Secondo i documenti pubblici della Defense Logistics Agency (DLA), il Pentagono ha avviato un vasto programma di accumulo di scorte minerarie da 1 miliardo di dollari per ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dal controllo della Cina sui materiali essenziali utilizzati nella produzione di tecnologia e difesa.
Ciò avviene mentre ildent Donald Trump, che solo due giorni fa ha promesso tariffe del 100% su tutte le importazioni cinesi, ha iniziato ad accennare a un possibile incontro con Xi Jinping per calmare le tensioni.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta cercando di ricostituire le proprie riserve minerarie dopo anni di dipendenza dalle catene di approvvigionamento cinesi per metalli essenziali come cobalto, antimonio e terre rare, elementi essenziali per i sistemi d'arma, la tecnologia radar e i componenti degli aerei da combattimento.
Secondo il Financial Times, un ex funzionario della difesa ha affermato che l'investimento da 1 miliardo di dollari è stato molto più rapido rispetto agli sforzi precedenti, definendolo un'"accelerazione" dell'accumulo di minerali negli Stati Uniti.
Il Pentagono amplia gli accordi sui minerali nel contesto della stretta sulle esportazioni di Pechino
Questa settimana, la Cina ha annunciato ampie restrizioni all'esportazione di terre rare e tecnologie correlate, scatenando timori a Washington e in Europa per l'accesso a materiali vitali sia per l'industria che per la difesa nazionale. Trump ha reagito rapidamente, affermando che non avrebbe incontrato Xi alla fine del mese come previsto e dichiarando che il piano di Pechino era quello di "tenere il mondo prigioniero". In risposta, ha messo in guardia contro un dazio del 100%, dicendo ai giornalisti: "Non è possibile che alla Cina venga permesso di tenere il mondo prigioniero, ma sembra che questo fosse il loro piano"
All'interno del Pentagono, l'accumulo di minerali è diventato una questione di sicurezza nazionale di primo piano. Stephanie Barna, avvocato dello studio legale Covington & Burling di Washington, ha affermato che il controllo della Cina su questi minerali "avrebbe un effetto diretto, tangibile e negativo sulla capacità degli Stati Uniti di schierare il tipo di capacità high-tech necessarie per qualsiasi competizione o conflitto strategico"
Gli ultimi documenti depositati dalla DLA mostrano l'intenzione di acquistare fino a 500 milioni di dollari in cobalto, 245 milioni di dollari in antimonio dalla US Antimony Corporation, 100 milioni di dollari in tantalio da un fornitore nazionale e 45 milioni di dollari in scandio da Rio Tinto e APL Engineered Materials, che ha uffici in Illinois, Giappone e Cina.
Un dirigente del settore minerario ha affermato che il governo "sa quanto sia critica questa materia e vuole sostenere qualsiasi capacità nazionale esistente". La DLA detiene già decine di leghe, minerali e metalli preziosi per un valore di 1,3 miliardi di dollari a partire dal 2023, immagazzinati in depositi statunitensi. Questi materiali possono essere rilasciati solo per ordinedentin tempo di guerra o dal sottosegretario alla Difesa quando ritenuto necessario.
I prezzi sono aumentati vertiginosamente dopo le restrizioni imposte dalla Cina. Le esportazioni di germanio sono crollate, creando panico tra i commercianti occidentali. I prezzi del triossido di antimonio sono quasi raddoppiati e le case automobilistiche si stanno affrettando a trovare sostituti per le terre rare.
I dazi di Trump e l'aumento dei finanziamenti a lungo termine del Pentagono
Il One Big Beautiful Bill Act di Trump prevede 7,5 miliardi di dollari per minerali essenziali, di cui 2 miliardi per rafforzare le scorte di difesa nazionale, che il Pentagono intende spendere entro la fine del 2026 o l'inizio del 2027.
Il disegno di legge stanzia inoltre 5 miliardi di dollari per investimenti nella filiera mineraria e 500 milioni di dollari per un programma di credito del Pentagono pertracinvestimenti privati. Un ex funzionario della Difesa avrebbe dichiarato al Financial Times che diversi uffici che gestiscono questi programmi sono ora "pieni di cash"
L'accordo con la US Antimony Corporation, o USAC, garantirà circa 3.000 tonnellate di antimonio (quantità sufficiente per le emergenze nazionali) e sosterrà l'azienda in quello che ha definito un mercato "volatile". Gary Evans ha affermato che USAC si approvvigiona di minerale da Canada, Messico, Australia, Ciad, Bolivia e Perù e ha registrato un fatturato di 15 milioni di dollari nel 2024, con un consumo totale di antimonio negli Stati Uniti pari a 24.000 tonnellate in quell'anno.
Poche ore dopo la minaccia tariffaria di Trump, quest'ultimo si è mosso per imporre il dazio sulle importazioni al 100%, ma ne ha ritardato l'applicazione al 1° novembre, due giorni dopo il suo incontro programmato con Xi in Corea del Sud. "Dovremo vedere cosa succede. Ecco perché ho deciso per il 1° novembre", ha dichiarato. Un ex funzionario statunitense ha deriso il rinvio, definendolo un "mega Taco", termine gergale che significa "Trump si tira sempre indietro"
Secondo quanto riferito, il governo di Xi ha considerato la mossa come una debolezza. Wang Wen dell'Università Renmin ha affermato che la Cina si era abituata al comportamento da "tigre di carta" degli Stati Uniti. Più tardi, quel giorno, Trump ha ritirato la sua minaccia di cancellazione, affermando: "Non ho cancellato, ma non so se lo faremo. Ma sarò lì comunque, quindi presumo che potremmo farlo"
