Le Pentagone lance un programme d'accumulation de minéraux de 1 milliard de dollar alors que Trump exprime l'espoir d'une trêve commerciale avec la Chine

Le Pentagone a lancé un vaste programme d'accumulation de minéraux de 1 milliard de dollars pour réduire la dépendance des États-Unis au contrôle chinois sur les matériaux critiques utilisés dans la défense et la fabrication technologique, selon les documents publics de l'Agence logistique de la défense (DLA).

Cela intervient alors que le président Donald Trump, qui avait juré il y a deux jours à peine d'imposer des tarifs de 100 % sur toutes les importations chinoises, a commencé à laisser entendre qu'une réunion avec Xi Jinping était possible pour apaiser les tensions.

Le département de la Défense des États-Unis tente de reconstruire ses réserves de minéraux après des années de dépendance envers les chaînes d'approvisionnement chinoises pour des métaux clés tels que le cobalt, l'antimoine et les terres rares, essentiels aux systèmes d'armes, à la technologie radar et aux composants des avions de combat.

Selon le Financial Times, un ancien responsable de la défense a déclaré que l'effort de 1 milliard de dollars était bien plus rapide que les initiatives précédentes, le qualifiant d'« accélération » de l'accumulation de minéraux par l'Amérique.

Le Pentagone élargit les accords sur les minéraux face au durcissement des exportations de Pékin

Cette semaine, la Chine a annoncé des restrictions généralisées à l'exportation de terres rares et de technologies connexes, déclenchant des craintes à Washington et en Europe quant à l'accès aux matériaux vitaux pour l'industrie et la défense nationale. Trump a réagi rapidement, annonçant qu'il ne rencontrerait pas Xi à la fin du mois comme prévu et déclarant que le plan de Pékin était de « tenir le monde en otage ». Il a mis en garde contre des tarifs de 100 % en réponse, déclarant aux journalistes : « Il n'est pas acceptable que la Chine tienne le monde en otage, mais cela semble avoir été leur plan. »

Au sein du Pentagone, l'accumulation de minéraux est devenue une question de sécurité nationale de premier plan. Stephanie Barna, avocate chez Covington & Burling à Washington, a déclaré que le contrôle chinois sur ces minéraux « aurait un effet direct, palpable et néfaste sur la capacité des États-Unis à déployer les capacités haute technologie nécessaires à toute compétition stratégique ou conflit ».

Les dernières déclarations de la DLA montrent l'intention d'acheter jusqu'à 500 millions de dollars de cobalt, 245 millions de dollars d'antimoine auprès de la société américaine Antimony Corporation, 100 millions de dollars de tantale auprès d'un fournisseur national et 45 millions de dollars de scandium auprès de Rio Tinto et APL Engineered Materials, qui dispose de bureaux en Illinois, au Japon et en Chine.

Un dirigeant du secteur minier a déclaré que le gouvernement « sait à quel point ces matériaux sont critiques et souhaite soutenir toute capacité domestique existante ». La DLA détient déjà des dizaines d'alliages, de minerais et de métaux précieux d'une valeur de 1,3 milliard de dollars en 2023, stockés dans des dépôts aux États-Unis. Ces matériaux ne peuvent être libérés que par ordre présidentiel en temps de guerre ou par le sous-secrétaire à la Défense lorsqu'il est jugé nécessaire.

Les prix ont augmenté depuis les restrictions chinoises. Les exportations de germanium ont chuté, créant la panique parmi les commerçants occidentaux. Les prix du trioxyde d'antimoine ont presque doublé, et les constructeurs automobiles s'arrachent pour trouver des substituts aux terres rares.

Les tarifs de Trump et la hausse du financement à long terme du Pentagone

La loi « One Big Beautiful Bill Act » de Trump contient 7,5 milliards de dollars pour les minéraux critiques, dont 2 milliards de dollars pour renforcer le stock de défense national, que le Pentagone entend dépenser d'ici la fin 2026 ou le début 2027.

La loi réserve également 5 milliards de dollars pour les investissements dans les chaînes d'approvisionnement en minéraux et 500 millions de dollars pour un programme de crédit du Pentagone afin d'attirer les investissements privés. Un ancien responsable de la défense aurait déclaré au Financial Times que plusieurs bureaux gérant ces programmes sont désormais « gorgés de cash ».

L'accord avec la société américaine Antimony Corporation (USAC) garantira environ 3 000 tonnes de métal d'antimoine (suffisant pour les urgences nationales) et soutiendra l'entreprise dans ce qu'elle appelle un marché « volatil ». Gary Evans a déclaré que USAC extrait son minerai au Canada, au Mexique, en Australie, au Tchad, en Bolivie et au Pérou, et a réalisé 15 millions de dollars de revenus en 2024, la consommation totale d'antimoine aux États-Unis cette année-là étant de 24 000 tonnes.

Quelques heures après la menace de tarif de Trump, il a procédé à l'imposition de la taxe d'importation de 100 %, mais a retardé son application jusqu'au 1er novembre, deux jours après sa réunion prévue avec Xi en Corée du Sud. « Nous allons devoir voir ce qui se passe. C'est pourquoi je l'ai fixé au 1er novembre », a-t-il déclaré. Un ancien responsable américain a moqué ce retard, le qualifiant de « mega Taco » ; une expression argotique signifiant « Trump recule toujours ».

Le gouvernement de Xi aurait vu ce mouvement comme un signe de faiblesse. Wang Wen de l'Université Renmin a déclaré que la Chine s'était habituée au comportement du « tigre de papier » américain. Plus tard dans la journée, Trump est revenu sur sa menace d'annulation, déclarant : « Je n'ai pas annulé, mais je ne sais pas si nous le ferons. Mais je serai là de toute façon, donc je suppose que nous pourrions le faire. »