Amazon prepara un segundo lanzamiento de Vulcan semanas después del debut de Leo con 40 satélites

Amazon tiene un segundo cohete Vulcan en desarrollo para volar dentro de semanas de su primera misión Leo con el vehículo.

El cohete de United Launch Alliance, con 40 satélites, está previsto para lanzarse el 13 de noviembre como Leo Vulcan 1, o LV-01.

Amazon anunció que el LV-01 volará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en su anuncio del 9 de noviembre. Este es el mayor lanzamiento a LEO hasta ahora, y el primero de los 38 lanzamientos Vulcan que Amazon tiene contratados con ULA.

ULA ya puede preparar dos cohetes lado a lado en Cabo Cañaveral

LV-01 se dirige a la plataforma mientras LV-02 ya se está preparando en un edificio llamado VIF-G. Amazon prevé que vuele en cuestión de semanas tras una misión nominal de LV-01.

Amazon financió el equipamiento terrestre para este ritmo más acelerado. LV-01 es la primera misión de ULA que utiliza VIF-A, una instalación de integración vertical financiada por Amazon, y una nueva plataforma móvil de lanzamiento diseñada para vuelos Leo.

Ambos activos permiten a ULA preparar dos misiones Vulcan en paralelo. El tiempo entre lanzamientos se reduce a días o semanas.

De cara a su debut como servicio más adelante este año, Amazon Leo quiere duplicar el ritmo de sus lanzamientos anuales. Vulcan transportará más de 1.500 satélites de primera generación a lo largo de sus 38 misiones, siendo el cohete con mayor número de cargas útiles del programa.

«Vulcan lanzará cerca de la mitad de nuestra constelación de primera generación, lo que lo convierte en nuestro principal vehículo durante los próximos años», afirmó Melissa Wuerl, directora de sistemas de lanzamiento de Amazon Leo.

Seis propulsores GEM 63XL y un Centaur V más corto realizarán el primer vuelo

LV-01 también presenta un nuevo hardware. Es el primer vuelo del Vulcano con sus seis propulsores y el primero que cuenta con una etapa superior Centaur V más corta y optimizada, lo que permite al cohete transportar más satélites a la órbita terrestre baja.

La versión de carga pesada VC6L está impulsada por seis propulsores sólidos GEM 63XL de Northrop Grumman con aislamiento reforzado en las toberas. Los 40 satélites se entregan mediante un carenado de carga útil de 5,4 metros.

El Vulcano ha estado suspendido desde febrero tras un problema en una misión de la Fuerza Aérea relacionado con una tobera de propulsor. El ejército trasladó los lanzamientos de seguridad nacional a SpaceX, y ULA indica que LV-01 incluirá un diseño de tobera mejorado.

Amazon indicó que todas las primeras misiones Leo-Vulcano introducirán nuevo hardware de vuelo. Los primeros vuelos transportarán 40 satélites, mientras que los vuelos posteriores llevarán cargas útiles más grandes.

Leo de Amazon, anteriormente conocido como Proyecto Kuiper, tiene 396 satélites en órbita y no ha puesto ninguno en el espacio desde principios de julio. Su licencia de la FCC exige que los 3.232 satélites sean lanzados antes de julio de 2029.

«Amazon Leo sigue en camino de ofrecer su servicio inicial este año», declaró el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, a los analistas el 29 de octubre. La red compite con Starlink de SpaceX, que contaba con 13,6 millones de suscriptores al final del tercer trimestre.

Lo siguiente para Leo es Ariane 6. Leo Europe 4 está programado para transportar 36 satélites y se lanzará desde Kourou, Guayana Francesa, no antes del 23 de noviembre.

Deutsche Telekom, Orange, Telefónica y Vodafone están explorando una oferta conjunta para el espectro satelital de 2 GHz de Europa, informó Cryptopolitan.