O Pentágono iniciou um amplo programa de reserva de minerais no valor de US$ 1 bilhão para reduzir a dependência dos EUA do controle da China sobre materiais críticos usados na fabricação de defesa e tecnologia, de acordo com documentos públicos da Agência de Logística de Defesa (DLA).
Isso ocorre no momento em que odent Donald Trump, que há apenas dois dias prometeu tarifas de 100% sobre todas as importações chinesas, começou a insinuar um possível encontro com Xi Jinping para amenizar as tensões.
O Departamento de Defesa dos EUA está tentando reconstruir suas reservas minerais após anos de dependência das cadeias de suprimentos da China para metais essenciais como cobalto, antimônio e elementos de terras raras, vitais para sistemas de armas, tecnologia de radar e componentes de jatos de combate.
Segundo o Financial Times, um ex-funcionário da área de defesa afirmou que o investimento de US$ 1 bilhão foi muito mais rápido do que os esforços anteriores, chamando-o de "aceleração" do acúmulo de reservas minerais dos Estados Unidos.
Pentágono amplia acordos de mineração em meio à repressão de exportações de Pequim
Esta semana, a China anunciou amplas restrições à exportação de terras raras e tecnologias relacionadas, gerando temores em Washington e na Europa sobre o acesso a materiais vitais tanto para a indústria quanto para a defesa nacional. Trump reagiu rapidamente, afirmando que não se encontraria com Xi no final deste mês, como planejado, e declarando que o plano de Pequim era "manter o mundo refém". Ele alertou para uma tarifa de 100% em resposta, dizendo a repórteres: "Não há como permitir que a China mantenha o mundo refém, mas parece que esse era o plano deles"
Dentro do Pentágono, o acúmulo de minerais tornou-se uma questão prioritária de segurança nacional. Stephanie Barna, advogada do escritório Covington & Burling em Washington, afirmou que o controle da China sobre esses minerais “teria um efeito direto, palpável e adverso sobre a capacidade dos EUA de mobilizar o tipo de recursos de alta tecnologia necessários para qualquer competição ou conflito estratégico”
Os documentos mais recentes da DLA mostram a intenção de comprar até US$ 500 milhões em cobalto, US$ 245 milhões em antimônio da US Antimony Corporation, US$ 100 milhões em tântalo de um fornecedor nacional e US$ 45 milhões em escândio da Rio Tinto e da APL Engineered Materials, que possui escritórios em Illinois, Japão e China.
Um executivo do setor de mineração afirmou que o governo “sabe o quão críticos esses materiais são e quer apoiar toda a capacidade nacional existente”. A DLA já detém dezenas de ligas metálicas, minérios e metais preciosos avaliados em US$ 1,3 bilhão (em 2023), armazenados em depósitos nos EUA. Esses materiais só podem ser liberados por ordemdentem tempos de guerra ou pelo subsecretário de defesa quando considerados necessários.
Os preços dispararam desde as restrições impostas pela China. As exportações de germânio despencaram, gerando pânico entre os comerciantes ocidentais. Os preços do trióxido de antimônio quase dobraram, e as montadoras estão se esforçando para encontrar substitutos para as terras raras.
As tarifas de Trump e o aumento do financiamento de longo prazo do Pentágono
A lei "One Big Beautiful Bill Act" de Trump contém US$ 7,5 bilhões para minerais críticos, incluindo US$ 2 bilhões para reforçar o estoque nacional de defesa, que o Pentágono pretende gastar até o final de 2026 ou início de 2027.
O projeto de lei também destina US$ 5 bilhões para investimentos na cadeia de suprimentos de minerais e US$ 500 milhões para um programa de crédito do Pentágono paratracinvestimentos privados. Um ex-funcionário da defesa teria dito ao Financial Times que vários escritórios que administram esses programas agora estão "com cashde sobra"
O acordo com a US Antimony Corporation, ou USAC, garantirá cerca de 3.000 toneladas de antimônio metálico (o suficiente para emergências nacionais) e sustentará a empresa no que ela chamou de mercado "volátil". Gary Evans afirmou que a USAC obtém minério do Canadá, México, Austrália, Chade, Bolívia e Peru, e registrou uma receita de US$ 15 milhões em 2024, com um consumo total de antimônio nos EUA naquele ano de 24.000 toneladas.
Horas depois da ameaça de tarifas de Trump, ele tomou medidas para impor a taxa de importação de 100%, mas adiou a implementação para 1º de novembro, dois dias após seu encontro planejado com Xi na Coreia do Sul. "Vamos ter que ver o que acontece. É por isso que marquei para 1º de novembro", disse ele. Um ex-funcionário americano zombou do adiamento, chamando-o de "mega Taco", uma gíria para "Trump sempre amarela"
O governo de Xi teria interpretado a medida como um sinal de fraqueza. Wang Wen, da Universidade Renmin, afirmou que a China já se acostumou com o comportamento de "tigre de papel" dos Estados Unidos. Mais tarde naquele dia, Trump recuou em sua ameaça de cancelamento, dizendo: "Eu não cancelei, mas não sei se vamos realizar o evento. Mas estarei lá de qualquer forma, então presumo que ele possa acontecer."
