Amazon plant zweiten Vulcan-Start wenige Wochen nach Leo-Debüt mit 40 Satelliten

Amazon arbeitet an einer zweiten Vulcan-Rakete, die innerhalb weniger Wochen nach dem ersten Leo-Einsatz dieses Fahrzeugs starten soll.

Die Rakete der United Launch Alliance mit 40 Satelliten ist für den Start am 13. November als Leo Vulcan 1 (LV-01) geplant.

Amazon gab in seiner Ankündigung vom 9. November bekannt, dass die LV-01 vom Space Launch Complex 41 auf der Cape Canaveral Space Force Station starten wird. Dies ist die bisher größte Nutzlast im Low Earth Orbit und der erste von 38 Vulcan-Starts, die Amazon mit ULA vertraglich vereinbart hat.

ULA kann nun zwei Raketen nebeneinander am Cape Canaveral vorbereiten

LV-01 wird zur Startrampe gefahren, während LV-02 bereits in einem Gebäude namens VIF-G vorbereitet wird. Amazon geht davon aus, dass es innerhalb weniger Wochen nach einer regulären LV-01-Mission starten wird.

Amazon hat die Bodenhardware für das schnellere Tempo finanziert. LV-01 ist die erste ULA-Mission, die VIF-A nutzt – eine vertikale Integrationsanlage, die von Amazon finanziert wurde – sowie eine neue mobile Startplattform, die speziell für Leo-Flüge gebaut wurde.

Beide Einrichtungen ermöglichen es ULA, zwei Vulcan-Missionen parallel vorzubereiten. Der Abstand zwischen den Starts beträgt nur noch Tage oder Wochen.

Vor seinem ersten Service-Start später in diesem Jahr will Amazon Leo die Anzahl der jährlichen Starts verdoppeln. Vulcan bringt mehr als 1.500 Satelliten der ersten Generation über seine 38 Missionen ins All – mehr als jede andere Rakete im Programm.

„Vulcan wird fast die Hälfte unserer ersten Generation an Satelliten ins All bringen und damit in den nächsten Jahren unser Hauptarbeitspferd sein“, sagte Melissa Wuerl, Leiterin der Startsysteme bei Amazon Leo.

Sechs GEM 63XL-Booster und ein kürzerer Centaur-V-Stufe starten zuerst

LV-01 debütiert auch mit neuer Hardware. Es ist der erste Flug des Vulcan mit seinen sechs Boostern und der erste mit einer kürzeren, optimierten Centaur-V-Oberstufe, die es der Rakete ermöglicht, mehr Satelliten in die niedrige Erdumlaufbahn zu befördern.

Die schwere VC6L-Version wird von sechs Feststoffboostern Northrop Grumman GEM 63XL mit verstärkter Düsenisolierung angetrieben. Die 40 Satelliten werden mittels einer 5,4 Meter langen Nutzlastverkleidung transportiert.

Seit Februar liegt Vulcan aufgrund eines Problems an einer Space Force Mission, bei dem eine Boosterdüse betroffen war, still. Das Militär hat nationale Sicherheitsmissionen an SpaceX übertragen, und ULA gibt an, dass LV-01 ein verbessertes Düsendesign enthalten wird.

Amazon gab an, dass alle ersten Leo-Vulcan-Missionen neue Flughardware einführen werden. Die ersten Flüge werden 40 Satelliten tragen, während spätere Flüge größere Nutzlasten transportieren.

Amazon Leo, zuvor bekannt als Projekt Kuiper, hat 396 Satelliten im Orbit und hat seit Anfang Juli keine weiteren in den Weltraum gebracht. Seine FCC-Lizenz verlangt, dass alle 3.232 Satelliten bis Juli 2029 gestartet werden.

“Amazon Leo remains on track to get initial service this year,” Amazon CEO Andy Jassy told analysts on Oct. 29. The network vies with SpaceX’s Starlink, which had 13.6 million subscribers at the end of the third quarter.

Als Nächstes steht für Leo Ariane 6 an. Leo Europe 4 soll 36 Satelliten transportieren und frühestens am 23. November von Kourou in Französisch-Guiana starten.

Deutsche Telekom, Orange, Telefónica und Vodafone untersuchen eine gemeinsame Offerte für das 2-GHz-Satellitenspektrum in Europa, berichtete Cryptopolitan.