Laut öffentlichen Unterlagen der Defense Logistics Agency (DLA) hat das Pentagon ein umfassendes Mineralienvorratsprogramm im Wert von 1 Milliarde Dollar gestartet, um die Abhängigkeit der USA von Chinas Kontrolle über kritische Materialien, die in der Verteidigungs- und Technologieproduktion verwendet werden, zu verringern.
Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an demdent Donald Trump, der erst vor zwei Tagen 100-prozentige Zölle auf alle chinesischen Importe angekündigt hatte, Andeutungen auf ein mögliches Treffen mit Xi Jinping zur Entspannung der Lage machte.
Das US-Verteidigungsministerium unternimmt Anstrengungen, seine Mineralreserven wieder aufzubauen, nachdem es jahrelang von Chinas Lieferketten für wichtige Metalle wie Kobalt, Antimon und Seltene Erden abhängig war, die für Waffensysteme, Radartechnologie und Komponenten von Kampfflugzeugen unerlässlich sind.
Laut Financial Times sagte ein ehemaliger Verteidigungsbeamter, die 1 Milliarde Dollar schwere Initiative sei weitaus schneller als frühere Bemühungen und bezeichnete sie als „Beschleunigung“ des amerikanischen Rohstoffausbaus.
Pentagon weitet Mineralienabkommen inmitten Pekings Exportverweigerung aus
Diese Woche kündigte China weitreichende Exportbeschränkungen für Seltene Erden und verwandte Technologien an, was in Washington und Europa Befürchtungen hinsichtlich des Zugangs zu für Industrie und Verteidigung gleichermaßen wichtigen Rohstoffen auslöste. Trump reagierte umgehend, indem er erklärte, er werde Xi Jinping nicht wie geplant Ende des Monats treffen und Pekings Plan sei es, „die Welt in Geiselhaft zu nehmen“. Er warnte daraufhin vor einem hundertprozentigen Zoll und sagte Reportern: „Es darf auf keinen Fall zugelassen werden, dass China die Welt in Geiselhaft nimmt, aber genau das scheint ihr Plan gewesen zu sein.“
Im Pentagon hat sich der Mineralienaufbau zu einem nationalen Sicherheitsthema von höchster Priorität entwickelt. Stephanie Barna, Anwältin bei Covington & Burling in Washington, erklärte, Chinas Kontrolle über diese Mineralien „hätte direkte, spürbare und negative Auswirkungen auf die Fähigkeit der USA, die für strategische Wettbewerbe oder Konflikte notwendigen Hightech-Kapazitäten bereitzustellen.“
Aus den jüngsten Unterlagen der DLA geht hervor, dass sie beabsichtigt, Kobalt im Wert von bis zu 500 Millionen Dollar, Antimon im Wert von 245 Millionen Dollar von der US Antimony Corporation, Tantal im Wert von 100 Millionen Dollar von einem inländischen Lieferanten und Scandium im Wert von 45 Millionen Dollar von Rio Tinto und APL Engineered Materials zu kaufen, die Niederlassungen in Illinois, Japan und China haben.
Ein Manager aus dem Bergbausektor erklärte, die Regierung wisse um die Bedeutung dieser Rohstoffe und wolle die vorhandenen inländischen Produktionskapazitäten unterstützen. Die Defense Logistics Agency (DLA) verfügt bereits über Dutzende Legierungen, Erze und Edelmetalle im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar (Stand: 2023), die in verschiedenen US-Depots gelagert sind. Diese Materialien dürfen nur perdentim Kriegsfall oder vom Staatssekretär im Verteidigungsministerium freigegeben werden, wenn dies als notwendig erachtet wird.
Seit Chinas Exportbeschränkungen sind die Preise sprunghaft angestiegen. Die Germaniumexporte sind eingebrochen, was bei westlichen Händlern Panik ausgelöst hat. Die Preise für Antimontrioxid haben sich fast verdoppelt, und die Automobilhersteller suchen fieberhaft nach Alternativen zu Seltenen Erden.
Trumps Zölle und der langfristige Finanzierungszuwachs des Pentagons
Trumps „One Big Beautiful Bill Act“ enthält 7,5 Milliarden Dollar für kritische Mineralien, darunter 2 Milliarden Dollar zur Aufstockung des nationalen Verteidigungsvorrats, die das Pentagon bis Ende 2026 oder Anfang 2027 ausgeben will.
Der Gesetzentwurf sieht außerdem 5 Milliarden Dollar für Investitionen in die Rohstofflieferkette und 500 Millionen Dollar für ein Kreditprogramm des Pentagons zurtracprivater Investitionen vor. Ein ehemaliger Verteidigungsbeamter soll der Financial Times mitgeteilt haben, dass mehrere für diese Programme zuständige Stellen nun über reichlich cashverfügen
Der Vertrag mit der US Antimony Corporation (USAC) sichert dem Unternehmen rund 3.000 Tonnen Antimonmetall (ausreichend für nationale Notfälle) und stärkt seine Position in einem, wie das Unternehmen selbst bezeichnete, „volatilen“ Markt. Laut USAC das Erz aus Kanada, Mexiko, Australien, Tschad, Bolivien und Peru und prognostiziert für 2024 einen Umsatz von 15 Millionen US-Dollar bei einem Gesamtverbrauch von 24.000 Tonnen Antimon in den USA.
Nur wenige Stunden nach Trumps Drohung mit Zöllen kündigte er die Einführung des 100-prozentigen Einfuhrzolls an, verschob dessen Durchsetzung jedoch auf den 1. November, zwei Tage nach seinem geplanten Treffen mit Xi in Südkorea. „Wir müssen abwarten, was passiert. Deshalb habe ich den 1. November als Stichtag festgelegt“, sagte er. Ein ehemaliger US-Beamter spottete über die Verzögerung und nannte sie einen „Mega-Taco“ – ein Slangausdruck für „Trump kneift immer“
Xis Regierung wertete den Schritt Berichten zufolge als Schwäche. Wang Wen von der Renmin-Universität erklärte, China habe sich an das Verhalten der USA als „Papiertiger“ gewöhnt. Später am selben Tag ruderte Trump mit seiner Absagedrohung zurück und sagte: „Ich habe nicht abgesagt, aber ich weiß nicht, ob es stattfinden wird. Ich werde aber auf jeden Fall da sein, daher gehe ich davon aus, dass es stattfinden wird.“
