DOGE, la société d'Elon Musk, met en lumière les dépenses de son entreprise

Elon Musk, le génial milliardaire à l'origine de Tesla, SpaceX et maintenant du Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE), s'est engagé à réduire les dépenses inutiles à Washington sous l'administration de son « meilleur ami », ledent Donald Trump.

Mais selon un rapport de Bloomberg daté du 28 janvier, le projet d'Elon Musk de « supprimer » des agences fédérales entières ressemble étrangement aux méthodes agressives de réduction des coûts qu'il a utilisées dans toutes ses entreprises.

Mais le passé d'Elon Musk au sein de l'entreprise soulève de sérieuses questions quant à ses affirmations en matière d'efficacité, des employés pointant du doigt des cas de dépenses chaotiques, d'erreurs coûteuses et de revirements politiques soudains, selon le rapport.

Les décisions de Tesla qui gaspillent de l'argent

Aux débuts de Tesla, Elon Musk privilégiait la rapidité au détriment des coûts. Lorsque le constructeur de véhicules électriques peinait à répondre à la demande pour sa berline Model S, il a opté pour l'acheminement de pneus par avion depuis la République tchèque plutôt que d'attendre des solutions de transport plus lentes et moins onéreuses. Il l'a admis en 2013 :

« Nous avons dû faire transporter beaucoup de matériel par avion, et lorsqu'on fait transporter quelque chose par avion, cela peut coûter dix fois plus cher. » Il a qualifié la décision de « vraiment inefficace », mais nécessaire pour maintenir la production.

Il est vrai qu'Elon a la réputation de prendre des décisions rapides et risquées, souvent coûteuses. En 2018, Tesla a dévoilé ce qu'Elon a qualifié de « système de transport de pièces le plus sophistiqué au monde » pour automatiser la production du Model 3.

Quelques semaines plus tard, Elon a supprimé le système, le qualifiant d'« erreur » et blâmant une « automatisation excessive ». Cette année-là, Tesla a dépensé 1,79 milliard de dollars avant que les ventes du Model 3 ne stabilisent les finances de l'entreprise.

Les licenciements ont également eu des conséquences désastreuses. En 2022, Elon Musk a supprimé plus de 10 % des effectifs de Tesla, y compris des équipes essentielles comme la division Supercharger, avant de réembaucher certains employés par la suite.

Un revirement similaire s'est produit en 2019 lorsqu'Elon a annoncé son intention de fermer les salles d'exposition Tesla pour faire des économies, avant detracarrière face à la réalité des contrats de location à long terme.

Le rapport de Bloomberg décrit la prise de décision d'Elon Musk comme un exercice d'équilibriste périlleux, où l'urgence prime souvent sur la rigueur financière. Comme l'a formulé Gene Munster, analyste de longue date chez Tesla : « L'efficacité d'Elon Musk se résume à un tableau où figurent d'un côté les gains et de l'autre les pertes. »

Les erreurs coûteuses de Twitter et le DOGE

L'acquisition de Twitter par Elon Musk pour 44 milliards de dollars en 2022 ajoute un nouveau chapitre à sa saga des dépenses extravagantes. Peu après la finalisation de l'opération, le milliardaire a ordonné la fermeture d'un centre de données à Sacramento dans le cadre d'un plan de réduction des coûts. Cette décision a engendré d'importants problèmes techniques.

Dans son autobiographie de 2023, Elon a admis : « On m’avait dit que nous avions une redondance dans tous nos centres de données. Ce qu’on ne m’avait pas dit, c’est que nous avions 70 000 références codées en dur à Sacramento. Il y a encore des problèmes à cause de ça. »

L'impact financier de cette décision n'a pas été divulgué, mais ses conséquences ont mis en lumière la politique d'Elon Musk, consistant à agir d'abord et à corriger ensuite. Au sein de sa société emblématique Boring Company, spécialisée dans les tunnels, des histoires similaires ont été révélées. Bloomberg rapporte notamment qu'un camion transportant des composants essentiels, en retard, a contraint le personnel à faire appel à un contact local pour tracle véhicule et le faire rediriger. Louer des camions entiers pour de simples pièces était apparemment une pratique courante.

L'initiative DOGE d'Elon Musk est désormais confrontée à ses propres défis. Chargée de réduire le budget fédéral de 2 000 milliards de dollars d'ici le 4 juillet 2026, DOGE hérite de l'approche empirique d'Elon Musk. Les critiques soulignent que si les investisseurs de la Silicon Valley tolèrent des pertes à court terme en vue de gains à long terme, la bureaucratie de Washington fonctionne différemment.

Tesla a essuyé des pertes pendant près de dix ans avant d'afficher son premier bénéfice annuel en 2020. Durant cette période, le cours de l'action de la société a explosé, grimpant de plus de 5 000 % grâce à la confiance des investisseurs dans son potentiel à long terme. Cependant, tous les paris d'Elon Musk n'ont pas été couronnés de succès.

Twitter, désormais appelé X, a perdu environ 70 % de sa valeur depuis son rachat par Elon Musk, laissant les banques ayant financé l'opération avec 13 milliards de dollars de dettes invendables. Selon Bloomberg, ces banques proposent désormais une participation dans xAI, la société d'intelligence artificielle d'Elon Musk, en garantie pour se délester d'une partie de cette dette.

DOGE doit relever un défi de taille. Contrairement à la Silicon Valley, où l'échec est souvent source d'apprentissage, l'inefficacité gouvernementale est immédiatement scrutée par le public. Malgré tout, Elon Musk restedent en sa capacité à obtenir des résultats.

Après avoir initialement prédit que DOGE pourrait amputer le budget fédéral de 2 000 milliards de dollars, Elon a récemment tempéré les attentes, déclarant : « Si nous visons 2 000 milliards de dollars, nous avons de bonnes chances d'en réduire 1 000 milliards », comme Cryptopolitan l'a rapporté le 9 janvier.