exige que os solicitantes de licença declarem seus usuários finais. Esse funcionário disse: "Nossa tese é que o alvo é justamente a indústria de semicondutores."
Uma possível alternativa à China reside na Korea Zinc, da Coreia do Sul, uma das principais fundições de zinco, cujo principal diferencial reside no refino hidrometalúrgico avançado. Na fundição convencional, a escória é tratada como resíduo.
A Korea Zinc possui tecnologia para recuperar ferro, níquel, cobre, cobalto e elementos de terras raras da escória com 99,99% de pureza. O processo da empresa, segundo informações, reduz a poluição em 60% a 70% em comparação com os métodos tradicionais.
