El Pentágono ha iniciado un amplio programa de almacenamiento de minerales por valor de 1.000 millones de dólares para reducir la dependencia de Estados Unidos del control de China sobre materiales críticos utilizados en la defensa y la fabricación de tecnología, según documentos públicos de la Agencia de Logística de Defensa (DLA).
Esto ocurre mientras eldent Donald Trump, quien hace apenas dos días prometió aranceles del 100% sobre todas las importaciones chinas, comenzó a insinuar una posible reunión con Xi Jinping para enfriar las tensiones.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos está intentando reconstruir sus reservas minerales después de años de dependencia de las cadenas de suministro de China para metales clave como cobalto, antimonio y elementos de tierras raras vitales para los sistemas de armas, la tecnología de radar y los componentes de los aviones de combate.
Según el Financial Times, un ex funcionario de defensa dijo que el esfuerzo de 1.000 millones de dólares era mucho más rápido que los esfuerzos anteriores, y lo calificó como una “aceleración” de la acumulación mineral de Estados Unidos.
El Pentágono amplía los acuerdos minerales en medio de la represión de las exportaciones de Pekín
Esta semana, China anunció restricciones drásticas a la exportación de tierras raras y tecnologías relacionadas, lo que desató temores en Washington y Europa sobre el acceso a materiales vitales tanto para la industria como para la defensa nacional. Trump reaccionó rápidamente, afirmando que no se reuniría con Xi a finales de este mes como estaba previsto y declarando que el plan de Pekín era "mantener al mundo cautivo". Advirtió sobre la posibilidad de un arancel del 100% como respuesta, declarando a la prensa: "De ninguna manera se debe permitir que China mantenga al mundo cautivo, pero ese parece haber sido su plan"
Dentro del Pentágono, la acumulación de minerales se ha convertido en un problema de seguridad nacional de primer orden. Stephanie Barna, abogada de Covington & Burling en Washington, afirmó que el control de China sobre estos minerales «tendría un efecto directo, palpable y adverso en la capacidad de Estados Unidos para desplegar las capacidades de alta tecnología necesarias para cualquier competencia o conflicto estratégico»
Las últimas presentaciones de la DLA muestran intenciones de comprar hasta 500 millones de dólares en cobalto, 245 millones de dólares en antimonio de US Antimony Corporation, 100 millones de dólares en tantalio de un proveedor nacional y 45 millones de dólares en escandio de Rio Tinto y APL Engineered Materials, que tiene oficinas en Illinois, Japón y China.
Un ejecutivo del sector minero afirmó que el gobierno "conoce la importancia de este material y quiere apoyar toda la capacidad nacional existente". La DLA ya conservaba docenas de aleaciones, minerales y metales preciosos por un valor de 1.300 millones de dólares (en 2023), almacenados en depósitos estadounidenses. Estos materiales solo pueden liberarse por ordendenten tiempos de guerra o por el subsecretario de Defensa cuando se considere necesario.
Los precios se han disparado desde las restricciones impuestas por China. Las exportaciones de germanio se han desplomado, lo que ha generado pánico entre los comerciantes occidentales. Los precios del trióxido de antimonio casi se han duplicado, y los fabricantes de automóviles se apresuran a encontrar sustitutos para las tierras raras.
Los aranceles de Trump y el aumento de la financiación a largo plazo del Pentágono
La ley One Big Beautiful Bill de Trump contiene 7.500 millones de dólares para minerales críticos, incluidos 2.000 millones para reforzar las reservas de defensa nacional que el Pentágono pretende gastar a finales de 2026 o principios de 2027.
El proyecto de ley también destina 5.000 millones de dólares a inversiones en la cadena de suministro de minerales y 500 millones de dólares a un programa de crédito del Pentágono paratracinversión privada. Un exfuncionario de defensa supuestamente declaró al Financial Times que varias oficinas que gestionan estos programas están ahora "a rebosar de cash"
El acuerdo con US Antimony Corporation (USAC) asegurará unas 3000 toneladas de antimonio (suficientes para emergencias nacionales) y permitirá a la empresa mantenerse a flote en lo que calificó como un mercado volátil. Gary Evans afirmó que USAC obtiene el mineral de Canadá, México, Australia, Chad, Bolivia y Perú, y reportó ingresos de 15 millones de dólares en 2024, con un consumo total de antimonio en Estados Unidos de 24 000 toneladas ese año.
Horas después de la amenaza arancelaria de Trump, este decidió imponer el arancel a las importaciones del 100%, pero retrasó su aplicación hasta el 1 de noviembre, dos días después de su reunión prevista con Xi en Corea del Sur. "Tendremos que ver qué pasa. Por eso lo fijé para el 1 de noviembre", dijo. Un exfuncionario estadounidense se burló del retraso, llamándolo un "mega taco", jerga que significa "Trump siempre se acobarda"
Según informes, el gobierno de Xi consideró la medida como una debilidad. Wang Wen, de la Universidad Renmin, afirmó que China se había acostumbrado al comportamiento de "tigre de papel" de Estados Unidos. Más tarde ese mismo día, Trump se retractó de su amenaza de cancelación, diciendo: "No he cancelado, pero no sé si lo vamos a tener. Pero estaré allí de todas formas, así que supongo que podríamos tenerlo"
